– На радиус действия сильно влияет гравитация, – произнес Ливен Брок. – А природы ее мы пока что почти не знаем… Сможем управлять тяготением – тогда и радиус увеличим.
– Может быть, тогда вообще люди смогут мысленно общаться без передатчиков? – спросил председатель.
– Возможно, – кивнул Ливен Брок.
– Что ж, будем ждать возвращения «Пиона», – подытожил председатель.
– А пока что я предлагаю оснастить «Пион» биопередатчиком Вана Каро, – сказал Ливен Брок. – Считаю, что испытания этого аппарата в условиях Рутона прошли в общем успешно. Во время полета капитана Икарова мы в Зеленом городке занимались этим передатчиком.
– Хорошая мысль, – согласился председатель. – Так и сделаем.
Икарову непривычно было слышать рядом со своим именем приставку «капитан». Правда, в полете и на Рутоне так называл его робот, но одно дело
– Энквен, другое – Высший координационный совет Земли…
После доклада капитана Икарова завязался разговор о «Пионе», живо заинтересовавшем не только Федора и Энквена, но и всех присутствующих в зале. Председатель совета сделал краткое сообщение о том, как подвигается монтаж звездолета.
– Мы окончательно остановились на секционном принципе, – сказал он. – Каждый отсек корабля будет самостоятелен, как на подводной лодке. Это повысит сопротивляемость корабля. Он сможет функционировать, даже если погибнет большинство отсеков. Вчера я вернулся с Луны. На следующей неделе на «Пионе» начнут устанавливать фотонные отражатели.
– Еще вопрос, председатель, – сказал Ливен Брок. – Экипаж «Пиона» нам известен. Двенадцать белковых продолжают тренироваться. Причем, как вы убедились сегодня, успешно, – кивнул он в сторону Энквена, который складывал таблицы и диаграммы, – Одних белковых мы готовим для астрономических наблюдений на «Пионе», другие будут заниматься штурманскими расчетами в полете, третьи – двигателями корабля… А кто будет капитаном? Кто поведет «Пион» к Черной звезде?
– На сегодняшний день имеются две тысячи кандидатов, – ответил председатель. – Скоро все они будут представлены на рассмотрение нашего совета.
Полет Икарова и Энквена на Рутон получил высшую оценку.
Едва избавившись от неотложных дел, Федор полетел на Луну: не терпелось повидаться с Лин.
– Даю тебе сутки, – сказал Икарову ректор Звездной академии.
– О Рутоне может пока рассказать Энквен, – сказал Икаров.
– Не только о Рутоне речь… – загадочно произнес ректор. Икаров задумался, но вдаваться в расспросы не стал: это было не в его правилах.
Едва Федор ступил на лунную почву, его охватило странное чувство, что он прилетел домой. Между тем Икаров был на Луне всего один раз, да и то единственное посещение было связано с не очень приятными воспоминаниями. В самостоятельном поиске Икаров возмужал. Многие прежние поступки казались ему теперь детскими, а безрассудная смелость – мальчишеством, пустой бравадой.
Новенькая, с иголочки форма звездного капитана стесняла движения. Федор тряхнул головой, отгоняя воспоминания. За стеклянной стеной космопорта он увидел Лин. Она тоже узнала Федора и приветливо махнула рукой.
– Ты очень изменилась, – сказал Федор, когда они встали в сторонку, чтобы переждать гудящий поток нетерпеливых пассажиров, прилетевших с Земли.
– Ты тоже изменился, – улыбнулась Лин, окидывая его взглядом.
Федор тронул тяжелую толстую косу.
– Вот только косы остались прежними, – сказал он.
– Это не косы, – сказала Лин.
– А что же?
– Датчики.
– Датчики?
Лин посмотрела на растерянное лицо Федора и сочла нужным пояснить:
– Так считает Энквен, твой помощник в полете на Рутон. Он об этом сказал мне во время первой нашей встречи в Зеленом городке. До чего же он был тогда смешной!..
Они покинули космопорт и не спеша шли к стоянке машин.
– Знаешь, Лин… – Федор не договорил.
Они подошли к площадке; на которой ровными рядами выстроились разноцветные машины. Лин открыла ярко-красную дверцу одной из них и жестом пригласила Федора садиться.
Это была машина на воздушной подушке – лучший транспорт в условиях Луны.
– Они появились у нас сравнительно недавно, – заметила Лин, садясь за руль, – после того как на Луне создали искусственную атмосферу.
– А до того?
– А до того у нас были танкетки, – сказала Лин. – Примерно такие, как та, в которой ты с Энквеном разъезжал по Рутону.
