– Приятных снов, мисс тюремщица! Надеюсь, что кошмаров не будет. Я ведь не вооружен.
Ошибается. У него против нее мощнейшее оружие, от которого и защиты-то нет. Сабрина и так уже медленно поджаривалась на огне желания, который разжег этот мужчина. Сейчас ей не помешал бы дождь в полночь, о котором он так мечтал. Только лучше холодный, отрезвляющий.
Наутро они быстро собрали вещи и направились к фактории. Их взаимное недоверие перешло в отчуждение. Сабрина даже не смотрела на капитана, отчего воспоминания о случившемся делались еще ярче.
Наконец она обогнала его и решительно преградила путь:
– Не знаю, что вы планируете по приезде к Уайли, но думаю, что вы просто обязаны ответить мне честно на один вопрос.
– Да? На какой же? – Коултер почувствовал, что к девушке вернулась прежняя уверенность.
– Я хотела бы знать, какой проступок вы совершили, в чем виноваты? Почему вас везли в тюремном фургоне? И не смейте лгать мне.
– А я и не собираюсь. Ваши сестры уже интересовались тем же. Мы хотели захватить обоз. В нем везли необходимые нам патроны и порох с завода под Баулдером. Но выходит, что кое-кто имел другие планы относительно обоза.
– Почему же вас схватили?
– Сам ломаю голову. Укрытие было хорошим, прямо над тропой, по которой ехали солдаты. Вдруг со всех сторон нас окружили индейцы, мы и пикнуть не успели.
– А вы убили бы солдат?
– Если бы понадобилось. Я же тоже солдат, не забывайте.
«Но выглядел скорее разбойником» – подумала Сабрина. Исчезло теплое чувство, которое было к нему прошлой ночью. Коултер, как папино серебро, был непредсказуем и недоступен.
– А откуда вы узнали про обоз?
– Это важно?
– Да нет… Конечно, у вас здесь должен быть какой-то связной. Он и сообщил.
Умница. Только такая догадливость опасна для жизни. Но и вынуждать ее разгадывать этот ребус тоже рискованно. Может нечаянно выдать его. А может, она как раз этого и хочет? Свою-то задачу он уже выполнил: отца откопал, помог похоронить. На кой черт ей теперь беглый капитан?
– Я ответил на ваш вопрос, ответьте и вы на мой. Куда вы ехали, когда нашли нас?
– В Баулдер.
– Зачем?
Врать не имело смысла, кроме того, она всегда старалась говорить правду. Это помогало избавиться от множества неприятностей.
– Я собиралась найти себе мужа.
Он был явно ошарашен и только спросил: «Зачем?»
– Мне нужен был мужчина, чтобы выкопать отца.
– Да ведь любой сосед был бы только рад оказать вам помощь. Или любой солдат из форта. Почему же именно муж?
– Папа не разрешал нам ездить в форт, а соседей у нас нет. Раньше, пока не построили форт, у нас останавливались почтовые кареты для смены лошадей. Но это было давно, до того, как начальник гарнизона стал платить индейцам ютэ, чтобы они сражались на их стороне.
– Не понимаю, какое это имеет отношение к каретам.
– Ну так это заманчивая добыча для индейцев, им же нужны лошади. Когда был достроен форт, почтовикам уже не нужно было рисковать и менять лошадей у нас.
– А как же вы жили?
– Не очень хорошо. Папа продолжал искать руду, но это совсем не просто. Арапахо приносили нам мясо и шкуры на обмен. У нас небольшой огород. Но вот папа погиб, и мы решили, что нам нужен мужчина для защиты.
Коултер долго и пристально смотрел на свою попутчицу:
– Мне как-то не верится, что вы вдруг признали тот факт, что вам необходим мужчина, мисс Сабрина.
– А я этого и не делала. Но сестрам нужна защита, и я сделаю все, чтобы она у них была.
– И вот вы отправились за одним мужчиной, а нашли четырех. Что же заставило вас передумать насчет мужа?
– Пленники – временно, а муж – навсегда.
– А в будущем? – Коултер и сам не знал, почему настаивает на ответе. Зачем ему, к дьяволу, эта история о дурехах, ищущих себе мужей?
– Не знаю. Наверное, все же придется выйти замуж.
– Судя по тому, что я наблюдал в вашем доме, скоро нам придется иметь дело с тремя женихами. И мне это совсем не нравится.
