— Здравствуйте, Сережа, — сказала она с ласковой улыбкой, подойдя к красному, взбудораженному Пучкову.
Узнав, по какому поводу он пришел, Виола одними глазами дала знак мужу, чтобы он оставил их вдвоем.
«Вот еще! — удивился Чернов, поняв ее знак. — Он мне ведь все рассказал: зачем мне уходить?»
Но все же ушел. За дверью подумал: «Вот кто был бы удачной парой: Сергей и Виола... Так бы всю жизнь и обдували друг с друга пылинки, так бы и улыбались друг другу всю жизнь».
Виола села рядом с Пучковым и стала рассказывать о семейной драме одного студента, с которым она училась... Пучков скоро понял, что у него и у студента жены были одинаковы и что тот оказался в таком же положении, как сейчас он сам. Словно провидица, Виола смотрела ему в душу и говорила с такой душевной деликатностью, что он и сам не заметил, как рассказал ей все начистоту, и ему стало легче.
Только теперь, после разговора с Виолой (как отличались ее суждения от банальных и неверных суждений Бориса!), Пучков почувствовал, что находится в доме верных друзей. Ему стало стыдно, что он тогда уступил Зине, невзлюбившей за что-то Виолу, и больше не приводил жену в этот дом. Если бы Зина сдружилась с Виолой или хотя бы лучше узнала ее, то могла бы понять, что такое красота женской души, почувствовать свою развязность, доходившую до грубости...
Поблагодарив друзей за теплое участие, Пучков подошел к вешалке за фуражкой.
— Сережа, милый! Куда вы? Такой дождь! — воскликнула Виола с таким испугом, будто Сережа был малолетний ее пациент, бросившийся от врача на мороз, не надев рубашки.
Пучков усмехнулся и надел фуражку. Борис загородил собой дверь:
— Завтра и мне на полеты, поедем вместе!
— Мне надо побыть одному... — сказал Пучков.
— Хорошо, Сережа. Я сейчас постелю вам в этой отдельной комнате...
Черновы ушли наверх. Сергей сел к широкому окну, за которым шумел дождь и раскачивались березы и сосны, окружавшие дом. Когда-то в этот южный край их завез дед Виолы...
Поставив локти на подоконник и подперев руками подбородок, Пучков смотрел на трепещущие деревья. Они раскачивались каждое в свою сторону, вразнобой; сучья их сходились друг с другом, ветви схлестывались и шумели. Ветер налетал порывистый, и, когда верхушки самых близких берез сходились, Пучков видел небо в клочьях сизых туч. Гремел гром, дребезжали стекла, сквозь щели долетал в комнату запах сырости и сосновой коры...
«Что же делать, что теперь делать?» — думал Пучков.
Глава шестнадцатая
Получив пощечины, Зина выбежала на улицу, метнулась к телефону-автомату.
У Строгова было три телефона: городской и два внутренних; у него было четверо связных. Уже по этому Зина судила, что он куда более важный военный, чем ее муж, у которого всего один связной.
Оказалось, что Строгов ожидал у телефона и хотел немедленно видеть ее. Не чувствуя под ногами земли, полетела Зина к маленькому скверу, куда Строгов деловито, без лишних слов («Как свою», — с радостью подумала она), пригласил ее сейчас. Никогда Зина не бегала на свидания так быстро: истомленная двусмысленностью положения, она жаждала развязки, как задыхающийся — воздуха.
Вот и сквер. Голубые скамейки расставлены вдоль красных из толченого кирпича дорожек, проложенных сквозь кущи старых акаций. Зина проскочила в глубину сквера мимо двух дам, читавших газеты, подумала: «Как будто не видно, что читаете для отвода глаз...» В глубине сквера акации были непрорежены, но кто-то затащил скамейку в самую гущу. На ней сидели парень и девушка. «Зеленые, а уже целуются», — с укором подумала Зина. Видимо, угрызения совести, щекотливость собственного положения и желание обелить себя заставляли ее быть сейчас моралисткой.
Строгова в сквере не оказалось. Зина дошла до цветочного лотка, купила три гладиолуса, нашла свободную скамейку и стала лихорадочно ощипывать лепестки.
Изредка она оглядывалась на тихую улочку.
На низеньком осле ехал киргиз в огромной рыжей меховой шапке, спешили пешеходы, больше штатские, изредка военные. Этот уютный сквер находился невдалеке от авиагородка. Вот Зина услышала четкую поступь строя. Двухшеренговая колонна военных бодро шагала к училищу. Это были механики, одетые в рабочие комбинезоны. С балконов на молодых людей смотрели девушки.
— Эй! — крикнула одна. — Привет «технарикам»!
— Привет и… до свидания! — не растерялся старшина, ведший колонну, и помахал ей рукой.
Механики ушли, стало тихо, только постоянный приглушенный шум промышленного города доносился до сквера. У белых туфель Зины, как клочки бумажки, белели лепестки. Когда пришел Строгов, гладиолусы были совсем ощипаны. Увидев его, Зина не вскочила, а как бы взлетела со скамейки.
— Ну, как у тебя? Неужели растрата? — По телефону она не успела спросить об этом. — Растрата, да? — допытывалась она, обхватив его руку.
— Успокойся, Зина, — ответил он с улыбкой, видя, что вся она напуганная, всполошенная. Вяло обняв ее за плечи, добавил: — Тревога была ложная. Ревизоры не нашли один счет на солидную сумму и сделали неправильный вывод. Счет нашелся. А за испытания всыпали, как положено. Но не сбили. Я удержался на высоте.
— Слава богу! — передохнула Зина и тут же напустилась: — Какой ты неосторожный! С бухты-барахты действуешь! Подвел меня под монастырь! Мой все знает! Зачем звонил?
Строгов оправдываться не стал, хотя Зина сама сказала ему, чтобы он по приезде позвонил на городскую квартиру, где она будет поджидать его. Он молчал, и Зина поняла это как обиду.
— Я очень рада, что ты удержался на высоте... Я вижу, ты очень дорожишь своим положением. Но... и моим дорожить надо... Ну, услышал мужской голос и вешай трубку. Зачем нужно было называть себя каким-то Григорием? — упрекнула она уже другим тоном.
— Сядем, — спокойно сказал майор. Вернулись к скамейке, у которой белели лепестки гладиолусов.
Зина села, не сводя с его лица глаз и забыв подобрать платье: ей не терпелось услышать — что же дальше?
После долгой паузы Строгов спросил:
— Зина, скажи честно: любишь его?
Не то Зине хотелось сейчас услышать. Вопрос майора показался ей неуместным.
— Ну к чему это? К чему? Где тут любовь, как же! Вот... — повернулась она той щекой, где был припудрен след от пощечин. — Полюбуйся!..
Строгов быстро нагнулся к ней. После раздумья он спросил:
— И прежде такое случалось?
— Ах, ну зачем эти расспросы... — Она чуть не плакала.
— Ты знаешь, Зина, что я вынужден платить алименты двум женщинам?
«Испытывает», — подумала она и сказала страдальчески:
— Ты меня убить хочешь... Убить... — зарыдала она.
— Где сейчас твой муж? — спросил он. Ее заплаканные глаза просияли.
— Наверно, дома.
— Пойдем, я не могу его не видеть...
Пучков все еще сидел у окна и думал, как же поступить ему дальше. В дверь постучали. Он не вышел, подумав: «Пусть хозяева открывают».
В комнату ввалились сразу четверо: майор в плаще, Виола, Борис да испуганная старушка- домработница.
— Здравствуйте, Сергей Сергеевич, — сказал майор, — я... мне надо с вами поговорить...
— Пожалуйста, — ответил Пучков, догадываясь, что это и есть Строгов.
— Лучше на улице, дождь перестает, — сказал майор.
