Лара и Нала стояли, напряжённо выпрямив спины, и Снеа приготовилась к самому худшему развитию событий, но, к её безграничному удивлению, девочки не потребовали, чтобы она убиралась из их дома, а низко поклонились и в один голос произнесли:
– Мы очень благодарны тебе за то, что ты о нас заботишься, и считаем твою помощь бесконечно дорогим подарком.
Девушка тогда растерялась, а малышки, неправильно истолковав её замешательство, расстроенно переглянулись, и Лара, как более бойкая, неуверенно спросила:
– Снеа, ты всё ещё на нас злишься, да?
Жрица тогда одним прыжком преодолела расстояние, отделяющее её от детей, и крепко обняла своих девочек, уткнувшись носом в их мягкие волосы. Девушка старалась говорить спокойно, но в голосе всё равно звенели слёзы:
– Нет, маленькие, я совсем не сержусь на вас и всегда буду с вами. Я люблю вас и никогда не оставлю. То, что я говорила вам, не означает, что я вас брошу, если вы не будете меня благодарить за каждый шаг. Просто когда кто-то о вас заботится, иногда нужно отвечать ему тем же, особенно если этому человеку нужна помощь. Понимаете? Чтобы он не чувствовал, будто вам безразлично то, что он делает для вас.
– Значит, ты не уйдёшь? – с надеждой воззрились на неё девочки.
– Нет, никогда.
Ответом ей был радостный визг, и до вечера они больше об этом неприятном разговоре не вспоминали. А потом, когда усталые, но счастливые после очередной забавы, придуманной неугомонной Ларой, они сидели в гостиной в большом кресле, которое было их самым любимым местом отдыха, поскольку напоминало скорее маленький диванчик, чем обычное кресло, и могло вместить всех троих, Нала нерешительно спросила, по привычке устраиваясь у девушки на коленях и опуская голову ей на плечо:
– Мы с Ларой решили помогать всем, кто просит помощи, но не знаем: как это сделать? Их слишком много, у нас просто времени не хватит на всех.
Снеа задумалась, пытаясь найти решение этой проблемы, которая действительно грозила серьёзно испортить девочкам жизнь. Вот ведь дилемма! Если они не будут выполнять просьбы, то могут остаться без защитников, кем бы они ни были, а если станут их исполнять, то у них не будет времени ни на что другое. Требовалось найти какую-то золотую середину. Вот только как это сделать? Девушка терпеть не могла таких загадок, но сейчас уклониться от её решения не получалось. Следовало выяснить побольше о том, как малышки слышат обращённые к ним просьбы: может быть, ответ кроется в этом?
– А вы всегда знаете, кто и где к вам обратился?
Девочки переглянулись и синхронно кивнули:
– Мы можем их услышать в любой момент, если захотим, некоторые так сильно кричат, что от них голова потом болит.
– Вот как? – Снеа встревожилась: ей совсем не хотелось, чтобы девочкам было плохо. – И от чего это зависит? Ну то, что они такие громкие?
– Не знаю… – Лара, как всегда, когда была расстроена, потянулась за кинжалом. – Только те, кто сильно кричит, потом часто оказываются в мире мёртвых.
– Хм, полагаю, им действительно нужна была помощь. – Девушка улыбнулась, радуясь, тому, что так легко смогла найти выход из положения. – Думаю, вам следует попробовать помогать тем, кого вы слышите громче остальных, – только стоило бы как-нибудь убедиться, что они достойны вашей помощи.
– А почему они могут быть недостойны? – Нала, как всегда, желала уточнить всё, что только можно.
– Они могут быть плохими людьми. – Снеа вздохнула про себя, поражаясь тому, как дети умеют задавать неудобные вопросы, на которые не знаешь, что отвечать. Ну нельзя же заставлять таких малышек выносить приговор, решая – кому жить, а кому умереть! Тщательно подбирая слова, девушка попыталась объяснить девочкам ситуацию: – Например, к вам может обратиться за помощью какой-нибудь разбойник…
– Мы его не услышим!
Лара подпрыгнула от избытка чувств и ударилась макушкой о её подбородок, заставив ахнуть от неожиданности.
– Ты не ушиблась, малыш? – Снеа осторожно взяла девочку за плечи и заглянула в глаза: – Тебе не больно?
– Нет, обошлось, – с самым серьёзным видом покачала головой малышка.
Убедившись, что с ребёнком всё в порядке, и растерянно потирая ушибленный подбородок, жрица попыталась выяснить, что Лара имела в виду.
– Ты говоришь, вы не слышите плохих людей? Почему?
– Мы не знаем. Просто мама так говорила, что мы слышим только хороших людей, а плохих слышат те злые, с которыми они с отцом воевали. Она ещё говорила, что нельзя смотреть на внешнюю сторону. – Девочка старательно повторяла рассказ своих родителей, а Снеа внимательно слушала, пытаясь понять смысл наставления. – Иногда все считают человека плохим, но мы его слышим, и это значит, что он всё равно хороший, даже если другие говорят про него гадости. Вот.
– Ну тогда нужно помогать всем, кто очень громко просит, или хотя бы некоторым из них.
Девушка облегчённо вздохнула, обнаружив, что всё гораздо проще, чем она опасалась. Больше они об этом не говорили.
Снеара вынырнула из воспоминаний и задумчиво поморщилась, сожалея о невозможности превратить свои сны в реальность. Она бы не отказалась от возможности общаться с Ларой и Налой наяву. Хотя жрица очень сомневалась в том, что смогла бы встретить этих детей в своей нынешней жизни. В конце концов, как признавалась Лара, когда она попала к малышкам в первый раз, девочка всего лишь пыталась призвать духа из мира мёртвых, чтобы он помог ей снять куклу, и уж никак не ожидала, что кто-то живой сможет перенестись к ней домой, даже без тела. В обычном мире таких случайностей не бывает.
Хотя – жрица криво усмехнулась, припомнив все свои приключения в этом королевстве – вряд ли Сиали можно назвать нормальным местом. Больше всего оно похоже на одну из сказочных стран, о которых так любят слушать дети. Затерянная неизвестно где, окружённая горами, со странными обычаями и верой… Вот только некоторые вещи, происходящие в ней, вряд ли предназначены для того, чтобы их увидели дети, да и взрослые вполне могут без них обойтись. Однако ей, к сожалению, от всего этого пока не удаётся избавиться.
За спиной послышались шаги: кто-то поднимался на обрыв, где Снеара спряталась от всех. Подавив желание сбросить неизвестного визитёра вниз, девушка вздохнула и обернулась.
Литари виновато улыбнулся, прекрасно понимая, что нарушил так любимое ей одиночество, и, осторожно преодолев последние шаги, отделяющие его от облюбованного жрицей дерева, устроился рядом с ней на обрыве.
– Извини. – Принц протянул девушке флягу с водой и кусок хлеба с вяленым мясом. – Вот я принёс тебе твой ужин, а то ты опять забудешь поесть, я ведь тебя знаю.
– Что случилось? – Снеара слишком хорошо изучила Литари, чтобы поверить, будто единственной целью его появления в её убежище было накормить забывчивую жрицу. – Плохие новости?
