— Нас было восемь сотен, светлых чуть больше.
— Даже двух тысяч не наберется, — Гейнир неодобрительно покачал головой. — И стоило столько лет воевать ради власти над жалкой горсткой.
— Я не имею к этому никакого отношения, — разозлился я. — Я не собирался устраивать войну, пока находился у власти.
— Значит, ты редкое исключение… Этот город не единственный здесь. Есть еще три, но они весьма мелкие — в каждом нас всего около сотни. Кроме того до Рубежа от этого мира лежит около двадцати миров, но все они пустынные. Нам удобно было расположиться здесь, хотя в тех двадцати мирах в каждом у нас есть посты. Начиная с нашего мира на протяжении всех двадцати мы отслеживаем любое открытие портала. Именно поэтому мы и наши тебя. Раньше мы отражали атаки именно в этих двадцати мирах. Но сюда уже давно никто не совался с тех пор как обитель была разрушена…
— Что ты хочешь этим сказать? Что врагам стало об этом известно? — поразился я.
— Вполне возможно. Как я уже упоминал многие маги покинули Закатную обитель и Закатные миры… Кто знает, может, кое-кто из них стал предателем. Учитывая, до чего дошла Закатная обитель в последние годы своего существования, я бы этому не удивился.
— Но кто они? Кто эти враги? — спросил я.
— Я не могу тебе этого сказать, — ответил он. — Они… похожи на магов.
— Похожи на магов? — я смотрел на него. — Ты шутишь? Ты ведь знаешь наверняка, к чему предположения?
— Я не могу тебе сказать.
— Ну да, конечно, — я разозлился. — Я повелитель жалкой кучки темных магов, к тому же бывший. Зачем тебе снисходить на меня, главный охранник. Храни свои секреты.
Я взял в руки конверт, что бы швырнуть к нему, но в этот момент у меня под пальцами словно пробежал легкий ток. Я взглянул на конверт, коротко вскрикнул от удивления, неожиданно увидев, что он скрывал в себе, и потерял сознание.
Голова моя все еще была во тьме, но я уже слышал голос Гейнира, тихое угрожающее рычание Шэда, и чувствовал его мокрый язык, скользивший по моему лицу и старающийся привести меня в себя.
— Не могу поверить — мальчишка связующий маг… — повторял Гейнир.
— Что с ним делать? — спрашивал кто-то из его отряда.
— Посмотри на зверя! Его хозяин в отключке, а он защищает его! Если бы я отрубился, мой Грейн тут же загрыз меня, как и вас ваши звери…
— Что с ним делать? — повторил кто-то настойчивее.
— Я не знаю. Если враги узнают, что в Закатных мирах появился связующий маг, начнутся новые нападения… Хотя, Закатная обитель, заново отстроенная, тоже может послужить предлогом…
— Вы хотите меня убить? — хрипло поинтересовался я, распахивая глаза и садясь на полу.
Шэд одобрительно заворчал, но комната все еще плыла перед глазами, заваливаясь куда-то вниз и влево вместе с удивленными неестественно вытянувшимися и расплывшимися лицами. Я чуть потряс головой, и комната престала кружиться, а все вокруг обрело четкость. А я сосредоточил свое внимание на Гейрине.
— Что это было? — я кивнул на валяющийся подле меня конверт.
Брать его в руки еще раз не хотелось.
— Ты сам знаешь.
— Нет… я не понимаю…
— Что же ты увидел?
— Рисунок головы какого-то мага, и он говорил…
— Он прошептал заклятие, которое лишило тебя ненадолго сознания. Это заклятие могло подействовать только на того, кто увидит, что спрятано в конверте. А увидеть содержимое мог только связующий маг, тот который балуется не только подобными картинками. — Гейнир показал мне мой собственный альбом.
У ног его стояла распахнутая моя дорожная сумка. Однако связующую книгу он раскрыть не смог.
— Отличная ловушка. И чем вам досадили связующие маги? — спросил я. — Своей живописью?
Гейнир фыркнул.
— Не нам. Враги жаждут добраться до них.
— Тогда для меня это самая величайшая догадка, — я, вцепившись в гриву Шэда, поднялся на ноги. После заклинания на меня накатила жуткая слабость, что коленки тряслись и подгибались. Я плюхнулся в кресло и сделал глоток вина. — Ты не закончил свой рассказ.
— Ты солгал мне, что ты не связующий маг.
Я глянул удивленно.
— Ты не спрашивал. Я всего лишь умолчал. Ты и сам, впрочем, не отличаешься откровенностью.
Гейнир криво улыбнулся.
— Что ж. Я скажу, для чего предназначается этот конверт. Он указывает на связующего мага и… охранники признают своим повелителем только того, кто владеет этой магией, за одним лишь исключением — он не может являться одновременно и гипномагом.
— Значит мне жутко повезло, — я сделал еще один глоток вина. — Я только недавно отказался от ответственности, не хватало еще одной… Дай угадаю, если связующий маг оказывается не гипномагом, вы извиняетесь за потерю сознания, если наоборот, то… ну в общем, извиняться уже не перед кем…
— Ты ошибаешься, этим конвертом не пользовались ни разу по назначению.
— Все пять тысяч лет? — спросил я недоверчиво, уставившись на Гейнира. — Но ведь наверняка…
— Да в Закатной обители были связующие маги и после того как убили правителя. Но ни один из них не занимал трона. Кроме того, ни один из них не добрался до нашего мира.
— Как мне сегодня ужасно повезло, — буркнул я. — Я согласен, я не слышал этого запыленного, тысячелетней выдержки закона.
— Согласен с чем? — нахмурился Гейнир.
— Не быть вашим повелителем и не возмущаться насчет того, почему такая несправедливость допущена к магам, которые владеют одновременно и связующей магией и гипномагией. Проклятье, ты не понимаешь?! Мне этого даром не надо!
— Хорошо, — согласился Гейнир и отпустил остальных магов. — Что ты собираешься делать дальше?
— Раз уж выплыло то, о чем я не знал, я хотел бы взглянуть на это.
— На что?
— Ты рассказывал о Рубеже. Я посмотрю на него, потом поверну обратно и вернусь в Закатную обитель.
— К Игниферосу? Признаешь его правление?
— У меня нет других вариантов.
— Он ведь не связующий маг?
— Зато тоже владеет гипномагией.
Гейнир поморщился.
— Гипномагов никогда не жаловали в Закатной обители. Всегда считалось, что они страшные интриганы и делают все, чтобы добиться власти. Что в итоге и произошло…
— Да, действительно, — я фыркнул. — Трудно себе представить другое применение подобной магии.
— Ты сказал, что она не нравиться тебе. Почему?
Я посмотрел на него с недоумением.
— Да, ты рассказал мне о проклятии совершеннолетия, но… мне почему-то кажется, что у тебя и до этого были проблемы.
— А кто вам сделал талисманы против гипномагии? — полюбопытствовал я. — Вы так боитесь
