Несколько магов направились в сторону поселения, но, не дойдя до стены, окружающей город, пары десятков шагов, выстроились в линию и принялись что-то нараспев декламировать, сопровождая слова замысловатыми жестами. Этот спектакль заинтересовал её довольно надолго: жрице ещё ни разу не приходилось видеть такого зрелищного колдовства, – для поддержания защиты от магического поиска не требовалось ничего серьёзнее медитации и включения пары амулетов.
Понаблюдав за тем, как сплошной огненный вал медленно поглощает все строения, оставляя за собой только выжженную, спёкшуюся до каменной твёрдости землю, девушка переключила своё внимание на кьеров, собравшихся вокруг Литари. Те яростно убеждали жриц и его высочество в том, что следует как можно быстрее отвести армию подальше и остановиться на привал, поскольку с людей достаточно на сегодня нервных потрясений. При этом она не заметила, чтобы убеждаемые были особо против предложенного плана, и спорили скорее для виду, давая впечатлительным аристократам выговориться, а заодно продемонстрировать всем желающим заботу о своих солдатах. Тоже полезное дело, между прочим. Снеара рассеянно следила за тем, как, повинуясь приказам, армия собирается, снимается с места и выстраивается в подобие походной колонны. По всему выходило, что ей сегодня ещё предстоит марш- бросок, а затем очередное ночное дежурство, совмещённое с обучением каким-нибудь очень нужным вещам, которые обязательно должна знать каждая жрица.
Погруженная в свои невесёлые мысли, она не заметила, как к ней подошла Синала и остановилась рядом, ожидая, когда её младшая сестра обратит на неё своё внимание. Девушка почувствовала чей-то пристальный взгляд и обернулась, встретившись глазами с целительницей, спокойно наблюдающей за ней из-под капюшона своего светло-синего плаща. Снеара молча ждала, пока старшая жрица решит, что пришло время сказать то, что следует знать её подопечной, про себя гадая, зачем она могла понадобиться своей наставнице именно сейчас.
– Я осмотрела мальчика. С ним всё будет в порядке, очень хорошее лечение. – В мягком голосе Синалы звучали одобрение и лёгкая улыбка, которую девушка в последнее время как-то научилась угадывать в едва уловимых изменениях интонаций. – Ты делаешь успехи, Снеала.
– Спасибо. – Снеара тихо хмыкнула про себя, отмечая поразительное упрямство своей наставницы. С тех пор как у неё стало получаться осознанно применять силу щита богини, жрица-целительница звала её не иначе как Снеала, игнорируя слог «ра», означающий принадлежность её ученицы к мечам богини. Молодая жрица уже устала переубеждать её, доказывая, что к имени «Снеара» она привыкла и чувствует себя неловко, когда её называют на разные лады. В конце концов, ей пришлось смириться и откликаться на оба имени. Потому что остальные жрицы так же старательно игнорировали слог «ла», а в официальной обстановке и та и другие употребляли обе приставки. – Я, если честно, очень удивлена, что ребёнок продержался так долго без помощи.
– Ну в этом нет никакого секрета. – Целительница никак не могла упустить случая научить свою юную сестру ещё чему-нибудь полезному. – Мальчик – очень сильный маг, а они всегда более живучи, чем обычные люди. Кстати, имей в виду: если тебе придётся сражаться с магом, лучше сразу метить ему в голову. Все остальные повреждения они вполне могут залечить, хотя не так быстро, как нечисть, конечно. Но всё-таки следует быть осторожнее.
– Я знаю, Тенира мне говорила. – Снеара вздохнула про себя. То, что её учили две наставницы одновременно, приводило подчас к таким вот перехлёстам, когда каждая из них пыталась вдолбить ей в голову одни и те же сведения. Поэтому следовало отвлечь Синалу как можно скорее, чтобы не выслушивать лекций об уязвимых точках разных существ, населяющих этот мир, по второму кругу. – Что теперь с ним будет? Он ведь остался полным сиротой.
– Тойшет, маг кьера Толледа, берёт его в ученики. Он давно уже искал подходящего кандидата, а тут такой подарок судьбы. Да и ребёнку с ним будет лучше, чем с какими-нибудь дальними родственниками или в сиротском приюте. А потом, он приобретёт очень уважаемую профессию.
– А он не останется калекой? – вопросительно взглянула девушка на свою наставницу, в конце концов решившись задать мучавший её вопрос. – Ты говорила мне, что иногда даже сила богини не может исцелить полностью, если время упущено.
– Это не тот случай. Обычно наша сила не может помочь, когда рана, ставшая причиной того, что человек превратился в калеку, полностью затянулась, и тело привыкло к своему новому состоянию. То есть если с момента ранения прошло около года.
– Понятно.
Резкая команда начать движение заставила их прервать разговор и отправиться к своим тьшерам, чтобы успеть занять в колонне предназначенные им места: Синала постоянно находилась рядом с принцем, а Снеара, как обычно, ехала в арьергарде, где было меньше вероятности столкнуться с каким-нибудь чудовищем.
Глава 17
Воспоминания
Девушка сидела на обрыве и смотрела вниз на воду, которая в лучах заходящего солнца отливала красным, вызывая не слишком приятные воспоминания о дневном происшествии. Наконец-то ей удалось ускользнуть от всех и побыть в тишине и одиночестве. В последнее время она почти не оставалась одна и научилась ценить такие моменты. Снеара глубоко вздохнула и прислонилась спиной к толстому дереву, каким-то чудом, державшемуся узловатыми корнями за неверную почву у самого края. Вокруг было настолько хорошо, что она даже не стала отгораживаться от эмоций, наслаждаясь редкими минутами мира и покоя. Вечер, тепло и безветренно – казалось, сама природа делает всё, чтобы люди, потрясённые жестокостью своих собратьев, могли отдохнуть и собраться с мыслями.
Жрица тоже была не против отдохнуть. Хотя упрямо не считала себя человеком, полагая, что давно превратилась в живое оружие и что лишь память связывает её с прошлым, в котором не было сомнений в её принадлежности к роду людей. Теперь, когда боль не сводила её с ума всё время, а эмоции не мешали делать выводы, девушка начала рассматривать возможность остаться в одиночестве и обдумать всё, что с ней произошло, весьма ценным подарком. Она всё ещё надеялась найти выход. Ведь мир, в котором она оказалась, не вызывал у неё ничего, кроме недоумения и непонимания. А ещё был бесконечный страх и постоянная необходимость переламывать себя, заставляя двигаться вперёд ради целей, совершенно ей не интересных, и веры, абсолютно для неё чуждой. Пока об этом можно было забыть. Сейчас она помогала своему единственному другу в этом странном месте, но потом… потом будут новые походы и новые схватки ради тех, кого Снеара даже не знает. И так до бесконечности.
Неприятная перспектива. Может, кого-то и привлекает вечный бой во славу богини, но она с гораздо большим удовольствием предпочла бы судьбу обычной жены и матери. Только вот для неё это недоступно, так же как для тех искателей приключений – вечный бой и всё, ему сопутствующее. Интересно, кто на небесах следит за тем, чтобы люди никогда не получали того, чего на самом деле хотят? Она бы от души поблагодарила его за приложенные усилия. Чем-нибудь тяжёлым. Жрица тихо вздохнула и прикрыла глаза ладонью, любуясь закатом. Уже ничего невозможно изменить, и тратить нервы, переживая из-за недоступных ей более радостей обычной жизни, было бессмысленно. Оставалось только радоваться тому, что провидение или её собственное подсознание хотя бы подарило ей сны, в которых она почти близка к исполнению своей мечты. Девушка не спрашивала у своих наставниц, видят ли они такие же яркие сновидения, где могут получить то, чем обделены наяву, или это только её особенность. Почему-то ей не хотелось знать ответа на этот вопрос.
Жаль только, что ей не удаётся видеть эти сны каждую ночь: слишком редко она теперь спит подолгу, а короткие периоды забытья, оставленные для отдыха, не приносят ничего, кроме тишины и темноты. После совета кьеров Снеара была в так понравившемся её сновидении лишь однажды, но радовалась до сих пор, вспоминая, что ей приснилось. Жрица улыбнулась тому, как опять обнаружила себя в саду и некоторое время не решалась зайти в дом, а потом всё-таки толкнула входную дверь, уговаривая себя, что, даже если девочки и обиделись на неё за излишнюю резкость, она всё же сможет с ними помириться. А малышки встретили девушку в прихожей и в один голос поблагодарили за то, что она заботится о них…
