— Привет кучерявым брюнетам! — воскликнул он, подходя к ребятам. Мальчики, пораженные его необъятным животом, притихли.- Ловко вы придумали этот номер с приветствием.
— Так мы приветствуем всех, кто пролетает над нашим островом,- ответил насупившийся Кентий.
— Кто это мы? — поинтересовался Сид.- И вообще, где ваши родители, прелестные тарзанчики?
— Народ мапуя живет далеко отсюда, на большой земле,- важно ответил Кентий.- Когда нам исполняется 8 лет, нас привозят в лодках на остров, и до восемнадцати лет мы, мапуята, живем здесь. Те, кто выживает, потом может возвратиться на Большую, Землю. Таков закон народ мапуя.
— Веселенький закон,- Сид вдруг посерьезнел, o6вел глазами мапуят и произнес проникновенную речь- Друзья! У меня тоже было тяжелое детство. Вопрос стоял выживу или не выживу. Как видите, я выжил. За счет то? За счет силы воли и послушания. Послушания и силы воли. Думаю, вы тоже выкарабкаетесь. Теперь о питании я хотел бы дать вам несколько уроков правильного поглощения пищи. Что вы кушаете, мои юные спартанцы?
— Все, что придется,- смущенно сказал Кентий! когда жуков, когда корешки. Иногда рыбу…
Джейрано грустно свистнул и, потеряв всякий интерес к разговору, побрел по острову, кидая в рот незнакомые ягоды. Коля остался с мапуятами. Он с уважением смотрел на ребят, детство и отрочество которых проходит наедине природой. Честно говоря, в этот момент он завидовал мапуятам и подумал о том, что неплохо было бы остаться острове и проверить себя на выживаемость. Это же так прекрасно — выкупаться в океане, а потом приветствовать пятками пролетающие лайнеры…
— Сверху ваше приветствие выглядит здорово,- дипломатично начал Редькин,только ошибок многовато наша Эмма Силантьевна от «щастливава палета» упала бы в обморок.
Мапуята покраснели и опустили глаза. Коля понял, что коснулся больной темы, и хотел принести свои извинения, но прежде заговорил Кентий.
— Это еще мало ошибок,- хмуро произнес он — бывает, такое нагородим, что сами удивляемся… Безграмотные мы… Только недавно случайно узнали, что Земля крутится…
— А что вы проходите в школе? — не скрывая удивления, спросил Коля.
— У нас нет школы,- тихо сказал Кентий.
— У нас нет школы,-хором повторили мапуята.
— Нет школы?! — Редькин был потрясен. Приученный к мысли «не ученье тьма», он не мог даже представить, что кто-то не ходит в школу.- А учителя есть?
— И учителей нет,- Кентий вздохнул.- Когда-то! садился на острове миссионер, хотел учить нас, но его утащили обезьяны… А учиться хочется.
— Может, скоро построят? — неуверенно cпpocил Редькин, не зная, как утешить мапуят.
— Не построят! — угрюмо отозвался Кентий.-мапуя — бедный народ. А другим до нас дела нет. Год назад прилетали волшебники, гладили нас по голове, жал! обещали построить школу…- Он презрительно сплюнул вырыли огромную яму и исчезли. Яма уже заросла. дожди наполнили ее водой, и мы там купаемся.
Коля огляделся. Вокруг него стояло не меньше двух тысяч мапуят. Две тысячи ребят, не знающих строения молекулы и чему равна сила тока, не имеющих возможно сесть за парты, взглянуть в микроскоп на танец инфузорий, найти на карте о. Телок-Бакау и решить задачу о дележе яблок.
Необходимо было что-то предпринять. Что именно Коля еще не знал.
Пока Редькин понял лишь одно: он сделает весе возможное, чтобы на острове появилась школа.
— Откуда прилетали волшебники? — спросил Коля и почему вы решили, что это волшебники?
— Они прилетали с острова Нука-Нука, Кентий указал рукой на юг.- Они сами назвались волшебниками. Я думаю, они не врали. Они вырыли яму за один день и при этом полдня курили…
— Мапуята! — громко произнес Коля.- Я постараюсь вам помочь. У вас будет четырехэтажная со спортзалом, мастерскими и скелетом. Чтоб мне провалиться на этом месте, если я вру!
Подавленные страшной клятвой, мапуята со страхом и тайным любопытством ждали, что сейчас гость провалиться в тартарары. Но гость оставался невредимым, и для доверчивых мапуят это служило лучшим доказательство, что он не врет.
Многоголосое «ура!» прогремело над островом, разбудив Сида, который спал под кустом, объевшись белены волчьих ягод. Мапуята подхватили Редькина, успевшие крикнуть: «Не кантовать!», и стали качать. Они подбрасывали Колю под самые облака. Он летал то вверх, то вниз скрестив на груди руки, и, задумчиво глядя в небо, размышлял о своей роли в истории.
После двадцатиминутного подбрасывания мапуята бережно опустили Колю на землю. Он поблагодарил присутствующих за почести и сообщил, что немедленно отправляется на поиски волшебников,
Сид, очумевший от проглоченного разнотравья, не хотел улетать и орал, что останется на острове до своего совершеннолетия. Редькину с помощью мапуят все же удалось затащить многопудовое тело толстяка в кабину.
Когда шар взлетел, мальчуганы упали на траву и, задрав пятки к небу, образовали напутствие: «Щастливава пальёта!»
Необыкновенная легкость, с которой мапуята сменили одни ошибки на другие, подстегнула Колю, и «Искатель» понесся на юг в поисках волшебников…
Сид пришел в себя только на следующий день. Он долго сидел на полу, уставясь в одну точку, а потом вял спросил:
— Куда мы летим?
— На остров Нука-Нука,- ответил Коля.- Надо трясти волшебников, пусть строят школу мапуятам. Джейрано понимающе кивнул:
— Конечно, конечно… Теперь мапуята, дурацкий остров, какие-то волшебники.- Он печально взглянул на Редькина.- Слушайте, Коля, высадите меня прямо здесь Мне надоело летать. Я хочу идти пешком.
Сид,- тихо сказал Коля,- я не могу вас высадись. Под нами океан. Потерпите, пожалуйста. После волшебников мы сразу отправимся в Лимонадвиль. Это близко толстяк поднялся и подошел к иллюминатору.
Люблю орлов,- вдруг восхищенно произнес он Цари пернатых. Короли неба. Гордая, свободная птица!
Коля тоже выглянул в иллюминатор. Над «Искателем» парил громадный кондор с размахом крыльев не меньше трех метров.
-Если я не ошибаюсь,-сообщил Леро,-царь пернатых объявляет нам войну.
Леро не ошибся. Кондор вдруг взмыл вверх, затем спланировал на купол шара и начал рвать оболочку. Воздухоплаватели слышали его гневный клекот и мощные удары, от которых сотрясалась кабина.
— За что он нас? — простонал побледневший Сид.
— Спросите у гордой, свободной птицы! — зло ответил попугай.
Раздался треск. Оболочка из сантокрона не выдержала. В образовавшиеся пробоины начал уходить газ. «Искатель» быстро терял высоту. Редькин довел подачу газа до предела, но это не помогло — слишком велики были пробоины.
— Я жить хочу,- тихо сказал Сид,- мне всего тридцать лет…
— Все лишнее — за борт! — приказал Коля, и вниз полетели ящик, канистра, лопата.
Увы! Кондор поработал на славу. Раненый шар стремительно снижался. Осталось шестьсот метров, пятьсот… Внизу лежал остров. Уже можно было разглядеть густые заросли, а вдали, на бугре, четырехэтажное здание из розового камня. Конец был близок.
— А-а-а-а! — дико закричал Сид.- Не хочу! Не хочу! Не хочу!
И не успели Коля и Леро понять, в чем дело, как толстяк распахнул дверцу и с безумными глазами выпрыгнул из кабины.
Став легче на сто сорок килограммов, 'Искатель вздрогнул остановился и плавно пошел на посадку. А Сид летел вниз, судорожно хватая воздух. Перед глазами, как в карусели, все сливалось в пеструю ленту и в последний момент он увидел прямо перед собой огромный стог сена. Сид рухнул в него, и в тот же момент из
