Зачем держит при себе, оберегает? Неужели все из-за ее нечеловеческих серых глаз?
— Не бойся, малышка, — драконша потрепала замершую девушку по щеке. — Ты же знаешь, я не причиню тебе никакого вреда.
— Зачем он здесь? — Фрэнли повернулась к саркофагу.
— О! Это славная добыча! Он из окружения того мальчишки, которого ты так бездарно упустила. Прекрасный экземпляр. Охотник. Наполовину темный альв. Он принадлежал бы тьме, если бы не одна тварь из кельдирков, — Гафриэль презрительно фыркнула. — Чудесное пополнение для моей свиты.
— Но господин еще...
— Хозяин разрешил мне взять его себе, он уже узнал все, что хотел.
Кельди склонилась над пленником, ее лицо почти утратило человеческие черты, клыки удлинились. Гафриэль прижалась черными губами к губам пленника.
Фрэнли опустила глаза.
Когда драконша подняла голову, ее взгляд сиял удовольствием.
Ведьмочка тихо вздохнула.
Пленник в саркофаге сел и открыл незрячие глаза.
Если бы не Меён, из города бы им выбраться не удалось. Стоило отъехать на некоторое расстояние от трактира, как Льярн заметил, что тени, отбрасываемые домами, будто бы шевелятся и даже, кажется, пытаются ползти за ними.
Бенши беспокойно огляделась. Эльф ничего не заметил, а вот его странная спутница явно насторожилась, по ее сгорбившейся, напряженной фигуре только искры не пробегали.
Тут альв, наконец, заметил это.
— Меён, что случилось?
Девушка повернулась к ним лицом, полыхнув ярко горящими зелеными глазами, от взгляда которых на Льярна пахнуло могильным холодом.
— Тьма. Она окружает нас.
— Да? — Эльф удивленно оглянулся. — Ничего не вижу. Это опасно для нас?
— Да! — прошипела Меён.
— Ты можешь что-то сделать?
— Да! Я могу убить тьму! Мне сделать это?
Альв кивнул.
Льярн с удивлением наблюдал за их беседой, но еще больше он удивился и испугался, когда Меён плавно стекла со спины своей смирной кобылки и, оказавшись на земле, растеклась черной тенью, похожей на те, что преследовали их. Тень стремительно взлетела в воздух, раскрыв зубастую пасть, и ринулась в атаку.
Принц не знал, с кем там сражалась Меён, некоторое время он провел, пытаясь утихомирить обезумевшего Вихря, испуганного страшными криками и воем, доносившимися из темноты. Дрожащий конь остановился, и принц обратился к Эльфу.
— Кто она?! — видимо было что-то такое на потрясенном лице Льярна, что альв не замедлил с ответом.
— Демон могильников, — сам Эльф был спокоен, он, видимо, так же, как и его конь, давно привык к своей спутнице.
— Но разве возможно, чтобы демон могильников сопровождал живого человека?
— Когда за дело берется моя двоюродная сестренка, а расхлебывает заваренную ею кашу двоюродная сестра одного моего друга, возможно и не такое.
Ошеломленный эльф покачал головой, пытаясь осмыслить еще одну невероятную вещь.
Меён не вернулась в человеческий облик, а направилась к воротам большой хищной тенью, распугивая тьму вокруг. Они последовали за демоницей.
Дежурный стражник встрепенулся, когда к воротам подъехали трое всадников, один из них вел в поводу смирную чубарую лошадку.
— Ворота закрыты до утра, — монотонно сказал он. Хотелось спать.
Но вдруг из темноты выскользнула огромная черная тень, закрывая собой свет звезд и окрестных фонарей. Стражник вздрогнул, чувствуя, как по спине пополз холодок. И тут тень открыла горящие зеленые глаза, под которыми отчетливо поблескивали иглы длинных зубов.
Бенши проследила глазами за удирающим с воплями стражником и, изогнув золотистую бровь, обернулась к Эльфу.
— Ну и кто теперь нам откроет дверь?
Но задумываться над этим долго не пришлось. Меён прянула на ворота, и те распахнулись, будто испуганные приближением демона могильников.
Рассвет застал их уже далеко от города. Меён приняла свой человеческий облик и теперь ехала рядом с эльфом, нагоняя на него ужас одним своим присутствием, тем более что Льярн чувствовал пристальное внимание демона к своей персоне.
Ни Эльф, ни Бенши не обращали на это внимания, они весело болтали, обсуждая какого-то Волчонка и то, что он, пожалуй, совсем сошел с ума.
Солнышко медленно взбиралось по небу, пригревая путешественников, едущих по дороге. Льярн чувствовал себя очень усталым, равномерная поступь Серого Вихря и ласковое тепло весеннего солнца убаюкали эльфа.
Но тут же рядом с ухом раздался радостный голос:
— Вот он где!
Льярн вскинул голову, оглядываясь.
Рядом никого не было, а сам он не ехал верхом, а стоял на вершине холма. Вокруг расстилалась серая равнина, ее край исчезал где-то вдали, сливаясь с серым горизонтом. Небо закрывали плотные серые тучи, отчего мир был сумрачен и тосклив.
— Кто здесь? — спросил эльф, надеясь, что обладатель голоса все же появится. Тут же ветер бросил в него одинокий яркий осенний кленовый лист, чуждый в этом сером мире, залепив лицо, когда принц отбился от него, то обнаружил, что перед ним стоит девушка с длинными светло-русыми волосами, развеваемыми ветром. Сам Льярн никакого ветра ни чувствовал.
— Кто ты?! — спросил эльф. Тут ветер отбросил волосы с лица незнакомки, и Льярн узнал ее. — Я знаю тебя! — тут же воскликнул он. — Ты — моя сестра! Я видел тебя в Зеркале!
Девушка ласково улыбнулась.
— Это хорошо, что ты меня узнал, что ты знал обо мне, — янтарные глаза пристально разглядывали его. — А это что? — вдруг встревожено спросила кельди, прикоснувшись к плечу принца.
Льярн пригляделся, от его плеча и бока тянулись куда-то в темноту тонкие черные нити, еще одна нить, более тонкая, невесомая и прозрачная, золотисто-янтарная, тянулась от кольца на пальце эльфа в серое небо.
— Не знаю, — эльф пожал плечами.
Кельди забавно сморщила носик и вдруг одним движением порвала темные нити, но не бросила их, а привязала к невесть откуда взявшемуся осеннему листу, потом отпустила его о ветру, и лист улетел прочь, танцуя и кувыркаясь, увлекая прочь черные нити.
— На тебе были метки тьмы, — девушка дотронулась до янтарной нити, провела по ней пальцами. Льярн почувствовал, как по его спине побежали мурашки от этого прикосновения. — А эту метку, я думаю, ты захочешь оставить, тем более что ее владелец уже давно разыскивает тебя, и у него нет дурных мыслей, только беспокойство.
Эльф стоял в каком-то ошеломлении, глядя на странное существо, которое было его сестрой, он чувствовал себя обманутым. Какого тепла и понимания можно дождаться от кельди? Хотя она очень помогла ему. Теперь стало понятно, как Хозяину тьмы удавалось так легко найти его.
Льярн опустил голову.
