Хранитель Мечей. Рождение Мага

инквизитор Фесса уже не занимал. Гораздо интереснее было другое – что же такое задумали святые отцы?

На первый взгляд казалось, что город живёт совершенно обычной, всегдашней жизнью. Правда, у ворот толклось слишком уж много алебардистов, а сами ворота оказались наполовину прикрытыми. Но глубже в городе ни Фесс, ни его спутники не увидели ничего подозрительного. Та же толпа на улицах, те же торговые возы, те же крики разносчиков и те же шлюшки, осторожно проскальзывающие среди толпы, постоянно косясь по сторонам – не появятся ли где достославные экзекуторы, неутомимые борцы с грехом?

Всё как обычно оставалось и в «Ражем коте». Гном с тяжким вздохом порылся в карманах, обнаружил там несколько мелких монет и отправился на кухню – поразведать насчёт съестного. Прадд принялся точить секиру, и без того острую, как бритва. Фесс вошёл во вторую комнатку, сел на лежанку и закрыл лицо руками. В темноте отчего-то думалось лучше.

В тот же миг за окном раздался подозрительный шорох. На пороге молниеносно возник Прадд, игнорируя всякие условности типа стука в дверь. В руках орк сжимал секиру и вид имел весьма грозный.

Распахнув окно, орк на миг высунулся наружу. Послышалась какая-то возня, писк; Прадд уже существенно медленнее втиснулся обратно, и Фесс только рот разинул – в мощных лапах орка оказалась не кто иная, как Атлика!

В мужской одежде, перемазанная, со свежей царапиной на щеке – но Атлика!

Фесс уже устал удивляться. Рассуждающий на темы морали инквизитор вычерпал его запасы удивления до самого дна.

– Да отпусти же ты меня! – яростно прошипела Атлика, пытаясь брыкнуть Прадда обутой в потрёпанный сапожок ножкой.

– Отпусти её, Прадд, – опомнился Фесс.

– Вы знаете её, мэтр? – подозрительно спросил орк.

Неясыть кивнул.

– Я рядом буду, – мрачно сообщил Прадд, закрывая за собой хлипкую дверь.

Несколько мгновений Атлика и Фесс молча смотрели друг на друга.

– Я искала тебя, маг, – без всяких предисловий сказала наконец девушка. – Почему ты исчез?

Фесс почувствовал подступающую к щекам краску.

– Так получилось, – нехотя процедил он.

– Короче говоря, ты сбежал, – резюмировала Атлика. Прошла к лежанке, села, с отвращением содрала с головы бесформенную шапчонку, тряхнула рассыпавшимися по плечам волосами.

– Перейдём к делу, Атлика, – сухо сказал Фесс. Происходящее ему не нравилось. Очень не нравилось.

– Перейдём к делу… – донёсся смешок с лежанки. – Так говаривал один негоциант, мой… гм… клиент. Это означало, что мне пора раздеваться.

– На сей раз это означает совсем иное. Атлика, не будем ссориться…

– Не будем?! – взвизгнула девушка, вскакивая на ноги. – Не будем?! Хотела бы я знать, как отцы- инквизиторы вычислили всё наше гнездо в Ордосе! Ничего не хочешь сказать мне по этому поводу?

Фесс понурился. Так, значит, то видение было истиной… Милорд ректор не терял времени даром. Хорошие у него испытания!

– Атлика… Понимаешь…

– Ты выдал их! Выдал наше гнездо! Последнее гнездо последователей великого Учителя!.. – Из глаз Атлики внезапно брызнули слёзы.

– Я никого не выдавал! – Фесс возвысил голос. – Не выдавал!

– Выдал! – завизжала девушка. – Ими ты купил себе свободу!..

– Да как же я мог это сделать, – гаркнул Фесс, – если ни разу их не видел и не знал, где они собираются?!.. Я проходил испытания, досрочный выпуск, меня стали экзаменовать, это было полное погружение в созданный магией мир, там… там действовал злобный малефик, я пошёл по следу… а след привёл к тебе. Вот и всё, ничего больше, клянусь Великой Тьмой!

Атлика чуть присмирела. Оно и понятно – некромант поклялся Великой Тьмой, причём – по собственной воле, не вынужденно…

– Я думал, тебя схватят прямо там… ожидал увидеть твою казнь… рад, что этого не случилось, Атлика.

– Н-да, – после некоторого молчания сказала девушка. – Не ожидала… не ожидала, честное слово. А с ребятами произошло вот что – я пришла к ним сказать, что вот-вот приведу тебя, потом выбралась… а через час их всех повязали инквизиторы. Мне удалось скрыться. Чума в Ордосе кончилась, порт открыли… у меня были кое-какие деньги, заплатила капитану… как следует, добралась сюда.

– Ты знала, что я здесь?

– Конечно. Не требовалось великого магического искусства; достаточно было просто как следует порасспрашивать в порту. Я отправилась за тобой.

– Постой… – внезапно спохватился Фесс. – А как же трактат, он с тобой?

Атлика торжественно кивнула.

– Наследство учителя, наследство великого Салладорца, – проникновенно молвила она, доставая из маленького заплечного мешка завёрнутую в тряпки книгу.

Рука Фесса словно сама по себе потянулась к тому – и отдёрнулась.

– Ты боишься книги точно так же, как и меня? – насмешливо спросила Атлика. – Или всё же сильнее?

Великая Тьма, ну когда им наконец надоест подталкивать нас к безрассудствам, обвиняя в трусости?

– Что же было дальше, Атлика? С твоими товарищами в Ордосе?

– Все сожжены на медленном огне, – отчеканила девушка. – Вернее, зажарены. Их обдували из специальных мехов, чтобы они ни в коем случае не задохнулись в дыму и не умерли слишком быстро.

– Да пребудут души их в благословенной Тьме, – пробормотал Фесс.

Атлика повторила – тоже шёпотом.

– Что же ты хочешь делать дальше? – спросил Фесс. – В Ордос тебе, конечно, вовращаться нельзя. Но и здесь, в Арвесте, Инквизиция свирепствует вовсю, искореняет грехи…

Атлика пожала плечами.

– Всё, что нужно делать, сказано здесь, – она похлопала ладонью по завёрнутой книге, – буду искать тех, кто может уверовать, буду создавать новое гнездо, будем вместе отыскивать дорогу к воплощению … А заодно – находить деньги, отбивать у Инквизиции пленников, убивать кровавых палачей… Всего и не упомнишь! А ещё, – она подалась к самому уху Фесса, – а ещё – мстить! Тем, кто радовался нашей гибели! Кто подтаскивал поленца к нашим кострам! Кстати, здесь, в Арвесте, лет сорок назад тоже уничтожили гнездо – двадцать семь человек. Все сожжены. Так что – к Арвесту у меня тоже есть счёты. Ты будешь со мной.

Она не спрашивала – она утверждала.

– Почему ты так решила? – угрюмо спросил Фесс.

Атлика всплеснула руками.

– Но ведь это же, – словно неразумному младенцу, принялась втолковывать она ему, – это же «Трактат о сущности инобытия»! Проникнуть туда, слиться с Великой Тьмой, это же…

Земля и небо, ещё одна фанатичка, подумал Неясыть. В сущности, наверное, не так и отличающаяся от того же отца-экзекутора.

– Ты знаешь, я ведь, собственно говоря, этот трактат и не читал ни разу…

– Ты не читал? – изумилась Атлика. – А, понимаю, понимаю, твой декан, этот трус… конечно, он боялся, что ты покинешь его и двинешься путём Салладорца. Ну, ночь впереди длинная, читай!

И она сдёрнула покрывавшие переплёт тряпки.

– А у меня ещё дела есть, так что я пойду, – заявила Атлика, шагнув к окну. – Читай, на рассвете я вернусь.