жизнью и благодарен за то, что ты меня спасла.
– Каждый из нас делает то, что может. – Снеара почувствовала себя неловко из-за того, что Литари вновь благодарит её за действия, являющиеся практически единственным способом для неё хоть как-то помочь человеку, который постоянно рискует ради того, чтобы она смогла попасть в Древний Исс. А ведь ему было бы гораздо безопаснее путешествовать с Тенирой, не отвлекаясь на проблемы свалившейся ему на голову девчонки из другого мира. – Моя заслуга только в излишней выносливости и способности выжить после смертельных ран.
– Что?!
Девушка удивлённо приподняла голову, услышав искреннее возмущение в голосе своего собеседника, но не успела выяснить, что его так расстроило в её словах. В конце концов, она просто сказала правду, и только…
Их прервал испуганно-растерянный караванщик, который подъехал к их повозке и, склонившись в седле, полушёпотом затараторил, явно пребывая в восхищении от оказанной ему чести и при этом побаиваясь разговаривать с мечом богини – ожившей легендой:
– Простите, что прерываю вас, но там, у ворот, ждёт Верховный служитель храма Древний Исс и требует, чтобы вы с ним поговорили.
На мгновение Снеара замерла от неожиданности и услышала, как рядом принц выдохнул сквозь стиснутые зубы, как всегда делал, когда пытался не произнести слов, не принятых в приличном обществе. Ситуация начинала напоминать чью-то неумелую шутку. Тенира всерьёз сомневалась, что её вообще допустят в храм, а служители станут с ней разговаривать, – и вот пожалуйста. Не простой служитель, а Верховный, который подчиняется только настоятелю главного храма в столице и своей богине, желает с ней пообщаться и для этого сам выехал к воротам, вместо того чтобы потребовать от них нанести ему визит. Что происходит-то, в конце концов?
Но, что бы ни происходило, заставлять ждать такую важную персону было по меньшей мере неразумно. Кажется, эта мысль пришла им в голову одновременно. Литари вежливо поблагодарил караванщика и спрыгнул на землю, а Снеара последовала за ним с небольшой задержкой, поскольку должна была пристегнуть меч и закутаться в дорожный плащ, надёжно скрыв от посторонних взглядов лохмотья, оставшиеся от её жреческого одеяния после путешествия по Северному лесу и пары схваток со всякой нечистью. Особенно досталось рукавам, и девушка уже раздумывала над тем, не обрезать ли их по плечи, чтобы не позориться. Принц предусмотрительно пропустил жрицу вперёд и теперь с невозмутимым видом шёл вслед за ней, не обращая внимания на любопытные взгляды людей.
Миновав повозки каравана, девушка на мгновение приостановилась, не зная, кто в этом довольно большом скоплении народа перед воротами и есть тот самый Верховный служитель. Снова навалилось чувство неуверенности: Снеара и представить себе не могла, что опять умудрится настолько расслабиться, что не обратит внимания на то, что на дороге их караван уже не единственный. Они подъехали к городу, и вокруг собралась приличная толпа желающих попасть в Илоссу. Нервно поправив капюшон, чтобы понадёжнее скрыть лицо и не привлекать к своей персоне любопытных взглядов, жрица отчаянно пыталась определить, кто же именно пришёл их встречать, но безрезультатно. На помощь неожиданно пришёл Литари, который, поняв её замешательство, подошёл сзади, наклонился к девушке и прошептал ей на ухо:
– Верховный служитель – это вон тот мужчина в просторной синей хламиде с двумя запасными тьшерами в поводу.
– Ты его знаешь?!
Снеара вздрогнула и кинула взгляд на стоящего чуть в стороне от основной толпы мужчину в синем долгополом одеянии с капюшоном, который был откинут на спину, открывая лицо и длинные абсолютно седые волосы. И заставила себя не повернуться к своему спутнику, так не вовремя начавшему проявлять чувство юмора, обычно характерное для подростков из её родного мира, и которое, как она совсем недавно надеялась, было ему совсем несвойственно. Неужели он специально заставил её мучиться, угадывать, чтобы полюбоваться на её метания и повеселиться, наблюдая беспомощность девушки? Но следующие слова принца развеяли её опасения по поводу дальнейшего сосуществования с юношей, решившим избрать её в качестве объекта для такого рода шуток.
– Нет. Просто синий – это цвет богини Эналы, так же как красный – Элары.
– Извини.
Снеаре стало неловко за свои подозрения, и она торопливо направилась к указанному человеку, оставив ошарашенного Литари смотреть ей вслед и недоумевать, за что на этот раз у него просили прощения.
Юноша тряхнул головой, в очередной раз убеждая себя, что жрицы поголовно сумасшедшие и удивляться очередному свидетельству их безумия просто глупо, и последовал за Снеарой. И вовремя. Всё- таки жители её родного мира совершенно не знали, как себя правильно вести. Жрица подошла к Верховному служителю и просто заявила:
– Меня зовут Снеара. Вы хотели со мной поговорить?
Принц даже зажмурился от такой бестактности. Ни приветствия, ни просьбы разрешить представиться… Он уже открыл рот, чтобы извиниться за свою спутницу, когда служитель низко поклонился им обоим и тихо ответил ей:
– Встретить вас честь для меня. Пожалуйста, следуйте за мной в храм, Синала ждёт вас.
Девушка опасливо покосилась на переминающихся в нетерпении с ноги на ногу тьшеров и нерешительно спросила:
– Откуда Синала знает о моём приезде? Она ведь жрица Эналы, я правильно поняла?
– Да, она тоже жрица. – Служитель, казалось, считал, что Снеара не только может задавать вопросы, но и вправе требовать на них ответов. – Сегодня ей явилась богиня и сказала, что вы прибудете к южным воротам Илоссы и что вы нуждаетесь в её помощи. Она повелела помочь вам всем, чем сможем.
Литари ошеломлённо присвистнул про себя: новость была из разряда сногсшибательных. Уже много веков богини даже не откликались на мольбы, не говоря уже о том, чтобы разговаривать со своими верующими, – и вдруг одна из них нарушила молчание. Интересно, почему Энала так заботится о жрице своей сестры? Что вообще происходит? Юноша отмахнулся от своих размышлений и заставил себя прислушаться к разговору. В следующий момент он едва не рассмеялся вслух: пока он блуждал в своих мыслях, его спутница попала в неудобное положение. Служитель предлагал ей передвигаться верхом на тьшере, как и полагается знатным особам, а девушка отчаянно пыталась найти предлог, чтобы этого не делать, поскольку совершенно не умела ездить верхом.
Принц решительно вмешался в разговор и положил конец дискуссии:
– Поедешь со мной в одном седле. Ты мне доверяешь?
Парень знал, что делал, задавая такой провокационный вопрос. Он успел уже неплохо изучить Снеару, и пусть она всё ещё иногда умудрялась ставить его в тупик, но её желание не обидеть его ни при каких обстоятельствах не вызывало у него сомнений. Его расчёт оказался верным: заявить о своём недоверии к нему девушка не отважилась и согласилась попытаться усадить себя в седло. Теперь предстояло это выполнить на практике. Принц усмехнулся, довольный своей маленькой победой. Не всё же ей демонстрировать превосходство над простыми смертными – иногда получается и наоборот. И, вежливо испросив у Верховного служителя разрешения, вскочил на одного из принадлежащих ему тьшеров.
Животное оказалось достаточно смирным и только тихо зафыркало, когда Литари наклонился в седле, протягивая Снеаре руку, и решительно стал давать указания:
– Возьми меня за руку. – Он дождался, пока девушка пересилит себя, подойдёт к тьшеру и обеими руками вцепится в его ладонь. Вот ведь странное создание: без оружия на тварей, созданных чёрной магией, бросаться не боится, а подойти к обычному ездовому животному страшится, как он сам – встречи с эстраном на узкой дорожке. – Хорошо. А теперь поставь правую ногу на мою ступню. – И добавил, видя её колебания: – Не бойся, я удержу твой вес и не свалюсь на землю.
Снеара выполнила его указания и, уже самостоятельно оттолкнувшись от земли другой ногой, вскочила позади него в седло. Наблюдавший за этим представлением служитель умело скрыл своё удивление. Или, может быть, он привык в своём храме и не к такому, и теперь жрица, не умеющая ездить
