– Ты не понял, шорохи звучат здесь. – Смертоносец нарисовал мысленную картинку, на которой маленький взлохмаченный человечек тыкал пальцем пауку в голову. В человечке без труда угадывался экспрессивный Симеон.
Найл кивнул, закрыл глаза, попытался раскрыть свой разум – и внезапно услышал короткий резкий треск. Но услышал ушами! Правитель изумленно заглянул в «лицо» пауку.
– Мысленно это тоже было слышно, – сообщил смертоносец. – Что это такое?
– Боюсь, – ответил Найл, – скоро мы об этом узнаем.
Они миновали еще пару разворотов, и короткий громкий треск, прозвучавший почти над ухом, заставил правителя присесть от неожиданности.
– Что это, мой господин? – не выдержав неизвестности, спросила Нефтис.
– Что-то громкое, – буркнул Найл, – но пока безопасное.
– Прямо по мозгам стукнуло, – пожаловался Дравиг. – В этом шуме чувствуется значительная сила.
– Ты предлагаешь вернуться?
– Нет, Посланник Богини. Я надеюсь, что этот шум – первый признак окончания нашего пути.
Они прошли этот отрезок тоннеля, развернулись и увидели перед собой огонь. Язычок странного, голубоватого пламени висел метрах в двадцати прямо в воздухе, ближе к потолку, и, словно от нетерпения, мелко дрожал.
Найл затаил дыхание, медленно, осторожно подкрадываясь к подозрительному огоньку. Когда осталось метра три, правитель остановился, пытаясь угадать, насколько опасно это непонятное явление природы.
Оказалось, огонек висит не в воздухе, а пляшет свой нервный танец на кончике толстого провода, свисающего с потолка. Язычок пламени расцветал прямо на глазах, становясь все ярче, однако ни малейшего дуновения тепла от него не исходило. Неестественный, холодный и голубой огонь высветил каждую песчинку на полу, выявил шероховатость каменных стен, отбросил от мелких, почти незаметных неровностей длинные тени. Казалось, и тени, и песчинки, и огонь пляшут под неслышную путникам бодрую мелодию, притягивая взгляд, гипнотизируя, усыпляя.
– Мы что, дальше не пойдем? – стряхнул наваждение решительный оклик смертоносца.
Охранница восприняла его слова как приказ. Она сделала несколько решительных шагов, поравнялась с огоньком, и в тот же миг тишину тоннеля разорвал оглушительный грохот: кончик провода и плечо женщины соединила ослепительная короткая молния. А потом настала тьма.
Когда глаза вновь стали хоть что-то различать в дохленьком дыхании газовых фонарей, Найл скорее угадал, чем увидел распростертую на полу фигуру. Правитель кинулся вперед, наклонился над женщиной, но Нефтис немедленно оттащила его назад:
– Вы погибнете, мой господин!
– Это местная гроза? – с удивительным спокойствием спросил Дравиг. – Или ловушка?
На кончике провода уже заплясал новый, еще совсем маленький, светло-голубой язычок. Под ним, раскинув в стороны руки и ноги, лежала охранница. Правитель в бессилии ударил кулаком в ладонь.
– Великая Богиня Дельты хранит тебя даже здесь, – с уважением сказал смертоносец. – Ведь первым мог пойти ты.
– И не дала убить тебя, пока ты сидел рядом с Ториной, – добавила Нефтис.
Найл вскинул глаза на растущий огонек. Свисающий с потолка провод не походил на специально изготовленную ловушку вроде капкана или самострела. Больше похоже на случайный обрыв… Чего?
– Ты хорошо себя чувствуешь, Посланник Богини? – выразил участие Дравиг.
– Это не ловушка. Иначе я тоже не ушел бы живым…
– Тогда что?
– Я это знаю, Дравиг. Наверняка знаю. В Белой Башне я получил полное образование цивилизованного человека… Я имею… но я не знаю, как ими пользоваться! – И Найл в отчаянии застучал себя кулаками по голове.
– Тебе это помогает? – Смертоносец с интересом наблюдал за его манипуляциями.
– Нет… – Заметив изрядную долю ехидства в мыслях паука, Найл опомнился. В конце концов, он Посланник Богини, а не испуганный мальчишка. И вести себя должен достойно.
Найл закрыл глаза, вскинул лицо кверху и одним движением воли очистил сознание.
Он знает. Он знает совершенно точно. Нужно лишь помочь спрятанному в лабиринтах памяти знанию выйти наружу.
Найл спокойно и точно, словно собирался рисовать мысленную картинку для Смертоносца-Повелителя, вспомнил все, что увидел. Охранницу рядом со свисающим проводом, ослепительную вспышку. Поймал короткое мгновение молнии, соединившей плечо женщины и кончик провода, заставил замереть эту картинку, вычленяя в ней самое главное…
Молния.
Он отпустил воображение на самотек, мысленно встав вне сознания и отстраненно следя за возникающими ассоциациями. Молнии. Сверкающие ветвистые деревья, вырастающие из туч. Тяжелые тучи, плывущие по небу, хлещущие струи дождя, вонзающиеся в землю огненные копья… Черные громады, ползущие над самой землей, закрывающие небо…
И тут словно постучалось из глубины:
