– Кстати, – вставил Найл, – теперь я знаю, каким образом смертоносцы захватывали человеческие города. Сперва новорожденных детей воспитывали как избранных: их растили отдельно, всячески баловали, время от времени показывая на прочих людей и напоминая, что те – недостойные животные, а они – избранные, более совершенные создания по сравнению с прочими двуногими, что пауки – высшие существа, выражающие волю Богини.
Когда детишки вырастали лет до двенадцати, их отправляли доказывать свое превосходство над прочими двуногими – то есть засылали во вражеский город. Лазутчики жили там несколько лет, по возможности вступали в стражу, выясняли, когда город наиболее беззащитен. Ну, там, во время посевной или сбора урожая, во время праздников или сезонной охоты. Узнавали, как можно избавиться от живой охраны: люди ведь раньше не только ос для обороны держали, но и муравьев, стрекоз, даже скорпионов. И в один из удобных дней открывали армии смертоносцев ворота.
– Это получается, – переспросил Симеон, – город возьмут только лет через двенадцать?
– Лет через двадцать, – поправил Найл. – И то если все будет нормально. Смертоносец-Повелитель уже сейчас думает о подготовке второй группы лазутчиков, если первой не удастся сделать свое дело.
– Но ведь пленные наверняка станут попадаться раньше? – с надеждой спросил медик.
– Наоборот. Смертоносцы и близко туда не сунутся ближайшие годы. Зачем беспокоить жертву раньше времени?
– А как же мы?
– Теперь мы им неинтересны, – дружелюбно обрадовала медика принцесса Мерлью. – Раньше пауки хотели использовать выживших людей для оздоровления «чистопородных» слуг. А зачем мы нужны, если совсем недалеко здоровых людей – целый город?
Симеон сделал мрачное лицо и решительно заявил:
– Мы должны что-то сделать!
– Что? – хором поинтересовались правитель и принцесса.
– Что-нибудь неожиданное, чего Смертоносец-Повелитель предвидеть не может. Например, самим напасть на этот город и захватить побольше пленных.
– Кто нападет? – с сарказмом вопросила Мерлью. – Стражницы Посланника Богини или мои гвардейцы? Или твои меддевочки нападут? Да без смертоносцев мы даже жратву из крестьян вытрясти не сможем, не то что город завоевать!
– Тогда нужно отправить туда посла, – вернулся медик к забытой было идее. – Пусть нападут они и изнасилуют наших женщин.
– Да смертоносцы их дальше Диры не пропустят, – хмыкнул Найл, – только спасибо скажут за вкусный обед.
– Ну, тогда… Тогда… – зачесал голову медик;
– Слушай, Симеон, – не без ехидства спросила его принцесса Мерлью, – а ты всерьез уверен, что переспать с женщиной можно только путем изнасилования? Про иные способы ты не слыхал?
– Как это? – не понял ее медик.
– Ну, например, по обоюдному влечению… – Мерлью, не удержавшись, кинула в сторону Найла короткий взгляд.
– Да как мы устроим это обоюдное влечение? Между городами-то?
– Очень просто, – мило улыбнулась Симеону принцесса, – поедем туда в гости.
– Так вот просто, возьмем и поедем, – не очень уверенно съязвил медик, – в незнакомый город без всякого повода?
– Можно с поводом… Например, с торговым караваном, – с ходу сымпровизировала Мерлью. – Взять десять повозок, да по шесть гужевых женщин в каждой, да по четыре охранницы, да по две начальницы, плюс начальница груза с помощницей, плюс начальница охраны с помощницей, плюс начальница всего каравана…
– Зачем столько начальниц? И почему ты хочешь запрячь женщин вместо гужевых мужиков?
– Симеон, ты дурак или прикидываешься? – не выдержала принцесса. – Тебе что, мужики детей рожать будут?
Медик несколько секунд смотрел на нее непонимающе, потом прямо на глазах начал расцветать.
– Так это получается почти сто детей с каждого каравана… А если их отправлять каждый год… А если три… А если… Ха! Вот рожа будет у Смертоносца-Повелителя!
– Чем торговать-то будете? – с улыбкой поинтересовался правитель.
– Наберем чего-нибудь, – отмахнулась принцесса.
– Чего-нибудь не подойдет. – Найл извлек из ножен меч и положил на стол между опустевшей бутылкой вина и вазой с фруктами. – Как, по-вашему, способны наши кустари сделать хоть что-то такого качества?
– Да, таких мастеров у нас нет, – согласилась Мерлью, – но ведь торговать можно и тем, что растет само. Виноградом, например.
– Виноград мы через пустыню не довезем.
– Тогда мясом вяленым. Оно ведь не испортится?
– Нам его на десять телег и за десять лет не набрать.
– Найл, на тебя не угодить, – пожала плечами девушка. – Придумай тогда сам!
