– В чем дело? Что случилось? Рассказывайте!
Похоже, Джуди и Джеззи несказанно обрадовались моей растерянности. Или, может быть, просто- напросто пришли в восторг от того, что узнали. Они несколько секунд с явным удовольствием наблюдали за моими безуспешными попытками расшифровать сказанное, после чего все-таки сжались.
– Ну, во-первых, тебе следует уяснить...
– ...что Дорадус это нейтральная планета...
– ...которой правят Охранители...
– ...и что мы узнали...
– ...воспользовались слагаемыми «два плюс два»...
– ...чтобы получить «четыре»...
– ...то есть достаточно легкого толчка...
– ...и Дорадус готов...
– ...присоединиться к Сотрапезникам!
Я задумался. Вспомнилось, что когда-то давно, в прошлом, отец как-то упоминал об этой планете. Если сказанное Сестрами – правда, то он бы оценил значимость полученной ими информации.
Я присвистнул.
– Значит, вы можете продать это...
– ...самому Вавилону...
– ...которому, как ты уже понемногу начал понимать...
– ...мы уже сообщили при помощи ТИПа...
– ...и который согласился кредитовать...
– ...и перечислил на наш общий банковский счет...
– ...такую огромную сумму...
– ...что у тебя глаза вылезут из орбит...
– ...и более того...
– ...Вавилон уже отправил...
– ...сообщения своим собратьям-ИОИ...
– ...которые теперь сосредоточат все свои усилия...
– ...на захвате Дорадуса...
– ...чтобы привлечь его на нашу сторону...
Слова Сестер настолько удивили меня, что я почти не мог соображать.
– Черт побери! – единственное, что я смог выдавить из себя. Потому что вспомнил, что очень хотел узнать, какое же тайное оружие они использовали против своих жертв. Я пять раз был свидетелем его применения.
– Чем же вы лишали сознания этих людей?
Одна из Сестер наклонила голову и руками раздвинула тугое гнездо черных кудряшек. Я посмотрел на нее, гадая, что мне предстоит увидеть. На коже головы свилась кольцами змейка четырехдюймовой длины толщиной с мой мизинец. Нижняя ее часть торчала прямо из головы. Змейка зашипела и высунула крохотный язычок. Я отпрянул назад, мгновенно вспомнив интимные минуты, когда я пытался запустить руку в кудряшки Сестер, но они отстранялись, не позволяя мне этого сделать.
– Можешь...
– ...просто...
– ...называть нас...
– ...Медузами...
Чувствуя, что у меня бешено участился пульс, я смотрел на них расширившимися от ужаса глазами.
– Как скажете, мои милые дамы. Как скажете.
9
Эксперты с первого взгляда
– Мы так рады...
– ...видеть, каким несгибаемым...
– ...хотя бы на самую малость ты стал.
Мы с Сестрами сидели в симбиотической комнате нашей новой квартиры. (Благодаря доходам, полученным от продажи информации о Дорадусе, они смогли наконец удовлетворить давнюю мечту о квартире в элитном здании.)
Мы ели – все втроем.
Это простое заявление поразило меня, пожалуй, больше, чем что-либо другое, что я сделал или увидел в Вавилоне.
Попросту говоря, я еще ни разу не делал ничего подобного в обществе других людей.
Я понимал, что действительно становлюсь другим, постепенно вписываясь в жизнь сообщества Сотрапезников. (Хотя одна только мысль о посещении столовой, на которой так настаивали Сестры, по- прежнему повергала меня в ужас. Вкушать пищу в обществе когтистых, хвостатых и мохнатых созданий – нет уж, увольте, это выше моих сил.)
Каждый день, как мне казалось, приносил мне новое откровение о себе самом.
– Я тоже рад, – отозвался я, проглотив очередной кусок. – У себя дома я бы не сделал ничего подобного. Конечно, некоторые люди так поступают, но они принадлежат к низшим классам общества. Мне не позволял это высокий социальный статус моего отца.
– Все, что тебе сейчас нужно...
– ...чтобы почувствовать себя как дома...
– ...это – ТИП.
Я отрицательно покачал головой.
– Нет, я прекрасно обхожусь без него. В конце концов, это всего лишь хитроумное приспособление. Вообще-то я могу делать все действительно важные вещи так, как делаете их вы.
Одна из Сестер отпила глоток из чашки.
– Неужели? – удивилась вторая и, немного помолчав, добавила: – Как же называется твоя планета?
Я назвал неизменные в обществе Охранителей цифры и буквы.
– А почему вы спрашиваете?
Женщины поменялись ролями. Та, которая только что сделала глоток из чашки, ответила:
– Просто так. Почему бы тебе не сообщить нам что-нибудь еще о своем родном доме? Ты ведь никогда нам о нем не рассказывал.
– Ну хорошо, – согласился я и откинулся на спинку теплого дивана. – Это ничем не выдающийся мир, хотя он, пожалуй, хорош по-своему и уникален, как и любой другой. Всего три континента...
– Включая...
– ...остров Тоун...
– ...который в принципе...
– ...довольно велик и может называться континентом?
Я сделал вид, будто не заметил, что меня перебивают. До меня наконец дошло – они хотят стимулировать мой рассказ.
– Население немногочисленно, но мы недавно выяснили, что оно составляет...
– Три миллиона четыреста тысяч шестьсот семьдесят девять человек...
– ...по вчерашним данным...
– ...исключая заключенных в тюрьмах...
– ...мою планету открыл пятьдесят лет назад...
– ...некто по имени...
– ...Джаред Мотен.
– Я жил в городе под названием Землебург, – упорно продолжал я, – и мой отец...
– ...Хранитель Сэндикс...
– ...обязанности которого заключались в...
– ...управлении планетами...
