– Что нового в космосе, капитан? – первой нарушила молчание Любава.
– Все покинутую Дельту Цефея вспоминаю, – улыбнулся Джой Арго.
– Да, ее не забудешь, – согласилась Любава.
– Хочешь взглянуть? – спросил капитан, кивнув на телескоп.
Любава прильнула к окуляру. Она смотрела на звезду долго-долго. Наконец оставила телескоп и резко повернулась к капитану.
– Джой, я давно хотела спросить тебя… – начала она и запнулась.
– Да?
– Вот мы вернемся на Землю… уже недолго ждать. Что ты решил для себя? Так и останешься на Земле? Или снова уйдешь в космос?
– Что мне Земля? – ответил тогда Джой. – Меня к ней мало что привязывает. Отдышусь немного, посмотрю, чего земляне достигли за время нашего полета, – и снова в пространство. Такая у меня профессия.
– А куда полетишь?
– Не все ли равно? – махнул рукой капитан. – Послушаю, что предложит Координационный совет. Космос, слава богу, просторен. Может, полечу куда-нибудь новую трассу осваивать, бакены расставлять.
– Бакены?
– Я имею в виду – маяки, – пояснил капитан. – Превращать обычные звезды в пульсирующие… А у тебя планы какие?
– Не знаю, Джой… – Голос девушки дрожал.
– Твой путь ясен, – сказал капитан. – Останешься на Земле. Заведешь семью, корни пустишь…
– Возьми меня с собой, капитан, – произнесла неожиданно Любава и посмотрела на него.
– Что ты, Любава! Тебе Земля необходима. Ты даже не видела ее…
– Вот именно, – перебила Любава, усмехнувшись. – Я растение, которое не знает земной почвы. Кто может знать, как она меня примет?
– Хорошо примет, – сказал капитан.
– Ты говоришь, Джой, тебя мало что привязывает к Земле. А меня, что меня привязывает к ней? Что, если мы окажемся для землян чужими? Они ведь на столько лет опередили нас. Если мы не поймем их, а они нас, – что может быть страшнее этого? А зажечь в космосе маяк, хотя бы один, – это так прекрасно! Он будет указывать путь кораблям, люди не собьются в дороге. Человек должен быть как Цефеиды… Стать выше собственного «я», мелких неурядиц. Только тогда он сможет светить другим.
Тут они оба, не сговариваясь, пропели вполголоса шуточный «гимн орионцев», сообща придуманный в веселую минуту всем экипажем. Это произошло, еще когда корабль вращался вокруг Дельты Цефея. Каждый орионец внес в «гимн» свою лепту – кто строчкой, кто всего только словцом, Брок придумал целую строфу, а штурман Григо кое-как сколоченный текст положил на музыку:
Позабывши личные обиды, Посвятив себя навек трудам, Маяки Вселенной – Цефеиды Светят в ночь усталым кораблям…
Едва они кончили петь, Джой помнит, Любава вдруг прильнула к нему и поцеловала.
– Не говори, Джой, ничего не говори, – сказала Любава, когда он погладил ее волосы. – Я сама должна во всем разобраться.
– Послушай, Любава…
– Нет. Подождем до Земли. Обещай мне. Хорошо?
– Хорошо, Любава. Все будет так, как ты хочешь, – сказал капитан.
– Это как гроза, как наваждение. Ничего не могу с собой поделать, – произнесла Любава, глядя в сторону. – Может быть, пройдет? – с надеждой глянула она на Джоя.
– Наверно, пройдет, – согласился с грустью Джой.
– Но я не хочу, чтобы прошло! – воскликнула Любава. – Не хочу, понимаешь? Хочу всюду, всегда быть с тобой. И на Земле, и в пространстве.
Голос Любавы прервался. Капитан отнял от виска биопатрон, и видение отсека исчезло.
Мысли капитана снова вышли на привычную орбиту.
Попытаться установить контакт с помощью биосвязи? Безнадежное дело. Если бы люди были на Земле, они давно так или иначе проявили бы себя.
Нужно действовать – такое решение исподволь зрело у Арго.
В последние дни капитана больше всего беспокоило общее недомогание, которое стало проявляться у всех членов команды. Первым, кажется, заболел Брок. Капитан заметил, что он уже несколько дней ничего не ест.
– Тебе не нравится пища в брикетах? – спросил Арго.
Брок пожал плечами.
– Вкус у брикетов разнообразный, – продолжал капитан, – Семиглаз выполняет все наши заказы.
– Хлорелла сплошная, – сказал Брок.
