…и уходящие далеко ввысь…
Он даже поймал цифру: до пятнадцати тысяч.
Найл, оставаясь отстраненным наблюдателем, бросил внутренний взгляд вдоль промелькнувшей на поверхности сознания цепочки логических связей: …уходящие далеко ввысь. Между верхними слоями тучи и нижними накапливается разница потенциалов… Большинство разрядов происходит внутри… А часть пробивает на землю… Молния – это всего лишь электрический разряд. А дальше словно разорвался дырявый мешок. Потоком хлынула информация о токах, напряжениях, разрядах, зарядах, полях, притяжениях, потенциалах.
Посланник Богини открыл глаза и улыбнулся:
– Великая Богиня, это же так просто. Между полом и потолком существует разница потенциалов. Наверное, из-за постоянного движения воздуха. На свисающем проводнике скапливается статический заряд. Когда он превышает некую пороговую величину, происходит пробой изолятора – воздушной прослойки. Потом цикл повторяется.
– А? – Нефтис посмотрела на правителя так, словно он сошел с ума и теперь активно бредит. Дравиг тоже выразил удивление, но мысленно.
– После удара молнии под этим проводом можно будет спокойно ходить в течение нескольких минут, – перевел Найл свою мысль на понятный язык.
– Убьет, – мрачно предположил смертоносец. Найл пожал плечами и сел на пол спиной к пляшущему огоньку.
– Ты уверен, Посланник Богини? – поинтересовался Дравиг.
Правитель самоуверенно промолчал. Такое возможно только при общении с пауками – молчать уверенно, или испуганно, или сомневаясь, или сердясь… В общем, как угодно. Молчать, точно выражая свою мысль.
– Ну, если ты так считаешь… – не стал спорить смертоносец.
Найл ждал.
Полусферическая пещера в конце тоннеля постепенно выступила из темноты, наполняясь, словно родниковой водой, дрожащим голубым светом. Стала видна длинная черная трещина на стене, изощренно изломанная и ветвистая, как разряд молнии. Странно, когда они там проходили, трещины не заметили. Газовые фонари светят слишком слабо… По ушам ударил грохот. Найл встал, развернулся и пошел вперед.
Низ живота от страха свело холодом: сейчас он доверял жизнь не своему опыту, не своей ловкости и силе, а некоему теоретическому знанию, абстрактному знанию, всунутому Белой Башней в память, точно это недоеденный огурец, который прячут за пазуху на потом.
Найл шел, обливаясь холодным потом, считал шаги и ждал неминуемого удара молнии. Раз, два, три… Но ведь человечество столетиями полагалось на эти теоретические построения… четыре, пять, шесть… А Белая Башня, в которой он был, – это вершина знаний о зарядах и разрядах… Семь, восемь, девять… Не может быть, чтобы ударило… Десять, одиннадцать, двенадцать… Теперь точно не ударит…
Найл с облегчением вздохнул, повернулся к спутникам и сказал:
– Вот видите, ничего страшного.
Нефтис внезапно припустила вперед, по уши втянув голову в плечи. Она стремглав пронеслась под проводом и через мгновение стояла рядом с господином, тяжело дыша. Дравиг, немного поколебавшись, рванул за ней, предпочтя, впрочем, бежать по стене.
«А что будет с телом охранницы?» – подумал правитель, вспомнив, как воспользовался Дравиг гибелью рабов.
– Пауки не едят мертвечины, – с брезгливостью ответил смертоносец, уловив мысль Найла.
– Извини.
– Наши мысли не всегда отражают истинную суть сознания, – выстрелил Дравиг витиеватой фразой и спросил: – Мы идем?
– Да, – И Найл направил слабенький луч фонаря вдоль тоннеля.
Они дошли до конца отрезка, развернулись. Найл увидел, как блеснули рельсы, уходящие вниз и плавно заворачивающие в ста метрах от него. Нет, они не блеснули на миг, они продолжали блестеть, словно их зеркально отполировали. Правитель даже присел и потрогал металл руками. Пальцы ощутили шероховатую поверхность, чуть тронутую ржавчиной. И тем не менее рельсы блестели!
Найл выпрямился, пошел вперед, поминутно ожидая подвоха, благополучно добрался до разворота. На следующем отрезке пути рельсы блестели еще сильнее.
– Странно все это… – Но, повернувшись к спутникам, он поперхнулся словами, шарахнулся назад и ударился о стену: голова Нефтис светилась! Волосы девушки растопырились в стороны, словно пух на одуванчике, и сияли голубым огнем. Правитель перевел взгляд на Дравига, судорожно сглотнул: спину паука покрывали легкие серебристые блестки.
Найл ошарашено вскинул руку к голове, наткнулся на мягкое сопротивление волос, испуганно отдернул ладонь и обнаружил, что она тоже светится. Впрочем, стоило опустить руку, как сияние исчезло.
– Я выгляжу… как Нефтис? – мысленно спросил он.
– Да, – подтвердил паук.
– И ты так спокойно про это говоришь!
– Однажды я уже видел подобное, – сказал смертоносец. – Когда ты вернулся из Дельты и нанес визит Смертоносцу-Повелителю, то начал светиться. Меня удивило, что Нефтис тоже… Но, может быть, Богиня решила распространить покровительство на нас всех?
– Может… – Найл запустил руку в волосы, отдернул, а потом довольно долго смотрел, как постепенно
