одет в старомодный комбинезон голубого цвета - того сорта, что можно увидеть на флотском механике. Нейрт Камбу стоял рядом с ним, чувствуя себя неловко в официальном черном сюртуке и шароварах с серебряным кантом. Старый чудак Адмирал взял его на работу лично - вещь неслыханная, - и он поехал в командировку в Малое Облако только благодаря известности Кона как лучшего специалиста по анализу проблем во всем Лицее. Нейрт понятия не имел, как вести себя при первой встрече с ученым такого ранга и репутации.
- Голубые области - это полномасштабные театры военных действий, - объяснил Кон.
Нейрт быстро прикинул в уме - голубой цвет занимал приблизительно один процент объема Второй империи. Здесь, на огромной модели, это выглядело куда более внушительно, чем из крошечного иллюминатора космического корабля. Кон не потрудился объяснить, что имел в виду под «театром военных действий», но он был хорошо известен как любитель красивых выражений. Малое Облако находилось в самой середине одной из голубых областей.
- А как определялось, что отмечать голубым?
- Это районы критической неопределенности, моя специальность, если вам знакомы мои достижения, - ядовито пояснил Кон.
Нейрт молча кивнул, боясь опять попасть впросак.
- Вот уже годы я кричу о войне на всех перекрестках, - пожаловался Кон. Он нажал кнопку, и карта галактики изменилась. - Вот положение Империи сто лет назад. Бледно-желтым и золотым цветом помечены области, где вероятность отклонения от расчета была больше пяти процентов. Золотой выделяет районы стратегической динамики, где неудача наших предсказаний грозит по критериям Основателя катастрофическими последствиями. Мои предшественники, разумеется, посылали группы оперативного реагирования в золотые регионы. А теперь смотрите - я накладываю сюда наши голубые области. - Весь голубой цвет оказался внутри золотого. - Статистическая аномалия, не так ли?
Оперативные меры по коррекции либо не дали результатов, либо только усугубили ситуацию, сделал вывод Нейрт. А с Коном будет интересно поработать!
- В молодости я решил специализироваться по таким аномалиям, - продолжал Кон. - Всегда считалось, что это случайные отклонения. В моей диссертации по психоистории я пытался доказать, что они действительно случайны. И все время натыкался на корреляции, которые не были случайными! Небольшие, заметьте, но вполне достаточные, чтобы возбудить мой интерес. Я был тогда молод и наивен и думал, что мои результаты кому-то нужны. Вышло наоборот - на меня стали смотреть как на чудака. Но я все же рассудительный человек и никогда не плюю против ветра, так что большие фрагменты моих работ всегда вполне ортодоксальны. В результате у меня солидная репутация - в частности, в области уточнения алексионных методов Основателя для определения исторических топозон. А что вам говорят эти районы критической неопределенности?
- Первое, что приходит в голову, - ваши голубые области по некоторым признакам соседствуют с местной топозонной поверхностью.
- Я послал вас повынюхивать в одной из таких областей - это мой любимый тестовый район. И вы говорите, что в Малом
Облаке главная противодействующая сила - это астрология? Вы сами в это верите? Я - нет! Какой в этом может быть смысл?
- Никакого, сэр.
- Когда я начал исследования, измерения давали лишь двадцать процентов вероятности, что эти области что-то толкает к топозонной поверхности. За последний год эта вероятность поднялась до девяноста пяти процентов. Что скажете?
Как только один из районов заходил за границу топозоны, весь он становился непредсказуемым.
- Я бы предположил подтасовку данных.
- Отлично! Мне нравится ваша прямота. Вот почему я взял вас в свою группу. Чертовски мало специалистов первого ранга хотят думать о подтасовках. Они предпочитают выдумывать новые естественные психологические факторы. Тьфу! Любимое объяснение - краевые эффекты пама, которые еще не учтены до энного знака! Тьфу! Девяносто пять процентов! Подумать только! Это же не что иное, как объявление войны! Некоторые из этих голубых районов вот-вот пересекут границу. Мы все еще способны вытащить социальные параметры назад через границу-в стабильность, как сделали много столетий назад, когда Первый Гражданин Лакгана огорошил нас своим психозондом. Но тем не менее хаос - это не шутка! Его следует избегать. Кстати, ваш способ подавить астрологию, которая проникает в Малое Облако через Тимдо, не пройдет.
- Значит, вам известно больше, чем мне.
- Конечно. В каждом из голубых районов используется маскировка. В Малом Облаке это астрология. За последнюю сотню лет нам ни разу не удалось проконтролировать историческое развитие регионов, где используется маскировка! Они становятся все менее и менее управляемыми, и в последний год этот процесс невероятно ускорился. Думайте, молодой человек! Мне нужна ваша помощь. В моем возрасте люди не склонны верить очевидному. Какую силу надо иметь, чтобы противодействовать контролю организации психоисториков, которая распоряжается всеми ресурсами Второй империи! И заметьте - мы не в упадке, это богатая процветающая империя! Послушайте! Ответьте на такой вопрос: кому может понадобиться прятаться под маской?
Префект Кэл Барна уже дал на это ответ, когда Нейрт посещал морг.
- Группа психоисториков-ренегатов.
- Ренегат - неподходящее слово, - укоризненно заметил Кон. - Вспомните, в дни Первой империи ренегатами были мы сами. Так или иначе, ваше предположение лишено логики. В нашем обществе Братство привлекает в свои ряды всех, кто способен освоить психоисторию.
План Основателя утверждает то же самое, но в те времена не было ни психозондов, ни Клоуна Упрямого, ни квантовых памов, меняющих психологию человека. Да, конечно, мы постарались учесть это и усовершенствовали нашу математику. Но пусть прошлое с его теориями не застит вам глаза! Слава богу, сорок тысяч лет развития науки научили нас этому. Если, конечно, смотреть на историю науки, а не на ее магические ритуалы! Теория говорит нам, что вне Братства психоисториков быть не может, но никакая другая гипотеза не соответствует фактам, которые я собрал и которые помогли мне собрать молодые люди вроде вас.
Но у вас есть лишь косвенные доказательства. Причудливая астрология, признающая свободную волю, все-таки может влиять на события в Малом Облаке! И ваш Хиранимус Скоджил все-таки мог быть астрологом…
…а нефритовые яйца, которыми он торговал, могут быть галактариями. Мой агент на Мельбе знает человека, который утверждает, что в них внутри весь План Основателя вплоть до времен Клоуна Упрямого и что такое яйцо - фактически Первоисточник, если только знать входные коды.
Нейрт Камбу стоял, опершись на перила, и смотрел на галактику, которая медленно вращалась высоко в воздухе иод куполом из черного дерева. Далеко внизу по полу из каменных плит сновали маленькие фигурки людей. Они не принадлежали к этой галактике. Ему стало слегка не по себе.
- Теория ничего не говорит о причинах, которые могут породить вторую группу психоисториков. - Нейрт был озадачен. - Это не значит, конечно, что такого не может быть, но…
- Хаос, - сказал Кон. - Хаос может породить что угодно. Вспомните хаос времен Клоуна Упрямого! Тогда множество параметров было выброшено из своих топозон. Существуют слухи, истории, сказки… появились они лет сто назад… о мифическом герое… с мифическими способностями. Но возможно, это был реальный человек. Говорят, что в темные века после Ложной Реставрации он был под судом. Иногда называют имя - Смитос. Я думаю, ОН был одним из тех, кого тогда отправили в лагеря смерти Братства, чтобы спасти наши шкуры. Жаль, что я не знаю их имен. И этого как раз не было в первоначальном Плане! Может быть, один из заключенных спасся… может быть, пережив это ужасное жертвоприношение, он впал в ересь и решил идти своим путем…
- О каком жертвоприношении вы говорите? Нейрт был искренне удивлен.
- Не важно. Это старая история. Верите вы мне или нет, но в случае, если я прав, вы можете помочь мне спасти Вторую империю. У меня чертовски мало союзников и мне нужны способные молодые люди, которые делом доказали свою ценность. Нам понадобится сотня лет, чтобы расстроить замыслы Третьего
