Дравиг не взбесился. Больше того, он вернулся явно посвежевшим и отдохнувшим. Найл сразу заметил перемену; паук же мысли правителя уловил и уважительно передал:
– Ты был прав, Посланник Богини, по поводу передачи энергии по цепочке жизни.
«Он съел раба! – понял правитель. – Вернулся назад и сожрал парализованного раба!»
– Он был болен, – немедленно отреагировал Дравиг. – У него половина костей переломана. – Паук немного помедлил и добавил: – Ты хотел, чтобы он лежал там парализованным и ждал естественной кончины?
Правда, эмоциональную подоплеку последней фразы паука можно было перевести как «напрасно пища пропадет». А что важнее в разговоре со смертоносцем – слова или смысл, – человеку не понять.
– Может, ты и Суйду скушаешь? – не удержался Найл. – Она тоже идти не может.
– Пауки никогда не убивают своих слуг! – с потрясающей искренностью соврал Дравиг.
Насколько Найлу было известно, смертоносцы никогда не лгали. Да и невозможно представить себе, как телепаты могут врать. Ведь им всегда видны мысли друг друга. Как при этом обманывать? Это все равно что одному человеку прикидываться перед другим сороконожкой. Нереально. И в то же время на протяжении многих поколений пауки ухитрялись внушать слугам, что после сорока лет те отправятся в Счастливый Край, а не к ним в желудки. Как это восьмилапым удавалось? Одному Смертоносцу-Повелителю известно.
Охранница попыталась встать, но невольно сморщилась от боли и повалилась набок, с трудом сдержав стон. Дравиг повернулся к ней. Правитель присел рядом с Суйдой, опять ощупал ее ступню.
– Переломов точно нет. Ей нужно дня два покоя, и опять будет прыгать, как кузнечик. А как раз времени у нас и не хватает.
Они помолчали.
– Когда мы будем возвращаться назад, Посланник Богини? – внезапно спросил смертоносен,.
– Одной Богине известно, – ответил Найл.
– Мы оставим здесь Суйду и половину припасов. Она выправится и поможет нам на обратном пути.
– А если мы решим возвращаться другой дорогой?
– Тогда она умрет, – с суровой прямолинейностью сказал Дравиг.
Охранница снова зашевелилась, встала, опершись спиной о стену, продержалась так несколько мгновений, а потом сползла вниз. Найл почувствовал, что она смирилась. Он поставил газовый фонарь к ногам Суйды и посоветовал:
– Не жги его понапрасну. Лучше попытайся уснуть.
Нефтис и другая охранница сложили у стены небольшую кучку из свертков, фляжек и кусков тканей. Часть припасов, которую решили брать с собой, женщины разделили поровну в два мешка и закинули их за спины, выражая готовность трогаться в путь.
– После каждого привала нас становится вдвое меньше, – сделал невеселый вывод правитель и скомандовал: – Пошли.
Путники приблизились к воротам. Толстые стальные пруты оказались лишь слегка тронуты ржавчиной и оставались столь же прочными, как и века назад.
– Что будем делать? – спросил Дравиг.
– Не знаю… – Найл пощупал цепь, скреплявшую створки. – Для начала попробуем просто нажать. Раз, два… взяли!
Под напором четырех тел ворота откачнулись, цепь с лязганьем натянулась, послышался тихий шорох, с кряхтеньем петли бессильно вывернулись из стен. Ворота медленно и величаво легли на пол.
– Вот и все, – с удовлетворением кивнул правитель, забрал у Нефтис ее фонарь и пошел вперед.
Тоннель шел вниз под небольшим углом, не затрудняющим ходьбу, но хорошо заметным. Через пару сотен шагов фонари высветили стену. Правитель даже засомневался, не забрели ли они в тупик, однако теплый ветер не ослабевал.
На поверку «тупик» оказался всего лишь небольшой пещеркой с куполообразным сводом. Металлические полосы плавно заворачивали вдоль стены и убегали в следующий тоннель, уходящий почти в обратную сторону и опять же вниз.
«Да это же рельсы! – внезапно понял Найл. – Самая настоящая узкоколейка!»
– Интересно, насколько глубоко мы забрались? – спросил Дравиг.
Найл только пожал плечами в ответ.
Они прошли еще пару сотен шагов, опять развернулись, затем еще раз и еще…
– Неужели все это прорыли человечки своими слабыми, мягкими руками? – не смог сдержать удивления смертоносец.
– Когда люди имеют в руках инструменты, – ответил правитель, – они способны даже всю Землю сдвинуть с места.
– Как хорошо, что мы запретили вам пользоваться любыми орудиями… – сделал неожиданный вывод паук и спросил: – Ты не слышишь голосов?
– Нет… Может, ты просто начал уставать?
– Скорее, это даже не голоса… – пропустил паук слова правителя «мимо ушей». – Шорохи какие-то…
Найл вскинул руку, останавливая движение, прислушался… Ничего.
