Но думать правитель не мог. Перед его глазами продолжали расстилаться широкие просторы незнакомого озера с россыпями зеленых островов, скользили лодки с сильными, красивыми людьми, и Найлу действительно захотелось, чтобы кровь этих свободных охотников и рыбаков притекла в жилы запуганных жителей его города… И тут его осенило:
– Рыба! Пауки отродясь рыбу не ловили! В нашей реке ее должно быть очень много. Можно навялить не десять, а двадцать телег! – Но тут же спохватился: – Нет, не получится. Их город стоит рядом с огромным озером, у них рыбы у самих навалом.
– Ну и что? Главное, чтобы у нас ее хватило. Чем дольше не раскупят, тем дольше девочки пробудут в гостях. Больше шансов получить от кавалера нужное приобретение…
– Отлично! – Симеон допил свой бокал и, покачиваясь, направился к калитке. – Тогда я пошел женщин готовить…
– Вот молодец, – хмыкнула вслед принцесса, – он «пошел женщин готовить». А рыбу кто будет ловить? Я не умею.
– Нужен трал, – сообщил Найл. Из теорий по ловле рыбы в его памяти оказалась только такая; – Траулер тралит тралом треску, креветок, кальмаров и прочих морских тварей, и рыба остается в нем.
– Я ничего не поняла, – честно призналась Мерлью.
– Ну… Делается такая сетка, с ячейками немного уже рыбы, потом берется за края и тянется в воде. Рыба при этом зацепляется и вытаскивается.
– Так. – Мерлью взяла из вазы яблоко, с хрустом откусила небольшой кусочек, прожевала. – Примерно ясно. А из чего делается сеть?
– Я думаю, можно попробовать склеить из паутины.
– Хорошо, – кивнула принцесса, – этого добра у нас сколько угодно.
– Тут есть один нюанс, – замялся правитель, – обычная паутина слишком толстая…
– Ну и что?
– Понимаешь, у смертоносцев на брюшке есть несколько бугорков, которые выделяют тоненькие нити, а уже эти нити склеиваются в паутину. Я думаю, клеить сеть нужно из тонких нитей…
– Кто же из смертоносцев позволит людям у себя из-под брюха нити растаскивать? Найл промолчал.
– Ты намекаешь, что мне нужно опять идти к Меченому и просить помощи?
– Принцесса Мерлью доела яблоко и положила огрызок на блюдце. – Мы, между прочим, четыре дня на ногах: за дикарем беглым гонялись. Меченый хоть и паук, но тоже есть хочет. Меня сюда привез, а сам на охоту собрался, на западную окраину.
– Давай отложим до его возвращения, – примирительно предложил правитель.
– На добрый десяток дней? – Девушка вздохнула. – Ладно, попробую его догнать. Но тогда извини, мне нужно торопиться.
Раньше пауки охотились в квартале рабов или питались теми людьми, кто перешагнул сорокалетний рубеж. После заключения Договора охотничьи угодья сдвинулись за город, в места свалок. Первые месяцы дичи здесь хватало на всех. Однако довольно скоро смертоносцы начисто истребили всех крыс и мух. Взамен расплодились жуки-падальщики и головоноги, которыми восьмилапые охотники брезговали, огромные жирные черви, выудить которых из-под земли было совершенно невозможно, и чайки. Белые крикливые птицы и стали основной добычей властелинов планеты.
К сожалению, число голодных охотников значительно превышало количество дичи. Если Меченый в течение пары часов не найдет места для своей сети и засады, он вполне может уйти в поисках пищи далеко вверх или вниз по реке.
Правителя всегда поражало в смертоносцах сочетание общей железной дисциплины и полной личной свободы. Только в последние дни он начал понимать, что причина кроется в коллективном мышлении. Взять Меченого: будучи частицей общего разума, он принял решение выставить пост у дворца Посланника Богини и, сознавая необходимость этого, сам же решение и выполнял. С другой стороны, когда он хотел покинуть пост, это не вызывало ни чьих нареканий – раз уходит, значит, личное дело в данном случае важнее общего.
Сравнить отношения одиночного смертоносца и всех остальных пауков можно было только с отношениями человека с собственной рукой. Рука не требует понукания, когда выполняет работу, и в то же время человек сам не будет пользоваться рукой, если она устала или болит. Разве что при крайней необходимости. В мире пауков Смертоносец-Повелитель мог приказать всем бросить свои дела и участвовать в облаве или собраться в армию для нападения на врага. Однако в большинстве случаев пауки сами считали необходимым выполнять то, что от них требовалось.
От такого способа мышления сама собою возникала и иерархия паучьего общества. Самый умный – Дравиг – чаще других вступал в контакт со Смертоносцем-Повелителем, стремился выполнять наибольшее количество дел, причем самых важных, и автоматически носил титул начальника охраны Смертоносца- Повелителя – высший среди пауков. Менее опытные и толковые реже участвовали в «совещаниях», принимали менее важные решения и испытывали потребность выполнять менее важные задачи. Самые дурные вообще подчинялись только прямым приказам, а пока приказов не поступало
– сидели где-нибудь в паутине и прислушивались только к позывам своего желудка.
Теперь Найлу стало понятно, почему полгода назад, при казни сообщников Скорбо, Смертоносец- Повелитель уговаривал приговоренных признать необходимость казни, – участвуя в принятии решения, они фактически стали испытывать стремление к смерти и умерли, не причинив боли окружающим.
Казалось бы, все ясно, отношения простые и стройные, но вот скажите на милость, каким образом принцессе Мерлью удается убедить Меченого, что ее просьбы важнее принятых смертоносцами решений? Не ради же ее голубых глазок и золотых волос паук бросает свой пост и отправляется на поиски беглого дикаря? Не может же восьмилапое насекомое прельститься фигуркой девушки настолько, что готово остаться голодным?! Чем удается ей заморочить всех окружающих, чем околдовать? Тайна.
