было слишком хорошо, чтобы замечать такие мелочи. Я улыбнулся. На коже, где меня касалась Авориэн, остался аромат ее духов. Шэд, разбуженный мною, разминал лапы. Я оделся и вышел из кабинета. Недалеко от входа меня поджидали Бэйзел и Ретч.
— Не хотели тебя будить, — улыбнулся Бэйзел. — Пойдем, позавтракаем. А потом тебя хочет видеть Игниферос.
— В такую рань?
— Собирается Совет, — добавил он уже серьезнее.
— Я догадывался, что это должно произойти. Ретч, нам надо захватить Нэиль.
Ретч миг с недоумение смотрел на меня, а потом смутился.
— Совсем о ней забыл. Сейчас приведу.
— Нэиль? Это кто? — удивился Бэйзел.
— Расскажу на Совете, — ответил я.
Когда Ретч вернулся с девушкой. Бэйзел вопросительно посмотрел на меня.
— Это не то, о чем ты думаешь.
— Авориэн входит в Совет, — заметил он. — Предупреждаю на всякий случай.
— Я знаю, она мне рассказала.
Нэиль устремила любознательный взгляд на Бэйзела, а потом внимательный на меня. Улыбнулась и чмокнула в щеку.
— Доброе утро, — сказала она на наречии, которое никто, кроме меня, не мог понять. — Я думала, что ты совсем позабыл обо мне.
— Почти, — я мягко улыбнулся в ответ. — После завтрака мы идем на Совет.
Она чуть встревожилась.
— Ты знаешь, тебе нечего опасаться.
— Они могут захотеть, чтобы я ушла…
Мы спустились вниз, прошли несколько коридоров и оказались в одном из трапезных залов. Слуги принесли нам еду. Я с аппетитом поел. Но не потому, что вчера остался и без обеда и без ужина, а скорее пища показалась вдруг донельзя родной. Я посмотрел на светлые стены, которые нас окружали. И хотя я не видел обитель восстановленной и не жил здесь никогда, все равно меня не покидало ощущение, что я вернулся домой. Наверное, потому, что вокруг меня были родные, и каждый из них вложил часть себя в восстановление древней крепости. Бэйзел, словно почувствовав мое настроение, положил на плечо руку и сжал.
— Тебе стоит показать обитель, — заметил он.
— Хотелось бы, чтобы это сделал Эрслайт.
Бэйзел с улыбкой кивнул.
— Малыш у тебя смышленый, — произнес он. — Но больше всех из нас с ним возился Ретч.
Ретч склонился ко мне и шепнул.
— Больше даже не потому, что я обещал тебе. Он толковый. Хотя вот с магией ветра у него ладится не так, как хотелось бы мне.
— Можно взглянуть?
— Конечно — твое присутствие его обрадует. Сегодня мы должны с ним заниматься во второй половине дня.
После завтрака мы сразу направились в зал Совета. Располагался он в центральном здании обители на самом верхнем этаже. Зал, в который мы зашли оказался необычным. Круглый, просторный. Однако стен как таковых здесь не было — его окружал парапет. сложенный из тех же каменных блоков, как и вся обитель. Только тут была сделана более тонкая, легкая кладка. Выше парапета вздымался стеклянный купол, открывающий из зала совета вид на крыши обители и на прилегающие земли. Купол свободно пропускал солнечный свет, а несколько открытых створок — свежий ветерок. Посередине зала расположился длинный стол с овальной мраморной белой с серебристыми прожилками столешницей, вокруг него стояли кресла, изготовленные из ореха, а спинки и подлокотники их украшала резьба. Все уже собрались. Игниферос, стоявший у одной из распахнутых створок и наблюдавший за морем, обернулся, подошел к столу и занял место во главе, остальные расселись вокруг. Бэйзел, сжав на миг мне плечо, занял место рядом с Мерлиндой по левую руку от Игнифероса, по правую руку которого сидел Лайтфел. Из бывшего темного совета здесь были также Лич — лекарь, Тиквит — маг изучения миров, Глиб — маг земли, Фотивир и Вард — маги архитектурной материализации, Окьюл — маг визуализации. Старый светлый совет я знал, но сейчас от него, к моему удивлению, мало что осталось. Кроме Авориэн, Гаста и Файрила никого знакомых не оказалось. Сидели все вперемешку и пустовало еще три кресла. Судя по соотношению, не хватало кого-то, кто прежде был в темном совете. Игниферос сделал мне знак присесть в пустующее на противоположном от него конце стола кресло. Нэиль же осталась стоять радом со мной.
— Повтори, пожалуйста, для Совета вчерашнюю историю, — произнес Игниферос. — О свом двадцатипятилетии и почему ты не смог вернуться. И кто эта девушка?
Я согласно кивнул и встретился с глазами Авориэн, в которых застыли вопрос, ревность и испуг. Я едва заметно улыбнулся ей и отрицательно покачал головой. В ответ на ее лице расцвела легкая улыбка. Потом поведал Совету историю о дне своего двадцатипятилетия, и о том, что попал в Срединные миры и почему не смог выбраться оттуда быстро.
— Если бы не Нэиль, я бы никогда не отыскал дорогу назад, — произнес я.
— А она принадлежит в роду магов? — кто-то оборвал меня. — По закону обители здесь запрещено быть людям!
Я смерил прервавшего меня помрачневшим взглядом, но сдержался.
— Она колдунья. Но не из нашего рода. Нэиль из Срединных миров. Случайность занесла ее в ту империю, и она едва не погибла от рук императора…
— Постой. Ты ведь говорил, что люди колдуньи, то есть Нэиль, пытались убить тебя?! — воскликнула Мерлинда.
Моя мать как всегда отличалась проницательностью.
— Я действовал согласно древнему обычаю темной обители, — заметил я. — Человеку нельзя позволить причинить вред магу, даже если этот маг является твоим врагом.
— Никогда не слышал об этом законе, — удивился Гаст.
— Это так, — подтвердил Игниферос, опередив Бэйзела. — Но неужели она не смогла защититься от императора?
— Тогда она еще не лишком хорошо владела магией, — я поглядел на Нэиль, но она вполне спокойно переносила вспыхнувший вокруг нее интерес. — А потом мы столкнулись с одним из срединных магов, и он нас обоих затащил в Срединные миры. Я успел его оглушить, но дорога назад уже была закрыта.
— Но в мирах же остается след от прохода! — с недоумением произнес Лайтфел.
— Не в этом случае, — я полез в карман, извлек оттуда каменное кольцо на шнурке и выложил на стол на всеобщее обозрение. — Это магический артефакт, которым пользуются в Срединных мирах. Он позволяет открывать до пяти мировых дверей, а еще он не оставляет следов, поэтому невозможно обнаружить открытие портала…
— И даже для тебя оказалось трудным найти путь? — спросил Лайтфел.
— Я десять лет пытался найти дорогу домой.
Миг царило молчание.
— Неужели Срединные миры так огромны? — спросил пораженно кто-то из светлой части совета. — Сколько же из них ты прошел?
— Если считать, что в день я мог совершать от одного до 50 переходов, то в итоге получается гораздо больше сотни тысяч. В то, что в одном и том же мире я не побывал дважды, я уверен.
— Даже трудно себе представить такое, — произнесла задумчиво Мерлинда. — До Рубежа, ты говорил, всего две сотни миров.
Лайтфел прокашлялся.
— Значит ли это, что ты назвал истинную причину своего отсутствия, Тэрсел? То, чего мы все так опасались на последнем совете с твоим участием 13 лет назад — не случилось.
— Ты же видишь меня перед собой, Лайтфел, — и я посмотрел на Игнифероса. — Полагаю, вопрос о
