Обычная злая сказка

головой. – Чтобы я по незнанию не причиняла вам боль своими вопросами и попыталась помочь, чем смогу.

– Хорошо. – Девочка быстро заморгала, чтобы скрыть слёзы, и заговорила: – Давно в мире людей были такие же, как мы, только злые, они пытались нас съесть, маму и папу прогнать, убивали людей, которые в нас верили, и тогда мама с папой пошли с ними воевать. Они победили, но стали слабыми-слабыми, а когда мы бываем такими, то едим всю энергию, какая рядом. А её нужно было очень много. Мама с папой съели бы весь мир людей, и это место, и… нас. Поэтому они ушли далеко-далеко и будут там есть энергию других миров, пока не станут снова сильными. Они не умерли, потому что взрослые не могут умереть, насколько бы слабыми ни стали, а вот мы можем. Если бы они остались, то съели бы всю нашу энергию, и нас с Ларой просто бы не стало. Поэтому мама с папой вернутся очень не скоро. Наверное, когда мы уже станем взрослыми.

– Понятно, – потрясённо протянула девушка, пытаясь осознать незамысловатый рассказ ребёнка. По всему выходило, что Нала с Ларой не люди, и особи их вида во взрослом состоянии практически бессмертны – по крайне мере, если считать слова девочки правдой, – а вот дети очень уязвимы, и прежде всего для своих родителей. – А защититься от попыток взрослых съесть вашу энергию вы не можете?

– Можем, но не очень хорошо это умеем, мы ещё маленькие. – Девочка насупилась. – И от мамы с папой не получится. Защититься можно от всех, кроме них.

– Вот как… – Теперь Снеара была действительно ошарашена, начиная понимать причину, по которой родители бросили своих детей практически на произвол судьбы. Если они не в силах себя контролировать в том ослабленном состоянии, в котором оказались после битвы, и поглощают любую доступную энергию, а их дети не способны им ничего противопоставить, то для них это было единственно возможным выходом. – И давно вы одни?

– Давно. – Нала опустила голову и вся словно съёжилась на стуле. – Одним плохо.

– Я знаю. Если хочешь, я буду приходить к вам ещё, – сказала девушка, повинуясь какому-то внутреннему порыву, а потом запоздало вспомнила, что вообще-то не знает даже, где сейчас находится, как сюда попасть и что там с её телом происходит в данный момент. В том, что тело остаётся в мире людей, жрица не сомневалась: в прошлый раз Литари ясно сказал, что она спала и он не мог её разбудить, но вот как…

– Хочу! – радостно подпрыгнула малышка и решительно перебралась со своего стула к ней на колени. – Ты хорошая. Если хочешь, можешь приходить сюда каждый раз, как уснёшь. Мы будем ждать.

– Конечно, хочу, – улыбнулась Снеара, устраивая девочку поудобнее у себя на руках и зарываясь носом в её светлые волосы на макушке. – Только как мне сюда попасть? И почему мне это вообще удаётся?

– Просто реши, что придёшь к нам, перед тем как уснуть. – Нала вывернула шею, чтобы заглянуть ей в глаза, и серьёзно добавила: – А сюда ты можешь прийти потому, что слышишь нас обеих – и меня, и Лару. Остальные только просят и жалуются и совсем нас не слышат, или слышат только кого-нибудь одного, поэтому не могут быть в этом месте.

Девушка понимающе покивала, чтобы не расстраивать малышку, так старательно пытающуюся ей всё объяснить, и решила про себя, что обязательно попробует вернуться сюда. Потому что хоть она и не смогла выяснить, почему ей удаётся попадать в это место, но зато узнала, что другие люди и жрицы, кроме неё, на это не способны. По крайней мере, по утверждениям девочки, никто больше не слышит их обеих, чего бы это ни значило. А ещё получалось, что хоть она и попадает в это место во сне, но оно вполне реально, и, значит, дети не плод её больного воображения и действительно существуют, нуждаются в помощи…

Снеара проснулась как от толчка – и тут же со стоном прикрыла глаза, защищаясь от яркого света Эссара, бьющего прямо ей в лицо. Первым впечатлением было то, что у неё не болели руки, – значит, она была без сознания достаточно долго, чтобы сила богини успела залечить её раны, и неизвестно – радоваться этому или нет. Вторым – что вокруг неё люди и её куда-то везут. Это уже внушало опасения.

– Уже видны стены Илоссы, мы почти добрались до города… – услышала жрица отрывок разговора и ещё больше насторожилась.

Необычайно яркий сон мгновенно вылетел у неё из головы: сейчас следовало заняться более насущными вещами, чем удивляться выходкам своего подсознания, пытавшегося её убедить в реальности собственных фантазий.

– Хорошо, – прямо над головой девушки раздался голос Литари, и Снеара заставила себя открыть глаза, резонно рассудив, что пленнику не будут сообщать, как скоро они доберутся до места назначения, да ещё так уважительно. Значит, пока она была в обмороке, ничего страшного не произошло.

Юноша увидел, что жрица пришла в себя, и с радостным возгласом наклонился к ней, заслоняя, к её огромному облегчению, своей головой Эссар, который она, забывшись, иногда называла солнцем.

– Как ты? – осторожно прикоснулся парень к её лбу, отбрасывая с него спутавшиеся волосы.

– Нормально. – Девушка поморщилась от особо резкого толчка повозки, удивляясь, как парень может так легко удерживать равновесие, сидя на бортике, свесив ноги над дорогой, и тихо добавила, внимательно наблюдая за выражением его лица: – Нам надо поговорить, и желательно без свидетелей. Это возможно?

– Возможно. – Принц довольно усмехнулся. – Ты сейчас в караване в большом почёте, и если я попрошу оставить нас одних, они это сделают.

– Они что – знают, кто я? – Снеара даже приподнялась.

– Да. Во время боя капюшон слетел, и они увидели татуировку. – Юноша бросил быстрый взгляд куда-то за её голову и тихо добавил: – Отрицать было бесполезно. Этот признак жриц знают все, он упоминается во всех сказках. – Пришлось признаться и попытаться повернуть ситуацию в свою пользу.

– Ясно. – Девушка не знала, как теперь себя вести, чтобы соответствовать званию меча богини, и чего можно ожидать от людей, внезапно обнаруживших в своём караване ожившую легенду, и самое главное… – И как нам незамеченными пройти через Илоссу? Они же расскажут обо мне при первом же удобном случае.

– Я просил их этого не делать, но ты права: вряд ли они удержатся от того, чтобы не поведать такую занимательную новость всем желающим. Поэтому не знаю.

Снеара увидела, как принц поморщился и опять покосился на возницу, который демонстративно насвистывал себе под нос, давая таким нехитрым способом им понять, что совершенно не прислушивается к разговору. Почему-то в то, что он действительно не слушает их беседу, верилось с трудом. Девушка поняла, что обсуждать сейчас их дальнейшие планы не имеет смысла: они немедленно станут известны всем, кто захочет о них узнать, и просто любопытствующим. Следовательно, новость о том, что придворный маг сменил тактику и пытался уничтожить жрицу, путешествующую с Литари, придётся оставить на потом.

Голова всё ещё кружилась после отчаянной схватки и последовавшего после неё болезненного избавления от яда, больше напоминающего пытку, но кое-что следовало выяснить немедленно:

– Где мой меч? – Снеара напряглась, готовая услышать, что её оружие осталось на дороге в туше убитой твари и ей придётся довольствоваться двуручником, который в некоторых ситуациях был очень уж неудобен, да и не всегда…

– Вот он. – К удивлению девушки, принц выудил откуда-то из-под одеял её полуторник в ножнах и положил его так, чтобы она могла дотянуться рукой до рукояти. – Они вытащили его из трупа и отмыли в вине.

– Спасибо. – Жрица тут же стиснула оружие в ладони и облегчённо вздохнула: в последнее время она чувствовала себя очень неуютно, оказавшись без своего клинка, словно меч стал частью её тела, причём крайне необходимой. – С тобой всё в порядке?

– Всё нормально, – улыбнулся юноша, услышав её вопрос, и весело добавил: – Я опять обязан тебе