Кого-кого ожидал Хаиме Бофранк обнаружить в гостиничных комнатах, но только не грейсфрате Шмица. Однако ж он был там – сидел в кресле и вел степенную беседу со старичком алхимиком. Здесь же присутствовала Гаусберта; где были остальные, Бофранк не ведал.
– Я счел необходимым приехать сам и поговорить с вами, дабы ничего не исказилось при передаче на словах или на бумаге, – предварил вопросы субкомиссара Шмиц. – Уловленный вами Баффельт был доставлен вчера в полном здравии, и мы имели с ним беседу…
– Что с ним сейчас? – спросил субкомиссар с тревогою.
– О том не стоит волноваться, – сказал Шмиц. – Но Баффельт рассказал премного интересного. Прежде всего он спрятался в монастыре, ибо боялся чумы, но пуще чумы опасался своего новоявленного господина; рассудив, что лучшим будет пересидеть в покое и сладострастии, покамест все разрешится само собою, грейсфрате затворился у фелицианок, а вас, хире Бофранк, повелел убить, дабы вы не вмешивались в ход событий и не нарушили чего ненароком, что так свойственно вам. Для сего послан был ваш брат Тристан, коему злокозненные люциаты обещали небывалые блага, – но он не справился и был наказан. Где он теперь, Баффельт не ведает.
Далее: Баффельт не знает, где сейчас может быть Люциус, но грейсфрате был счастливый обладатель так называемой Второй Книги, существующей в единственном экземпляре. Именно во Второй Книге говорится о Тройном Кресте.
– Но где же она? – воскликнула Гаусберта. – Никогда не чаяла я держать в руках сей трактат и даже не верила, что он сохранился до наших дней…
– Он и не сохранился, хириэль, – отвечал Шмиц, – ибо дурень Баффельт в трусости своей сжег его без остатка, порешив, что лучше не иметь вовсе никакой книги, чем иметь столь опасную.
– Ах, беда! Но что же тогда такое Тройной Крест?
– Тройной Крест и есть Тройной Крест. Изваяние, которое хранится на острове Сваме, он же Ледяной Палец, и которое поможет – или не поможет, коли мы успеем вовремя, – Люциусу. Насколько я понял со слов Баффельта, изваяние сие сделал сам Люциус во времена, когда скрывался на острове; где именно оно укрыто, мне неизвестно, ибо не было известно и Баффельту. Однако ж Люциус направляется именно туда.
– Для чего ему Тройной Крест? – спросил Бофранк, вспомнивший слова пророчества: «А кто возьмет крест да сложит с ним еще крест, и будет тому знак. А кто возьмет крест да сложит с ним два, будет тому еще знак». Вот и о крестах разъяснилось; как не улыбнуться, вспоминая экзерциции самого Бофранка с палочками и соломою, когда он складывал из них кресты, тщась постичь секрет.
– Для того, что у Люциуса уже есть Двойной Крест, а ему нужно получить Тройной. Сие напитает его небывалыми силами, а он, надо полагать, взбешен и огорчен тем, что пророчество сбывается не совсем так, как задумано. Потому и двинулся он к острову.
– Он уже в пути, а мы все в сборах, – сварливо заметил старичок алхимик.
– Иногда торопиться излишне. Ведь недаром сказано:
– Я дам вам подорожную за печатями Великой Комиссии, – продолжал Шмиц, насупив косматые седые брови. – Не думаю, что она вызовет у кого-либо сомнения, ибо Комиссия есть Комиссия, пускай даже она не собиралась так долго. Также я дам вам денег для трат в дороге. Что еще потребно, дабы выехать как можно скорее?
– Я полагаю, имея деньги и подорожную, мы уладим все вопросы, кои могут возникнуть, – сказал Бофранк. – Осталось решить, кто едет.
– Все, – решительно заявила Гаусберта. – Ехать должны все, ибо добраться обязаны как минимум четверо.
– Почему именно так? – спросили едва ли не в один голос грейсфрате Шмиц и Бофранк.
– Существует «Правило Четырех Всадников», согласно которому только число сторон квадрата может победить Люциуса.
– Я ничего не слыхал о таком правиле, – сердито заметил Шмиц, пожевав губами. – Откуда вы его взяли?
– Я прочла множество книг, и в том числе «Назидания» Корга.
– Корг? Придворный нюклиет Седрикуса? – оживился старичок Кнерц. – Вы непременно должны будете показать мне сию книгу по возвращении, хириэль Гаусберта!
– Что еще за Корг? – осведомился Бофранк, ровным счетом ничего не понимая.
– Когда Седрикус преследовал секты, в его свите состоял нюклиет Корг, который подавал королю советы. Он изыскивал способы борения с различными силами, которые могли встать на пути Седрикуса; правда, помочь королю всецело он так и не сумел, а после смерти Седрикуса так и вовсе сгинул – говорят, что умер в нищете и безвестности где-то в восточных землях. Однако ж сохранился его труд «Назидания», где описаны в том числе и правила противоборства с Люциусом, выведенные Коргом на основании специальных исчислений, наблюдений за светилами и всевозможных гаданий, – пояснила Гаусберта. – Посему поехать мы должны все вместе, ибо случиться в дороге может всякое – а вам те места ведомы, хире Бофранк! – и доберутся не все… Так сказало и мое гадание; я не знаю, кто именно сгинет, но число наше уменьшится.
Грейсфрате Шмиц выслушал все это с видимым неодобрением, как и полагало священнослужителю, внимающему ведунье, но смолчал. Покидая гостиницу, он еще раз наставил и благословил всех, пожелал удачного пути, а также оставил мешочек с золотыми монетами.
На рассвете спутники были уже довольно далеко за городом. Погода стояла морозная, но солнечная – светило уже окончательно вступило в свои права после недавнего помрачения. Гардам из заставы на выезде Бофранк предъявил бумаги Шмица, которые тот передал с гонцом прямо среди ночи, и они вызвали должное почтение: офицер вызвался даже предоставить охрану как минимум до Эксбюде, но Бофранк учтиво отказался.
Решено было ехать до самого острова верхом, не пускаясь в морское плавание. В стороне оставались и родной поселок Роса и Гаусберты Патс, и Оксенвельде… Старичок Кнерц вызвался указать некий путь,
