– Сколько? – спросил председатель.
– Хотя бы несколько часов.
– Точнее.
– Пять часов.
– Приступайте сразу к подготовке, – сказал председатель. – За космодром отвечаете вы.
– Подготовить площадку мало, – заметил чей-то голос. – На территории Музея звездоплавания могут оказаться люди…
– Людей эвакуировать, – распорядился председатель. – Музей очистить.
– А как растолковать орионцам, где нужно садиться?
– Посадить принудительно.
– Не пойдет. Они должны сами выбрать для себя подходящую площадку, и этой площадкой должен оказаться музейный космодром.
– Что ж, тогда выход один: воздействовать по биосвязи на штурмана «Ориона». Внушить ему нужный курс и нужный выбор посадочной площадки.
…Ант посмотрел на Эо и произнес:
– Бедняга штурман! Вдруг прямая биосвязь перейдет в обратную и он прочтет чужие мысли?
– Тогда он погиб, – ответил Эо.
Между тем дискуссия в совете продолжалась. Решено было внушить штурману
– и это было единственное воздействие землян на орионцев, – что корабль должен сделать три витка, прежде чем экипаж приступит к высадке. Три витка в сумме должны были дать землянам необходимый резерв времени, чтобы приготовить как космодром, так и корпус в Гостинице «Сигма».
– Люди, – обратился председатель Координационного совета уже ко всем жителям Земли по общей биосвязи, – вы все знаете уже о несчастье, постигшем наших братьев, которые вернулись к нам на корабле «Орион». Ни один из вас не должен попасться им на глаза, иначе с помощью биосвязи они узнают о своей болезни, а это будет означать гибель орионцев. Мы приложим все усилия, чтобы вылечить орионцев. Спасти их – дело чести всех свободных землян!
– «Орион» приближается к атмосферному слою Земли, – доложил Ант начальнику службы. – Прокорректировать его орбиту?
– Не нужно, Ант, – ответил начальник. – Все в порядке. Со штурманом уже проведен сеанс биосвязи…
– Они идут к Австралии! – крикнул Эо.
Не отрываясь смотрел он на горстку людей, пронзивших немыслимые расстояния, прежде чем вернуться на материнскую планету. И вот теперь они у цели, но несут в себе смерть, не ведая о том.
– Мы так и не узнали их имена, – тихо сказал Ант.
Угрюмый Эо отключал один за другим уже ненужные приборы биоконтроля.
– Бедняга штурман! С ним может быть хуже всех, – вздохнув, сказал он.
Ант и Эо отключились от совета.
Там теперь обсуждалась стратегия дальнейшей борьбы землян за жизнь экипажа «Ориона».
– Станьте на их место: люди выходят из корабля и убеждаются, что Земля пустынна. Они подумают, что планета вымерла…
– Пусть думают что угодно, лишь бы не догадались о своей болезни.
– С этой минуты в борьбу за жизнь орионцев включаются все биологи Солнечной, все люди, – сказал председатель. – Но не будет ли болезнь прогрессировать?
– У нас есть препарат, стабилизирующий течение похожей болезни. – Это сказал специалист-вирусолог, входивший в совет.
– Что за препарат?
– Он получен очень давно. На Земле произошла вспышка кратковременной эпидемии, тогда же он был изобретен. Кстати, вспышка была вызвана похожим способом – инфекция была занесена из космоса на корабле «Альберт».
– Читал, помню, – сказал председатель. – Что-то связанное с табаком.
– Как вы предлагаете давать им препарат? – спросил кто-то. – Они ведь могут заподозрить неладное.
– Это не проблема, – сказал специалист. – Порошок можно подмешивать в пищу. А еще лучше – в воду, потому что от пищи кто-то может отказаться, а пить будут все.
– За препарат ручаетесь?
– По крайней мере, он должен замедлить течение болезни… – ответил специалист.
– Еще одно, – сказал председатель, обращаясь к начальнику «Сигмы», – чем вы думаете кормить наших гостей?
– Как чем? – растерялся начальник. – Пища у нас обычная. В общем, есть все… Можно каждый день закатывать им лукулловы пиры.
