— Нашел! — в тусклом безжизненном голосе Водителя туманов послышалась радость.
— Это тоже твой поклонник? — спросила Бенши, выходя чуть вперед и протягивая к нечистю руку. В сложенной лодочкой ладони что-то мягко мерцало янтарным светом.
Мотылек.
Маленький огненный мотылек.
Охотница тихонько дунула на крошечное огненное существо. И к Водителю туманов с ревом дикого пламени кинулась быстро увеличивающаяся в размерах крылатая огнистая тварь.
— Бежим! — Бенши схватила эльфа за руку и потащила к выходу. — Нужно уходить!
— Что это было? — спросил принц, с трудом поспевая на ступеньках за бегущей девушкой.
— Водитель туманов, он из свиты Хозяина тьмы.
— Этого я знаю! Та огненная тварь! Как тебе удалось такое? Что это за заклинание? Я не слышал, чтобы эльфы пользовались таким.
— И я не слышала, чтобы эльфы таким пользовались, это заклинание кельдирков.
Льярн замешкался было, но охотница дернула его за руку. В общем зале они едва не столкнулись с Раневой.
Травница отшатнулась.
— Вы откуда так несетесь?! Что случилось?
— Беда! Нас все-таки нашли!
— Нужно уходить! — Ранева не растерялась и была готова к действию.
— Да. Вы с Льярном давайте к конюшне, седлайте лошадей. Наверняка у Фима найдется парочка лишних седел, потом рассчитаемся.
— А ты? — эльф тревожно посмотрел на охотницу.
Бенши сверкнула желтыми глазами.
— А я разведаю обстановку и пути отступления. Ждите меня в конюшне! — и охотница выскользнула из трактира.
Принц и травница направились к неприметной дверке, ведущей на задний двор. Здесь было тихо и пусто, ничто не напоминало о тумане, ночь была ясной и прохладной. Ранева вцепилась в руку Льярна.
— Мне немного не по себе.
Принц кивнул.
— Мне тоже. Что-то уж больно тихо!
От ночных теней, в которых пряталась конюшня, отделилась темная фигура.
Они медленно попятились, эльф на ходу нащупал рукоять меча...
И тут в полосу лунного света вступил... Шонра.
Льярн облегченно вздохнул, но сразу понял, что рано обрадовался, стражник, оттеснив Раневу в сторону, подошел к нему. Крепкая рука обхватила эльфа за талию.
— Попалась, красавица!
Колючие усы защекотали шею Льярна. Принц справился с оторопью и принялся отбиваться, Ранева помогала, отдирая Шонру с другой стороны. Стражник только посмеивался, обнимая принца все крепче.
Льярн вскрикнул в отчаянии, пытаясь отпихнуть от себя лицо назойливого поклонника.
— Как я люблю таких! — самодовольно рассмеялся Шонра.
— Что здесь происходит? — кто-то высокий и широкоплечий поднял стражника, как котенка, за шиворот и отставил в сторону.
Льярн пытался отдышаться, Ранева подошла к нему, проверяя, все ли в порядке, не сбилось ли чего из наряда, и участливо заглядывая в лицо.
А стражник, достав меч, двинулся на неожиданное препятствие.
— Ты зря помешал мне! — прошипел он.
Незнакомец хмыкнул.
— А что, я должен был смотреть, как обижают женщину?! — голос у него был совсем молодой. Эльф присмотрелся получше. Его спаситель был статью похож на великана, только лицо у него было молодое, немного детское. «Ровесник, или даже младше меня», — решил принц.
Стражник замахнулся на юношу мечом. Льярн, чувствуя, как волосы встают дыбом, кинулся к Шонре, пытаясь ему помешать. А безоружный незнакомец стоял, не пытаясь уклониться.
Вдруг стражник отлетел далеко в сторону и кувырком покатился по земле. На том месте, где он только что был, чуть ссутулившись стояла высокая стройная девушка в мужской одежде.
Стражник застонал, пытаясь подняться.
— Меён, зачем так грубо? — голос незнакомца был на удивление спокоен.
Девушка распрямила спину, подняла голову и обвела присутствующих взглядом. Ранева попятилась, Шонра с тихим всхлипом бросился прочь, а Льярн, натолкнувшись на взгляд пронзительных зеленых глаз, замер, скованный холодом и тьмой, царящими в них. Не выдержав, эльф закрыл лицо руками и закричал, чувствуя, как весь ужас и мрак сейчас обрушатся на него.
— Меён! Прекрати! — послышался голос незнакомца.
— Он опасен, — сказала девушка холодным ровным голосом.
— Он? — удивился незнакомец, пытаясь разглядеть Льярна получше.
Ранева заступила ему дорогу, не давая пройти к принцу, а Льярн пытался прийти в себя, чему очень мешало пристальное внимание странной спутницы его спасителя.
— Путь свободен! Я... А почему вы лошадей не оседлали? — во внутреннем дворике появилась Бенши.
— Нам помешали, — странным голосом сказала Ранева.
И тут охотница обратила внимание на странную парочку.
— Эльф!
Льярн вздрогнул и, убрав руки от лица, поискал вокруг глазами собратьев.
— Бенши! — радостно удивился незнакомец. — Тебя и не узнать, ну просто деревенская красотка!
— Есть немножко! — сказала охотница, обнимаясь с юношей. — А чем это вы тут занимаетесь? — она оглянулась на Льярна и Раневу.
Травница пожала плечами.
— Да тут к девушкам пристал один негодяй, я помог немножко, — смущенно пробормотал Эльф.
Бенши тяжело вздохнула и посмотрела на Льярна.
— Наверное, ты был прав, переодевание — дурацкая идея.
— Что происходит? — Эльф внимательно посмотрел на Бенши.
— Это длинная история. Хорошо, что мы вас встретили. Нужно немедленно убираться из города!
— Но ворота откроют только утром! — возразил Эльф.
— У нас нет времени ждать! — охотница двинулась к конюшне.
Дверь открыл заспанный мальчишка-конюший, весь шум во дворе не смог разбудить его, и Бенши пришлось изрядно отбить кулаки, прежде чем дверь открылась.
— Чего надо? — весьма нелюбезно спросил Тома, но тут заметил травницу и расплылся в улыбке. — Госпожа Ранева, что случилось?
— Ничего, Тома. Мы срочно уезжаем и нам нужны наши лошади, а еще два седла.
— Куда это вы на ночь глядя? — удивился мальчик, пропуская их в конюшню.
— Дела, — неопределенно сказала Бенши, беря из рук Томы седло.
Льярн двинулся к радостно заржавшему Вихрю, странные знакомые охотницы тоже седлали лошадей. Ранева направилась к выходу из конюшни.
— Ты куда? — спросила Бенши.
Травница оглянулась.
— Я хотела раздобыть одежду для Льярна, и... попрощаться.
Охотница опустила глаза и кивнула.
Льярн подошел к ней, как только Ранева исчезла из вида.
— Нельзя брать ее с собой, это очень опасно. А здесь у нее есть дом, защита. Раневе лучше остаться в
