однажды побывал в дальнем космосе, вечно будет стремиться туда» – так говорили отец и старые космические волки, его друзья. Ну, а когда находишься на корабле, то, по их же словам, нет ничего желаннее и дороже Земли…
Федя любил вспоминать ту далекую речную прогулку с отцом.
Повернув лодку, отец бросил весла и сидел, скрестив руки на груди.
– Пусти меня на весла, – попросил Федя. – Не хочу быть пассажиром.
– Хорошо, – согласился отец.
Они поменялись местами.
– Устанешь – скажешь, – произнес отец и растянулся на корме, закрыв глаза.
Весла, которые в руках отца выглядели такими послушными, неожиданно оказались строптивыми. Они вели себя, как живые существа: вырывались из рук, норовили то нырнуть поглубже, то выскочить из воды. Лодка вертелась. Отец, казалось, не замечал ничего. Прикусив губу, Федя разом изо всех сил бросил весла на воду. Радужные брызги захлестнули лодку.
– Спокойнее, сынок, – сказал отец, не поднимая век. – Не торопись. Следи, чтобы весла не погружались глубоко. И дыхание береги…
К Феде пришло спокойствие, и лодка подчинилась ему. Линия берега медленно двинулась назад, за кормой установился тающий след.
Но неприятности Феди на этом не кончились.
Вскоре начала саднить спина. Едкий пот заливал глаза. Весла вновь стали непослушными и тяжелыми, как гири. Но Федя продолжал грести.
– Поменяемся? – предложил отец.
– Нет, – мотнул головой Федя.
– Долго ты намерен грести?
– До пристани.
Солнце палило нещадно. Федя подумал, что время застыло, как застывает оно в быстро летящей ракете. Ладони горели. Когда, обернувшись, Федя увидел, что вдали показалась пристань, у него уже не было сил закричать от радости, да и горло пересохло.
– Ты упрямый парень, – сказал отец. – А главное – ты уже не пассажир!
Миновал еще год, и отец улетел, для Феди – навсегда: если его ионолет и вернется, на Земле пролетит не одно столетие…
И до сих пор, покоряя межзвездные пространства, люди не научились обуздывать течение времени. Это станет возможным только тогда, когда человечество постигнет природу тяготения.
«Я не пассажир», – подумал Федор и включил обзорный экран.
Позади остались Зеленый городок, трудные переводные экзамены, капризные белковые, которые никак не желают слушаться команд юного астронавигатора, бессонные ночи, бдение над книгами и блоками памяти, когда голова пухнет от бесконечных параллаксов, моментов инерции, дефектов массы и прочих вещей, важных для будущего капитана.
Впереди – отдых. Недаром же именно так назвали озеро, куда лежит теперь его путь.
Вглубь провалилась массивная цепь Уральского горного хребта. По экрану проносились тени облаков.
Где-то сейчас отец? Земля давно уже перестала получать радиосигналы с его корабля. При субсветовых скоростях, которых научились достигать люди, связь с астронавтами стала самым больным местом: как могли сигналы достичь Земли, если скорость их едва превышала скорость корабля, бегущего прочь от материнской планеты?
Отдавшись течению мыслей, Федор не заметил, как пролетело время. Светящаяся точка на карте почти слилась с голубым озерным пятнышком.
Можно заходить на посадку.
Он глянул вниз. Безмятежная сталь озера Отдыха тускло поблескивала под осенним солнцем. Вокруг теснились горы, увенчанные снеговыми шапками.
Федор сделал два круга, чтобы осмотреться – он был здесь впервые. Озерную гладь бороздили яхты. Они скользили, накренившись так, что мачты едва не касались воды, и Федору сразу же захотелось сбросить куртку, встать на борт и вцепиться в трос, подставив грудь ветру.
Машина причалила к розовой ноздреватой скале.
По еле заметной тропинке, цепляясь за узловатые ветки боярышника, Федор спустился к воде. Только тут он понял, что отыскать Ливена Брока будет не так-то просто.
Погоду на сегодня заказали жаркую, и едва ли не весь Зеленый городок прилетел сюда, к огромному водному зеркалу, брошенному среди гор.
Полоса пляжа казалась узкой только сверху. Обрывки песен, смех, восклицания волейболистов – все смешалось в веселой симфонии отдыха.
Стараясь ни на кого не наступить, Федя брел по теплому песку и жмурился от солнца. Дорогу ему пересекла девушка, которая несла на плече прозрачную байдарку, сверкавшую так, что глазам было больно. Узкое тело байдарки плыло в воздухе, слегка покачиваясь.
– Можно вам помочь? – неожиданно для себя произнес Федор.
Девушка подняла на него глаза и улыбнулась. Федор, не дожидаясь ответа, подставил плечо под ее
