— Значит, правда, — сказал Рено.
— Три дня адского бурана могут самого дьявола довести до изнеможения.
Рено улыбнулся и поправил шляпу, прикрывающую густые черные, блестящие волосы. Светло- зеленые глаза его, казалось, были из чистого хрусталя. Глядя на него, Вулф невольно удивился, как это Джессике удалось не подпасть под влияние мужских чар и физической грации Рено Мора-на. Или Рейфа, у которого была улыбка падшего ангела и глаза, видевшие ад. Вулф оставался при мнении, что любой из Моранов больше подходил бы Джессике, чем полукровка, о котором нечего сказать, кроме того, что он умело укрощает мустангов и хорошо владеет длинным ружьем.
И в то же время Вулф знал, что он убил бы всякого, кто попытался бы увести от него его эльфа. Сегодня ночью она повела его на такие вершины страсти, на которых ему не случалось бывать с другими.
— Смелая она у тебя, — сказал Рено. — Немногие женщины рискнут выйти в такой буран за любые деньги, а уж тем более ради какой-то кобылы.
Вулф почувствовал, что у него сжалось сердце.
— Это моя вина. Джесси хотела доказать мне, что не следует отправлять ее обратно в Англию.
Рено вопросительно взглянул на Вулфа.
— Джесси рассказала мне, как ты спасал приплод и отгонял волков, — сменил Вулф тему разговора, наливая кофе в чашку. — Я твой должник.
— Черта с два! Только благодаря такому дьяволу с ружьем, как ты, Джед Слейтер не убил Виллоу, Калеба и меня.
— Ты будешь иметь право выбора из нового потомства, — заявил Вулф, словно Рено ничего не говорил.
— Лоунтри, ты упрям как сукин сын.
— Спасибо.
Рено бросил на него недоверчивый взгляд, затем громко расхохотался.
Вулф слегка улыбнулся. Его внимание привлекла тень птицы, пролетевшей за окном. Он всегда готов был променять любые радости цивилизации на дикую красоту Сан-Хуана Но лишь сейчас, когда предстояло расставание, он по-настоящему понял, как много значат для него эти горы. Горестные складки легли вокруг его рта.
Но это должно произойти.
— Ты помнишь ту чалую, о которой когда-то мечтал? — спросил негромко Вулф.
— Дикарку, которую ты поймал пару сезонов назад?
Вулф кивнул.
— Как не помнить! Чертовски хорошая лошадь! Лучше не бывает!
— Она твоя.
— Послушай, — начал Рено.
— Ты отработаешь ее, — сказал Вулф, пресекая возражения. — Это будет стоить тебе большую часть сезона охоты за золотом.
Рено прищурился, пытаясь понять человека, сидящего напротив.
— Я хочу, чтобы ты отправился со мной и Джесси до самой Миссисипи, — продолжил Вулф. — Минуя индейцев, охотников за золотом, дезертиров из числа бывших солдат с той и другой стороны. — Он пожал плечами.
— Это становится интересным, — признался Рено.
— Если бы я был один, это было бы не нужно. Но со мной Джесси. Я чувствовал бы себя много лучше, если бы имел поддержку в твоем лице.
Рено был весь внимание, поскольку чувствовал какой-то подвох в спокойных словах Вулфа.
— С тобой я готов ехать хоть ко всем чертям, — согласился Рено, — и ты знаешь это.
— Я не собираюсь к чертям. Но, во всяком случае, в том направлении. — Он невесело улыбнулся.
— В Англию?
— Это дом Джесси.
— Ты слишком подружился с мустангами, чтобы жить в Англии.
— Лорд Стюарт хотел, чтобы я работал у него всегда. Его желание осуществится.
Рено пробормотал что-то по-испански о том, что у Вулфа сердце и мозги как у вола.
— Спасибо, — тоже по-испански саркастически ответил Вулф.
В наступившей тишине слышно было лишь, как Рено похлопывает рукавицей по ладони.
— Когда ты хочешь отправиться? — поинтересовался он наконец.
— Скоро. Джесси не приспособлена для Запада.
— Я не слыхал жалоб со стороны Рыжика. А ты?
Вулф проигнорировал вопрос. Через минуту Рено встал с ленивой грацией, которая многих вводила в заблуждение.
— Amigo ,[5] думаю, что ты совершаешь ошибку.
— Нет. Я лишь расплачиваюсь за уже совершенную ошибку.
— В чем заключается ошибка? — спросила Джессика, появляясь в дверях.
— У него возникла бредовая идея о… — начал было Рено, однако осекся. Взгляд, который бросил на него Вулф, способен был заморозить молнию.
Ругнувшись себе под нос, Рено снова хлопнул рукавицами по руке и вышел через заднюю дверь.
Джессика посмотрела на Вулфа вопросительно.
— Я собираюсь предоставить Рено право выбрать из новорожденных жеребят.
— Ты прав, он заслужил это. Без него мы потеряли бы не одного жеребенка.
— Я так и сказал ему.
Явно не желая продолжать разговор, Вулф повернулся и стал смотреть в окно. Джессика видела, что в душе его происходит борьба, об этом же свидетельствовали и тени на лице, когда он наблюдал за восходом солнца. Она подошла к нему и встала рядом. За окном простиралась обширная и красивая земля.
— Вулф, что-то случилось?
Он повернулся и посмотрел на нее глазами, в которых читалась боль.
— Вулф, — сказала она, беря его за руку.
— Поцелуй меня, Джесси, — попросил он, наклонившись к ней. — Поцелуй меня крепко-крепко. Когда ты целуешь меня, я не думаю о том, что должно быть.
Она с готовностью встала на цыпочки, он поднял ее на руки, надеясь, что его тоска и смятение переплавятся в страсть, которую только Джессика могла вызвать из глубин его души.
— Можно считать, что ты простил Джесси за то, что она вышла в буран? — спросила Виллоу, появляясь в дверях.
Вулф неохотно прервал поцелуй и улыбнулся Виллоу, несмотря на терзавшие его печаль и желание.
— Мы ведем переговоры.
— Кто из вас сдается? — поинтересовалась Виллоу.
— Я, конечно. Эльфы слишком слабы. Они или побеждают, или гибнут.
— В таком случае, — объявила Виллоу деловито, — я возьму ванночку для Этана и оставлю вас продолжать… э-э… переговоры.
После слов Вулфа Джессику охватило недоброе предчувствие.
«Эльфы слишком хрупкие. Они или побеждают, или гибнут».
Джессика подождала, пока Виллоу наполнит ванну теплой водой и уйдет. Когда Джессика повернулась к Вулфу, он снова разглядывал пейзаж за окном. При виде глубокой печали в его глазах сердце Джессики сжалось.
— Любимый, что с тобой?
— Ничего.
— В твоих глазах тревога.
— Это лишь твое воображение. — Вулф улыбнулся и дотронулся до ее щеки. — Эльфы славятся своим
