– Послушай, Ван, а почему марсианские пески красные? – спросил Владимир.
– Песчинки покрыты окислами железа.
– А пески образовались из выветрившихся вулканических пород?
Ван оторвал взгляд от экрана.
– Отчасти из раздробленного туфа, – сказал он. – Но в основном марсианские пески – это лимонит, охра и красноватый песчаник.
– Знаешь, Ван, – сказал Владимир, – меня в полете все время не покидает чувство, что я опоздал.
– Куда опоздал? – не понял Ван.
– На Марс. Я бы хотел быть с теми, кто впервые ступил на эту планету. Выскочить первым из люка, набрать в грудь побольше воздуха и крикнуть…
– Много бы пришлось набрать тебе воздуха, – с улыбкой перебил его Ван. – Марсианский воздух содержал тогда кислорода в тысячу раз меньше, чем земной.
Владимир пожал плечами.
– Неужели ты думаешь, что я выскочил бы без скафандра? – сказал он.
– Кто тебя знает. Шахматисты народ рассеянный, – произнес Ван.
– А в песчаные бури ты попадал? – спросил Владимир.
– Было.
– Страшно, говорят?
– Сейчас уже не то, что раньше, – сказал Ван. – В пустыне высаживают эрцеллу, и она корнями связывает пески.
– Я слышал, что эрцелла на Марсе приживается с трудом, – заметил Владимир. Ван кивнул.
– Так было, – сказал он. – А теперь озеленители придумали подкармливать эрцеллу литием. Результаты хорошие.
– Откуда ты знаешь?
– Одна… Один озеленитель рассказывал, – ответил Ван неохотно.
Некоторое время они молча смотрели на обзорный экран. Корабль шел с приличным ускорением, дышать было трудновато.
– Да, работы озеленителям на Марсе хватит, – задумчиво произнес Ван.
– Не только озеленителям, – сказал Владимир. – И строителям. И геологам…
– Марсологам, – поправил Ван.
– Никак не привыкну к этому слову.
– Привыкай, – сказал Ван. – Нам на Марсе быть не меньше полугода, пока не закончатся заключительные испытания белковых.
– Послушай, Ван, средняя плотность Марса меньше, чем средняя плотность Земли, верно? – спросил Владимир. Ван кивнул.
– Получается, что Марс состоит из более легкого вещества, чем Земля?
– произнес Владимир.
– Нет. Тут хитрая штука, – сказал Ван. – Понимаешь, Володя, недра каждой планеты находятся под огромным давлением, которое определяется весом верхних слоев. Вес Марса в десять раз меньше веса Земли, потому и плотность его меньше.
– Но химический состав Земли и Марса одинаков?
– Примерно.
– Знаешь, Ван, я в детстве любил ломать игрушки, чтобы посмотреть, что там внутри, – сказал Владимир. – Ты не можешь мне сказать, что внутри Марса?
– Новая игрушка? – засмеялся Ван. – Видишь ли, Володя, Марс и Земля
– родные брат и сестра. Потому и внутренние структуры их схожи. Раньше считали, что земное ядро состоит из железа. Потом появилась гипотеза, согласно которой земное ядро состоит из каменистого вещества, такого же, как вещество мантии, но ставшего металлоподобным под действием огромного давления.
Владимир кивнул.
– Знаю, гипотеза Лодочникова – Рамзея, – сказал он.
– Сейчас Марс спокоен? Марсотрясений не бывает? – спросил Владимир.
– Нет.
Ван кивнул.
– А куда девалась марсианская вода? – допытывался Владимир. Улетучилась, что ли, водица?
– Не улетучилась. Вода на Марсе осталась, – сказал Ван. – Во время раскопок в Восточной пустыне мы хотя и не обнаружили засыпанного древнего города, но зато нашли одну вещь, пожалуй не менее ценную…
