– Весь?
– Кто его знает, весь или нет, – развел руками Петр. – Те проводники, которые обнаружили, мы перерезали…
За стеной здания занималось далекое утро. Облака, все время клубившиеся под полом, приобрели новый, зловещий характер. Прежде серые, иногда полупрозрачные, они налились грозовой чернью.
– Такие облака выпускает осьминог, когда ему плохо, – топнув по полу, сказал кто-то.
– Не делайте ничего лишнего, – предупредил капитан.
Все в течение нескольких мгновений смотрели вниз. Облака, словно сытые змеи, ворочались, будто старались проникнуть сквозь пол в центральный зал.
– Семиглаз недоволен, – сказала Любава.
– Всем не угодишь, – заметил Брок. Он вооружился толстой веткой, придав ей вид копья.
– А на «Орионе» осталась лазерная пушка для распыления метеоритов, – вздохнул Петр.
– Да, вооруженьице у нас не того, – сказал кто-то. – Прямо заметим, примитивное вооруженьице.
– Как у питекантропов, – добавил Брок, щеголявший знаниями по истории Земли.
Джой Арго оглядел собравшихся, задержался взглядом на нескольких носилках, составленных у фонтана. Разговоры смолкли.
– Сейчас разобьемся на штурмовые группы, – сказал капитан. – Первая постарается вышибить дверь. Задача второй группы – удержать пролом: возможно, материал самовосстанавливается…
Белые как мел лица орионцев были полны решимости.
– Я пойду впереди, – сказал капитан, закончив свой короткий инструктаж.
6. ВЕК XXII
После возвращения на Землю работа поглотила Борцу. Кораблей из космоса приходило немало, и карантинная служба на недогрузку не жаловалась.
Каждую свободную минуту, однако, Борца отдавал своему любимому детищу – машине синтеза. Домой он заезжал нечасто – городскую квартиру Борца невзлюбил после печальных событий, первой жертвой которых стал бедняга Бузивс.
В память о Бузивсе остался портрет обезьяны, сделанный одним из приятелей Борцы, художником- любителем. Писанная маслом картина изображала Бузивса во весь рост, в натуральную величину. Когда после возвращения из клиники невесомости они заехали сюда, Зарика оставила в углу портрета надпись: «Я не забуду тебя. Прощай, Мишка!..»
Сохранил Борца и очки Бузивса, придававшие обезьяне вид сварливой ханжи.
Без Мишки-Бузивса в доме стало пусто, и Борца особенно остро, почти физически почувствовал свое одиночество.
Когда выдавалось короткое свободное время. Борца летел за город, где в старинном дачном коттедже, преобразованном под лабораторию, проводил опыты.
Увлечение Борцы, «род недуга», как говорили его приятели, доставляло ему немало хлопот: машина синтеза не ладилась, капризничала, никак не желала действовать по составленной программе. Силовые поля перепутывались, молекулы своевольничали, частицы рабочего вещества, впрыскиваемые в установку, скапливались совсем не там, где им следовало, и заранее заданная модель в результате искажалась до неузнаваемости.
Борца, однако, с упорством маньяка вновь и вновь повторял опыты, до бесконечности варьируя рабочее вещество. Он знал, что подобным терпением, бесценным качеством экспериментатора, обладали и Эдисон, и Фарадей, и Попов, и вообще все великие изобретатели – от древности до наших дней.
А чем он, Борца, хуже их?.. Тем, что он еще не признан? Но разве те, другие, сразу были признаны?
Прилетев на дачу, Борца наскоро перекусывал и облачался в домашнюю одежду, затем спускался в подвал, к своей установке. Он колдовал, он священнодействовал: варьировал электромагнитные поля, смешивал в различных пропорциях разные вещества. Мельчайшие частицы этих веществ, повинуясь воздействию силовых полей машины синтеза, должны были послушно выстроиться в ряды, образовав модель объекта, которую жаждал получить Борца.
Жажда, однако, оставалась пока неутоленной.
Борца возился, бывало, ночи напролет, взбадривая себя то соком трабо, то – изредка – чашечкой крепчайшего кофе, и непрерывно что-нибудь мурлыкал под нос.
Набор исполняемых песен был у Борцы особый: он признавал только песни собственного сочинения. Иногда – в крайнем случае – он к известному тексту придумывал свою мелодию.
Чужой музыки для Борцы не существовало.
Нельзя сказать, что сочиненные им мелодии отличались высокими достоинствами – во всяком случае, упомянутых достоинств не находили ни старые друзья Борцы, ни Зарика. Однако в том, что касается исполнения собственных песен, Борца был тверд как скала. Даже к «Балладе о вине», любимой поэтической вещи Федора Икарова, Борца умудрился придумать свою мелодию и частенько напевал, ковыряясь в развороченном чреве машины синтеза:
Вино, как человек, имеет сроки – Играть, бродить, янтарно созревать.
Год выдержки – и золотые токи Веселый нрав начнут приобретать…
В отличие от музыки, его собственный стихотворный опус о звезде, которую «распирает лава идей», и о «немыслимом Фарадее», который ставит грандиозные космические опыты, браня своих подручных, был высоко оценен Зарикой. И Борца тут же, что называется, не сходя с места, положил это стихотворение на
