сделать? Она поделилась этой мыслью с Друлем.
– Правильно! – одобрил тот и тоже спросил: – А как это сделать?
– Она боится залезать в коридор. Видимо, если она попадает сюда, то не может передвигаться без воды. Ты заметил, хвост у нее все время находится в воде. Значит, ее надо оттуда втащить сюда и бежать.
– Но она такая огромная.
– Это сделает Мирко. Главное, втащить ее на песок.
Друль с сомнением посмотрел на Мирко, затем схватил его за уздечку и завопил:
– Это куда ты удираешь? Ну-ка стой на месте. Эй, госпожа русалка, он удирает, держите его.
Русалка как молния кинулась к Мирко и схватила его за уздечку. Она так влезла в воздушный коридор, что в воде у нее остался только хвост.
– Мирко, вперед! – скомандовала Катя и хлопнула коня по крупу.
Мирко рванулся. И как раз вовремя. Русалка оказалась на суше и распласталась на земле. Она так растерялась, что выпустила уздечку из рук. Мирко оказался на свободе. Катя закинула на него Друля, выхватила меч и кинулась на водяных. Те, как цыплята, разбежались в стороны. Затрубили тревогу раковины…
– На помощь! – вопила русалка.
Вокруг нее толпились водяные. Но они были слишком малы и не могли затащить ее в воду.
Катя успела схватить одного водяного за шиворот. Она приставила к нему меч и строго приказала:
– А ну-ка, мерзкая лягушка, веди нас на тот берег.
– Ой, все сделаю, только не погубите! – завизжал водяной.
– Быстро показывай дорогу!
– Туда, туда! – Водяной кивнул на один из коридоров.
– Быстрее! – скомандовала Катя.
Беглецы бросились туда. Впереди бежала Катя, держа за лапу водяного. Затем трусил Мирко с Друлем на спине. За ними уже ринулись несколько водяных. Но они боялись приблизиться к беглецам и только кричали, ругались и трубили в раковины. Их становилось все больше и больше.
– Нет, – решила Катя. – Нас так быстро изловят.
Она села на Мирко и затащила в седло водяного. Тот чуть не умер от страха. Втроем сидеть на коне было очень неудобно. Но выбирать не приходилось. Конь пустился в галоп и быстро оторвался от погони.
– Туда! – указал водяной.
Он показывал на самый узкий коридор, по бокам которого были особенно густые заросли водорослей.
– Ты не врешь? – Девочка для острастки как следует встряхнула водяного.
– Это самый короткий путь.
Катя посмотрела на компас. Стрелка показывала то же.
– Вперед! – сказала она.
Мирко осторожно вошел в коридор. Водоросли задевали лица Кати и Друля. Это было неприятно, как прикосновение лягушки. Дно стало совсем мокрым, и Мирко с трудом передвигал ноги. Коридор становился уже и ниже. Девочке пришлось совсем пригнуться к гриве лошади.
– Быстрее, быстрее! – торопили они коня.
Мирко старался изо всех сил, но все равно двигался слишком медленно. Снова послышались звуки погони.
Вдруг под ногами полилась вода. Она мгновенно залила песчаное дно коридора. Через минуту она уже доставала до колен Мирко.
– Что это? Почему вода? – спросила Катя у водяного и больно его ущипнула.
– Это затопляют коридоры! – взвизгнул водяной.
– Далеко еще до берега?
– Нет, совсем близко.
Но вода прибывала еще быстрее… Вот уже она накрыла ноги коня и ноги Кати. Мирко тревожно заржал. Катя обернулась: сзади воды еще больше и она настигает их со страшным шумом, грозя вот-вот догнать и утопить.
Скользкий водяной воспользовался Катиным смятением и быстро сполз со спины Мирко. Девочка хватилась его, но было поздно. Водяной скрылся в воде.
– Мы погибли! – обреченно сказала Катя.
– Не все еще потеряно! – закричал Друль. – Мы должны успеть.
Он спрыгнул с коня. Поплыл вперед, схватив Мирко за уздечку и увлекая его за собой. Катя увидела, как Друль стал увеличиваться в размерах, словно надуваемый воздушный шарик. Через минуту он стал шаром величиной с Мирко. Девочка даже испугалась.
