– Ну, и отвечать будете вместе, – решил начальник, окидывая взглядом Май и Федора.
Начальник толкнул пальцем глобус, и тот начал медленно вращаться.
– Присядем, – предложил начальник, и все трое сели за стол, стоявший рядом с глобусом. Поверхность стола была сплошь завалена образцами лунных пород.
– Каково происхождение Луны? – посмотрел начальник на Май.
– Существует несколько теорий. Некоторые астрофизики считают, что Земля и Луна раньше были независимы и лишь затем превратились в единую систему. Другие полагают, что Луна оторвалась от Земли еще в ту пору, когда наша планета была жидкой, под воздействием солнечной гравитации…
– Это единственная причина отрыва Луны от Земли? – спросил начальник. Поскольку Май молчала, взгляд его обратился к Федору.
Икаров посмотрел на лунный глобус, который все еще медленно вращался.
– Луна могла оторваться от Земли вследствие того, что вращение нашей планеты ускорилось, – сказал Федор.
– Но эти теории устарели, – подхватила Май.
Начальник одобрительно кивнул.
– А почему? – спросил он.
– Из этих теорий следует, что Земля и Луна должны быть одного возраста. А на самом деле, по данным радиоактивного анализа, Земля намного старше Луны, – ответила Май. – Земле примерно четыре с половиной миллиарда лет, а Луне всего только три и семь десятых миллиарда…
Начальник остановил рукой глобус, к этому моменту едва вращавшийся.
– Что застали первые люди на Луне? – спросил начальник.
«С чего это старик в историю углубился? Наверно, хочет поглубже копнуть», – подумал Федор.
Май немного подумала.
– Луна оказалась безжизненной, как и ожидалось, – начала она. – Первые космонавты подтвердили, что на Луне очень мало углерода. Выяснилось, что по геологическому составу различные участки Луны довольно сильно отличаются друг от друга.
– Точнее.
– Например, базальты в море Изобилия содержали только один процент окиси титана, а базальты из океана Бурь – целых десять процентов…
– Даже больше десяти, – уточнил экзаменатор. – Ну, а как вы считаете, что дало наукам о Земле изучение Луны? Ну, скажем, в вопросе о происхождении земной атмосферы?
Май прикусила губу.
– У Луны не было своей атмосферы, – произнесла она.
– Так. И что же отсюда следует? А вы помолчите, учлет Икаров, – резко сказал начальник академии, заметив, что Федор порывается что-то подсказать. – До вас очередь дойдет. Итак? – обратился он к Май.
– Не знаю… – прошептала она.
– Не страшно, – сказал начальник. – Капитан космического корабля не должен быть ходячей энциклопедией. – Он строго посмотрел на Май и Федора. – Вы должны научиться думать, строить логические цепи умозаключений… Но конечно, при минимальной затрате времени. Итак, попробуйте, – обратился начальник к Май.
Брови Май сошлись к переносице. Вертикальная складка разрезала лоб. Взгляд остановился на груде образцов, заваливших стол. Она сидела, выпрямившись, слегка откинувшись назад, на спинку стула.
– Поскольку Луна лишена была атмосферы, – тряхнула волосами Май, – космические частицы и метеориты могли беспрепятственно бомбардировать ее поверхность. Такая бомбардировка продолжалась в течение миллиардов лет…
– Значит, масса Луны должна была бы увеличиваться? – спросил начальник.
– Конечно. Так оно, наверно, и было вначале, – ответила Май. Она уже ухватила нить рассуждений и обрела уверенность. – Однако энергия метеоритного дождя была так велика, что при встрече частиц с поверхностью Луны происходил взрыв. Ведь метеориты не тормозились защитной атмосферной «шубой»… Те частицы взрыхленной лунной породы, которые приобретали в результате взрыва вторую космическую скорость, безвозвратно уносились в космическое пространство. В результате этого процесса в конце концов установилось равновесие, масса Луны не уменьшалась и не увеличивалась, а на поверхности ее образовался особый слой.
– Согласен, – кивнул начальник. – Именно на этот слой ступили первые космонавты. Но какие выводы можно отсюда сделать относительно земной атмосферы?
Федор неприметно положил руку на оплавленный осколок лунного камня. Каким-то шестым чувством Май догадалась, что он хотел сказать.
– На Земле такого слоя, подобного лунному, нет, – сказала Май. – Значит, с давних времен наша планета имела атмосферу, которая играла роль защитной брони.
– Логично, – согласился начальник. Непонятно почему, но он не касался злополучного лунного вояжа Федора и конфуза Май с рекогносцировкой на местности.
Май перевела дух.
– Что это у вас под рукой? – вдруг спросил начальник, переведя взгляд на Икарова. Он, оказывается,
