кто-то есть. Это оказалась моя госпожа. Она-то и повелела мне идти в Сельген.
— Она что, тебя угробить захотела? — возмутился Волчонок.
— Вовсе нет. Я единственный подданный, и госпоже просто больше некого было отправить.
— Так что же заставило твою госпожу поступить так? — спросил Хог.
— В Сельгене объявился Мастер теней.
— Это еще кто? — удивился северянин. — И почему с ним справляться должен именно ты?
Дорн погрустнел.
— Это алди, обладающий определенными способностями. Он может из тени создать любую вещь или живое существо.
Волчонок присвистнул, а Дорн продолжал рассказывать дальше:
— Наши семьи, иногда весьма обширные, называются Гнездами, как у вампиров. Во главе Гнезда обычно стоит королева алди, вся власть находится в ее руках, и члены семьи с удовольствием подчиняются ей, потому что она владеет самой ильной магией и является матерью рода. Чуть ниже стоят супруги королевы, обычно их называют лордами или принцами, их магические способности тоже весьма велики. Остальные члены рода делятся на исполнителей, воинов, работников. Их магия четко делится по их принадлежности, да еще они могут при необходимости поменять свой облик.
— И кем же является этот Мастер теней? — спросил Хог, хотя его больше подмывало спросить, кто же сам Дорн.
Котик покачал головой.
— Я не знаю.
— А кто из рода может владеть такими способностями? — допытывался северянин.
— Мастером теней может быть принц алди, отбившийся от рода исполнитель, или же королева, которая обладает сразу всеми способностями алди. Но это не королева, иначе моя госпожа предупредила бы меня.
— А чем так опасен этот Мастер теней, если твоя госпожа белела тебе идти и сразиться с ним?
Дорн поднял глаза, которые отчетливо полыхнули зеленым в полумраке.
— Алди должен жить в своем Гнезде. Если он безводен и скитается отшельником по миру, не имея дома и госпожи, то быстро сходит с ума. Поэтому все алди охотятся на таких отступников, каким был я. А сразиться с ним должен я, потому что здесь больше нет других алди.
— А твоя госпожа? Почему она сама не сразится с ним, если такая могущественная и все может? — спросил Волчонок.
Котик и Хог наградили его одинаково возмущенными взглядами. Волчонок смутился и на этом разговор был закончен.
Хог попросился переночевать у Котика с Волчонком. Дорн попросил было хозяина принести еще одну кровать, но Северянин заявил, что вполне выспится и на полу. Действительно, подстелив толстый меховой плащ, а сверху укрывшись другим, тем, что подарила ему Яррэ, он неплохо устроился.
Волчонок, стоило ему только дорваться до подушки, тут же засопел. А вот Хогу не спалось, и он знал, что Дорн тоже не спит. Северянину хотелось выговориться, поведать о том, что накопилось у него на душе, о тех событиях, большую часть которых он не понимал. Да, конечно, он рассказывал Серебряному Клинку о своих деяниях, и ему стало полегче, но это было совсем не то. Охотника он знал совсем мало, а к Дорну за время совместных странствий успел проникнуться уважением, и мог не задумываясь сказать, что алди его друг.
— Дорн, ты спишь?
— Нет, — ответил алди.
— Мне нужно с тобой поговорить.
Дорн сел на кровати, закутавшись в одеяло. Хог видел только темный силуэт и искры зеленых глаз, он тоже сел, прислонившись к кровати Волчонка.
— Представляешь, я нашел свою сестру.
Котик молчал, ожидая продолжения.
— Знаешь, кто она? — алди покачал головой. — Крапива!
— Почему ты так решил?
— Она сама мне сказала. Без ее помощи я бы погиб тогда в Нальфхоре. А когда она прощалась, то сказала, что это наша мать велела ей за мной присмотреть! Значит, моя мама тоже жива! Но почему она не захотела вернуться к отцу? Я же думал, что она умерла!
— Тише, — мягко сказал Дорн, — Андера разбудишь. Но, подумай, может, она не могла! Ты же не знаешь всего, и остается только гадать, как все было на самом деле. Ведь Крапива тоже не знала ничего, пока не овладела магией кельдирков.
— Ты прав. Жаль, что я смогу расспросить Крапиву только весной. История моей матери весьма загадочна, и, скорее всего ты прав. Но я не думал, что у меня может быть сестра!
Хог не видел в темноте, но почувствовал, что Дорн улыбается.
— Так это же замечательно! Очень плохо, когда человек один на свете.
Хог некоторое время молчал, Котик решил было, что он уснул. Но северянин вновь встрепенулся.
— Кстати, я понял, что скрывалось за вашими недомолвками тогда, в Верхнем мире. Почему нельзя было сразу сказать, что вы просто почувствовали во мне кровь нейтрингов?
Котик склонился к Хогу.
— Никто не чувствовал в тебе крови нейтрингов, достаточно было просто посмотреть тебе в глаза.
— И почему вы все молчали?
— Видишь ли, несмотря на происхождение, ты и сейчас, узнав об этом, не достиг какого-либо сверхмогущества. Но тому парню, которого я когда-то встретил в одной деревне, очень далеко до тебя нынешнего. Ты должен был узнать все постепенно, до чего-то дойти сам, что-то тебе подсказали, но ты оказался подготовлен и понимаешь, что это на самом деле так. В тебе нет недоверия, которое помешало бы тебе овладеть собственными силами.
— Но все равно мне бы хотелось узнать больше! Просто знать о нейтрингах.
— О них мало кто знает, все старались поскорее забыть о Проклятом народе. От них остались только могильники на севере, некоторые магические штучки, раскиданные по миру, и еще напоминания вроде тебя.
— В том городе, куда тебя отправила твоя госпожа, в Чарограде, ничего не могут о них знать?
— Не знаю, — алди покачал головой, а потом задумался на несколько минут. — Что-то я слышал, кажется, от Снежного Горностая. Подожди, подожди. Точно! Он рассказывал как-то, что встретил одного мага, который занимался поисками следов Серых Рыцарей! Я тогда не придал этому значения...
— А как зовут этого мага?
Дорн покачал головой.
— Не помню, но думаю, это можно будет легко узнать.
В голосе Котика слышалась надежда. Хог догадался, хотя по виду охотника этого сказать было нельзя, что алди боится идти в Чароград.
— Тогда, думаю, мне стоит отправиться в город магов с вами. Помогу вам справиться с этим Мастером теней, а заодно узнаю что-нибудь о нейтрингах, а может быть, и о моей матери.
— Хорошо! — обрадовался Дорн. — Только не с вами, а со мной — Волчонок с нами не идет.
— Это еще почему?! — раздался возмущенный и совсем не сонный голос альва.
Утро застало друзей в сборах. Дорн отправился к хозяину харчевни, чтобы расплатиться, а Хог с Волчонком — в конюшню, запрягать лошадей, оказалось, что алди и альв путешествовали в повозке, запряженной парой лошадей. Северянин оценил мохнатых коренастых животных со злобным взглядом, когда одно из них чуть не укусило его за ухо. Хог отбился от коня, затянул последний ремешок и стал помогать Волчонку закидывать в повозку свертки, упакованные в навощенный холст.
— Что это? — спросил он, укладывая последний.
— Книги, — ответил альв, угощая лошадей хлебом.
Северянин поежился под взглядом этих зверюшек.
— Судя по их желтым глазам, их предки — не иначе как вороные докальвийские кони.
— Они полукровки, — сказал альв.
