— Веснушки!
Изменение облика без применения магии оказалось делом хлопотным и утомительным. Больше всего досталось Льярну. Его, чтобы убрать веснушки, намазали простоквашей и оставили отмокать, Ранева еще намешала в простоквашу каких-то хитрых травок, поэтому кожу немилосердно щипало.
— Терпи! — сказала травница, когда Льярн попытался возмутиться.
А Бенши занялась его головой.
Эльфу было просто страшно. Он с закрытым тряпицей лицом с ужасом слушал, как девушки переговариваются над ним.
— Осторожно, ухи не задень, а то белыми станут.
— Не волнуйся, лучше дай тот лоскуток, я сейчас сотру все лишнее, — Бенши принялась тереть эльфовы уши.
— Надо еще брови и ресницы не забыть осветлить.
— Конечно. Я вот думаю, как можно удлинить волосы. Может, какую косу фальшивую вплести.
— Ага, чтобы какой-нибудь балбес дернул и все из-за ерунды провалилось. Нет, волосы пусть остаются такой длины, какой есть, тем более что кудряшки распрямятся и они станут подлинней. Косичку хватит заплести. Мы на него платочек наденем.
Когда все снадобья были смыты, эльф с трепетом посмотрелся в висящее на стене зеркало, оттуда на него смотрело странное бледное белесое безликое существо. Больше всего в этот миг ему хотелось заплакать.
Девушки довольно разглядывали творение рук своих.
— А как все это потом исправить? — спросил принц, приподнимая пальцами обесцвеченную безжизненную прядку волос.
Ранева тяжело вздохнула.
— Боюсь, что все это очень быстро исправится само. Ты же эльф. Действия снадобий хватит не больше чем на сутки, потом ты опять порыжеешь и покроешься веснушками. Так что нам надо торопиться.
Оказалось, что подружки уже успели и одежду приготовить, только подгонять ее на эльфа пришлось довольно долго. Когда платье ушили, а к подолу были добавлены рюши, чтобы сделать юбку приличной длины, охотница предложила принцу переодеться.
Льярн взял свой будущий наряд в руки. До чего он дошел! Бенши критически оглядела вышедшего в новом наряде эльфа.
— Не. Проколемся, — охотница почесала в затылке.
Льярн с обреченно закрытыми глазами терпеливо пережидал, пока Ранева и Бенши вертели его в разные стороны, подпихивая, привязывая и утягивая.
— Ну вот, — Бенши оправила платье. — Можешь открывать глаза.
Принц робко скосил взгляд на зеркало и вздрогнул. На него смотрела высокая тощая нескладная девица, с невыразительным лицом, коротенькой куцей косицей.
— Это что, я? — Льярн махнул рукой. Девица в зеркале повторила его жест.
— Ты.
— Вы точно не колдовали?
— Нет! — Ранева рассмеялась.
Потом Бенши занялась собой. Охотнице было замаскироваться куда проще. Она просто сменила одежду, благо у Раневы были большие запасы всякого тряпья, перечесала по-другому волосы, спрятав толстую косу под белый платок, немного подкрасила лицо и повернулась к ним, глупо хлопая ресницами.
— Дяденька стражник, да папка велел нам до города ехать, капусту продать.
Льярн рассмеялся. За охотницу эту глупую деревенскую девицу не принял бы даже самый подозрительный маг.
— Давайте перекусим и пойдем. Бенши обернулась к Раневе.
— Ты точно хочешь отправиться с нами?
Травница кивнула.
— Меня знают в городе. Так вам проще будет пройти, я скажу, что вы мои подруги из Луговищ. Были у меня в гостях, и вам захотелось сходить на рынок, что-нибудь купить.
— Три крестьянские девицы на прекрасных лошадях? — спросил Льярн.
Бенши вздохнула.
— Лошадей придется оставить.
Льярн вскинулся.
— Ни за что!
— И как ты представляешь это себе — сам же сказал, три крестьянских девицы и вдруг прекрасный эльфийский конь.
Принц повесил голову, потом вдруг, изогнув бровь, посмотрел на Бенши.
— А чем Серый Вихрь хуже меня? Тем более, а как крестьянские девицы могли добраться сюда из Луговищ? Пешком? Одни?
Стражники откровенно скучали. Под вечер народу стало меньше, купцы торопливо, опасливо косясь на две неподвижные фигуры в черных доспехах, отсчитывали монеты за проезд и ныряли в ворота, погоняя лошадей.
Повеселились они только когда к городским воротам на телеге, запряженной двумя старыми клячами, подъехали три девицы.
Стражники сразу оживились, предчувствуя развлечение. Телега остановилась, и девушка, державшая в руках вожжи, заулыбалась стражникам.
— Здрасте! Нам бы в город.
— Здрасте, красавицы, — один из стражников заулыбался в ответ, подкручивая усы и подходя ближе. — И что это за дела у вас на ночь глядя в городе? — улыбочка у него была гадкая.
— Да никаких дел, — ответила ему голубоглазая толстушка, самая симпатичная из троих. — Просто нам очень не терпелось попасть в город, мои подруги никогда не бывали нигде, кроме своей деревни. Так что мы решили не ждать утра, переночуем в гостинице, а утром — на рынок.
Стражники заулыбались все.
— А может, дамы захотят развлечься перед тем, как отправиться спать? В городе много всего интересного, — стражники удивленно уставились на своего напарника, не понимая, что он нашел в тощей белобрысой девице. Он попытался взять ее за руку, та испуганно отпрянула, прижимая руки к груди. Стражник довольно засмеялся.
— Мы... Нет! — толстушка попыталась проехать, понукая лошадей, но один из стражников взял лошадей под уздцы, не давая ходу. Одна из лошадей дико заржала и попыталась укусить обидчика.
Люди в черных доспехах заинтересовались и двинулись к телеге.
Девушки испуганно заозирались, и тут от ворот донесся зычный голос.
— Ранева!
Девушка подняла голову, и тут лицо ее осветилось радостью.
— Дядюшка Вапкар! Как ваша внучка?
— Да хорошо, твоими стараниями, — к ним подошел седоволосый, седобородый мужчина, судя по присмиревшему виду стражников — начальник стражи.
— Что тут за балаган? — спросил он у своих подчиненных.
— Проверяем! — бодро отрапортовал один из них.
— В этом нет необходимости.
— Но...
— Я хорошо знаю эту девушку и беру ответственность за нее и за ее подруг.
Стражники освободили дорогу, и телега проехала в ворота. Начальник окинул подчиненных укоризненным взглядом и ушел. Люди в черных доспехах вернулись на свое место.
И только один из стражников все смотрел вслед давно исчезнувшей телеге.
— Какая девушка, — вздохнул он.
Остальные стражники расхохотались.
