Служанка улыбнулась.
— Это угощение бесплатное, господин Фим хочет хоть так отблагодарить свою спасительницу.
— Ну уж прям и спасительницу, — Ранева скромно потупила глазки.
— Приятного аппетита, позовете меня потом, забрать посуду, — и девушка ушла.
Еда была очень вкусной, а странники очень голодными, так что, несмотря на обилие, она быстро кончилась. Ранева собрала всю грязную посуду на поднос.
— Пожалуй, я сама отнесу все.
— Ну давай, — сказала Бенши. — Только, если поздно будешь возвращаться, не шуми.
Ранева показала ей язык и захлопнула дверь за собой.
— Почему она может поздно вернуться? — не понял Льярн.
— Ну ты как маленький просто! — Бенши яростно принялась взбивать подушку.
Эльф тяжело вздохнул и улегся на кровать, не раздеваясь.
— Мне кажется, происходит что-то странное, — сказал принц.
— И что же странное происходит? — Бенши, не глядя на него, продолжала расстилать кровать.
— Ну, как было раньше. Люди жили с людьми, эльфы там с эльфами, орки с орками. А сейчас все перемешалось. Скоро по настоящему чистокровных народов не останется, одни полукровки.
Руки охотницы замерли, спина как-то странно напряглась.
— И с чего это такие мысли стали приходить тебе в голову?
— Ну, не знаю, — Льярн пожал плечами. — Просто так. Очень многие, с кем я сталкивался в последнее время — полукровки.
— Может, просто раньше тебе было не с кем сталкиваться? — Бенши повернулась к нему. Лицо ее было бледным, желтые глаза сверкали.
Льярн приподнял голову, не понимая, то ли охотница в ярости, то ли испугана.
— Да и с кем ты мог столкнуться в королевском дворце Златолесья, кроме чистокровных эльфов.
Эльф вскинулся.
— Откуда ты узнала?
Бенши ухмыльнулась и села на свою кровать, теперь желтые хищные глаза охотницы и прозрачные темно-зеленые эльфа находились на одном уровне.
— У тебя прекрасный конь, лучший из тех, что разводят в Золотом лесу. К тому же не золотой масти, а серой. Он ведь из потомков Серебряного Всполоха, если я не ошибаюсь. Манеры, выдающие тебя с головой. Так вести себя может только тот, кто воспитывался во дворце, — Льярн хотел что-то возразить, но Бенши ему не позволила. — Ты просто не видел себя со стороны! И, конечно же, рассказы о том, что у короля Златолесья сын — полукровка. Что скажете, ваше высочество?
— Удивлюсь. Откуда же девушка-полуэльф могла все это узнать? — Льярн прищуренными глазами смотрел на Бенши. — А заклинания из арсенала высших эльфов? Что можешь сказать в свое оправдание? Или мне тоже приплести что-нибудь про манеры?
Бенши фыркнула, как разъяренная кошка.
— И что?! Меня тоже не на помойке нашли! К чему ты все это?
— То, что ты изобличила, я вовсе и не скрывал. Нетопырь, например, прекрасно обо всем знал. А вот что скрываешь ты, Бенши?
— Первое...
—..правило охотников — никогда этих самых охотников ни о чем не спрашивать, — Льярн зло рассмеялся и отвернулся к окну.
Бенши пошуршала еще немного, потом задула свечи и легла спать.
Льярн лежал в темноте и не мог заснуть. Принц чувствовал себя несчастным. Он вовсе не хотел ругаться с Бенши. Ну почему он всегда так глупо с ней себя ведет. Может, потому, что охотница ему безумно нравится и он в ее присутствии становится дурак дураком. Почему ее так задели эти разговоры о полукровках, он ведь вовсе не ее имел в виду. Эльф вздохнул, поворочался... И услышал какой-то шорох за окном.
Льярн затаил дыхание. Было тихо. Принц уже решил было, что ему померещилось, но шорох вновь повторился. Похоже, кто-то пытался открыть ставни. Двигаясь бесшумно и плавно, эльф встал и достал меч, спрятанный в мешке с вещами, размотал ткань, в которую был завернут клинок...
— Ты чего там колобродишь? — спросила Бенши недовольным голосом, поворачиваясь к юноше.
— За окном кто-то есть, — тихим ровным голосом сказал эльф, вытаскивая меч из ножен и моля в душе, чтобы Чудесный не вздумал разговориться. Клинок, однако, был на удивление молчалив, двухцветное лезвие не светилось.
Принц с трудом сдержал облегченный вздох — значит, за окном была не нечисть.
— Грабители? — одними губами прошептала охотница, тоже вооружаясь.
Льярн пожал плечами и подошел к окну. Кто-то пытался чем-то острым, скорее всего кинжалом, поднять задвижку на ставнях. Принц клинком откинул крючок и резко распахнул ставни. Мужчина за окном пошатнулся и чуть не свалился вниз. Он судорожно замахал руками, вцепился в подоконник и только тут заметил, что ему в горло упирается острие меча.
Грабитель поднял голову, и эльф узнал стражника, что у ворот предлагал ему развлечься.
— Девочки, вы чего? — хриплым голосом проговорил незадачливый стражник, в одной руке он держал букетик цветов, из-за пазухи выглядывало горлышко винной бутылки.
Льярн не торопился опускать меч, за его спиной заходилась хохотом Бенши.
— Убирайся отсюда! — прошипел эльф, замахиваясь клинком. Стражник отстранился.
— А ты горячая! — осклабился он. — Люблю таких. Недотрога. Но учти, Шонра всегда добивается своего! — он отпустил руки и спрыгнул вниз, на подоконнике остался букетик цветов. Эльф брезгливо скинул его вниз.
Бенши, все еще смеясь, подошла и захлопнула ставни.
— И добьется ведь! Давай кроватями поменяемся, что ли. Ложись подальше от окна, а то твой незадачливый воздыхатель еще вздумает тебя похитить. Вот веселуха будет.
— Я так и знал, что это переодевание ни к чему хорошему не приведет!
— Успокойся. Из всех наших приключений это наиболее безобидное и забавное.
Льярн устало кивнул, перебираясь на кровать Бенши. Он принялся машинально расстегивать одежду и тут вспомнил, что на нем женское платье.
— Не раздевайся! — остановила его охотница. — Спи так. Утром поправить все это будет гораздо легче, чем накручивать заново.
— Хорошо, — принц растянулся на кровати, глаза закрылись сами собой, и Льярн уснул.
Снилась ему большая белая сова с желтыми горящими глазами, она сидела на ветке дерева, внимательно глядя на эльфа.
Проснулся Льярн будто от тычка в бок. Юноша открыл глаза. Было темно и тихо. Принц не мог понять, что его разбудило. Тихонько сопела Бенши на кровати у окна. Льярн закрыл глаза и повозился, устраиваясь поудобней, вдруг его рука наткнулась на горячую рукоять меча. Горячую!!! Рукоять Чудесного была просто раскаленной!
Юноша вскочил, выхватывая клинок из ножен, и тут заметил то, о чем предупреждал его меч. Ставни были приоткрыты, и сквозь тоненькую щелочку просачивался тоненький язычок тумана.
Ставни открылись пошире, и в окно просунулась святящаяся бледным белым светом рука.
— Бенши! — закричал эльф, бросаясь к охотнице. Но девушка уже не спала. Одним движеньем охотница перекатилась в сторону, свалившись с кровати, на ходу успев полоснуть по руке кинжалом, лезвие которого было намазано чем-то светящимся.
За окном послышалось злобное шипение, ставни распахнулись одним махом. Бенши вскочила на ноги и метнулась к Льярну в глубь комнаты.
За окном плавало светящееся собственным светом непроницаемое туманное марево, и из него в комнату смотрел чем-то похожий на снулую белесую рыбину Водитель туманов. Нежить заметно изменился после магической атаки Эрль, его лицо теперь имело мало общего с человеческим: белая кожа обвисла складками, лицо вытянулось вперед, заострилось, а глаза... Глаза стали непроницаемо черными, будто черные молнии кельди впитались в них.
