— Шонра! Да ты просто ненормальный со своей горячей южной кровью! Ну что ты нашел в этой бледной жерди? То ли дело та пышечка, да и вторая ничего, симпатичная. А ты!
Отъехав от ворот на приличное расстояние, они не смогли сдержать вздохов облегчения. Льярн принялся судорожно тереть руку о передник. Бенши, глядя на него, не выдержала и хихикнула. К ней присоединилась Ранева, и вот уже девчонки хохотали как сумасшедшие.
— Он же... — охотница попыталась успокоиться, но тут узрела возмущенное лицо эльфа и вновь расхохоталась.
Ранева утерла слезы и помахала в раскрасневшееся лицо ладошкой.
— Хорошо, что дежурил мой знакомый начальник стражи, а то бы Льярна увел тот смуглый красавчик.
Бенши, утихшая было, вновь прыснула.
— А ты все — дурнушка, дурнушка...
— Хватит уже! — возмутился Льярн.
— Не забывай следить за голосом, мы не в лесу, — тихо напомнила ему мигом посерьезневшая охотница.
— Так, — Ранева натянула поводья перед въездом в какой-то двор. Над воротами красовалась большая цветная вывеска — пузатый сосуд, улыбающийся весьма кровожадной улыбкой, — и надпись «Зубастый Кувшин». — Пока мы проедем город насквозь, восточные ворота уже закроются, нас никто не выпустит, так что переночуем в трактире.
— А это не опасно? — спросила Бенши, спрыгивая на землю.
— Нет! Это самый безопасный трактир в городе. Здесь всегда отдыхает городская стража.
Ранева, уже заводившая лошадей во двор, сама поняла, что сказала.
— О нет, — прошептала девушка, бледнея.
— Убираемся отсюда! — Бенши толкнула уже почти выбравшегося Льярна обратно в телегу.
Но было поздно. Из дверей выскочил невысокий шустрый мальчишка. Радостно скалясь, он забрал у Раневы поводья лошадей и заорал на всю улицу тонким пронзительным голосом.
— Госпожа травница приехали!
Мигом из трактира выскочил маленький круглый мужчина в белом фартучке — видимо, хозяин трактира. Округлив свои большие, широко расставленные глаза, он суетливо заскакал вокруг Раневы, при всем невысоком росте девушки он был почти на голову ниже ее.
— Уважаемый Фим! — заулыбалась девушка, следя глазами за скоростными перемещениями толстячка. — Ты уже встал с постели!
Трактирщик замер, будто наткнулся на невидимую преграду, и посмотрел на травницу преданными глазами.
— Да все твои чудесные травки! Только, мне показалось, что ты передумала останавливаться у меня и уже разворачивала лошадей, когда Тома выбежал тебя встречать.
— Конечно, показалось, Фим. У кого же я могу остановиться в городе? Только у тебя.
Маленький трактирщик просиял.
Льярн, наконец выбравшийся из телеги, с удивлением рассматривал мужичка. При всем своем крошечном росте и объемистом животике, Фим не походил на карлика, он был пропорционально сложен, только ноги слегка выбивались по размеру. Ступни, спрятанные в мягкие кожаные башмаки, подошли бы мужчине куда более высокого роста.
Неожиданно трактирщик подмигнул эльфу, широко ухмыльнулся и тихо сказал.
— Чего пялишься? Я же тебя не рассматриваю, ни уши твои, ни руки...
Эльф проверил, на голове ли платок. Платок был на месте.
Фим захохотал и, взяв Раневу под руку, повел травницу в трактир.
Эльф и охотница переглянулись и последовали за ними, оставив лошадей и телегу на попечение Томы.
— Нам бы комнату с тремя кроватями, и чтобы ужин в комнату принесли, — сказала Ранева трактирщику.
Тот покивал, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где обычно и располагались гостевые комнаты.
— Все как захочешь, — Фим отвел их в средних размеров уютную комнату, в ней и в самом деле стояли три кровати, две у стен и одна у окна. — Нравится? — спросил он у Раневы.
Девушка подошла к окну и, открыв ставни, выглянула наружу. Их взглядам предстал внутренний дворик, Тома как раз заводил в конюшню их лошадей.
— Нравится, — травница повернулась к ним с улыбкой. — Чудесная комната, уважаемый Фим.
Показалось Льярну, или коротышка и в самом деле покраснел.
Трактирщик попятился к двери.
— Я распоряжусь насчет ужина.
— Спасибо, — Ранева проводила Фима до двери, затем развернулась к принцу и Бенши. — Нам очень повезло, что Фим уже выздоровел и снова в трактире, он нас в обиду не даст.
— С чего такая уверенность? — спросил Льярн, присаживаясь на кровать.
А Бенши спросила о другом.
— И давно это у вас?
Ранева густо покраснела.
— И ты молчала, — укоризненно сказала охотница.
Эльф из их разговора не понял ничего.
— Ну, я не знаю, — травница потупила глаза. — Фим такой славный и очень мне нравится, но я не уверена в том, нравлюсь ли я ему.
— Глупая! Да он с тебя глаз не сводит, — Бенши всплеснула руками.
Тут Льярн догадался.
— Но ведь он коротышка!
— Ну и что! — Ранева недоуменно смотрела на эльфа. — Я тоже невысокого роста.
— И он не человек!
Ранева расхохоталась, потом посмотрела на принца каким-то странным взглядом.
— Видишь ли, Льярн, — она развязала ленту, и ее пушистые густые каштановые волосы рассыпались по плечам. — Я тоже! — Ранева приподняла шелковые пряди, показывая зеленые рябиновые листочки.
Эльф моргнул, а потом не удержался и дотронулся до листьев.
— Щекотно, — дернулась травница.
Листочки не были украшением, они были живыми и росли среди волос девушки.
— Кто ты? — спросил Льярн хриплым голосом. — Дриада?
— Ну, почти, — улыбнулась девушка. — Я калли[22].
Принц обернулся к Бенши.
— Ты знала?
Охотница пожала плечами.
— Я не знаю, рассказывал тебе кто-нибудь о главном правиле охотников или нет. Ну так вот — каждый рассказывает о себе сам и только по своему желанию. Ранева не охотник, но я думаю, это правило относится ко всем.
— Угу, только про меня уже сказки скоро рассказывать качнут, — пробурчал эльф.
— Не обижайся, — усмехнулась Бенши, — ты — совершенно особый случай.
Тут в дверь постучали. Ранева торопливо собрала волосы, пряча листочки.
— Кто там? — спросила травница.
— Ужин, — произнес тонкий девичий голос.
Бенши открыла дверь и в комнату вошла служанка, держащая перед собой поднос с едой.
— Вот это да! — изумилась Бенши, наблюдая, как девушка ставит на стол бессчетное количество тарелочек, мисочек, кувшинчиков с соусами, как и донесла все! — Это же целый пир! Боюсь, что наши денежные средства не позволяют нам такую роскошь.
