Изумленная его холодным тоном, девушка растерянно огляделась по сторонам и вдруг увидела то, что скрылось от ее внимания поначалу: дома, окружавшие площадь, отбрасывали на мостовую густые, плотные тени.
В нави у дьюсов не было теней.
– Что это такое? – прошептала она чуть слышно.
Грешник пожал плечами и медленно поднял правую руку; тени тотчас же зашевелились, продвигаясь ближе к двум несчастным, оказавшимся далеко от собственного дома в столь поздний час. Фиоре почудился смех – куда более пугающий, чем смех Черной хозяйки.
– Я еще не пробовал рисовать печати в нави, – сказал Теймар, не глядя на свою спутницу. Он как будто думал вслух. – Каждая из них по своей сути есть вместилище для дьюса, но духи сотворенных вещей подчиняются человеку лишь наяву, а не во сне… На счет три, Фиоре, ты берешь меня за руку так крепко, словно от этого зависит твоя жизнь. Все понятно?
Он произнес это таким тоном, что сопротивление было просто немыслимым.
«Раз…»
Пальцы грешника оставляли в воздухе пылающие следы, которые быстро складывались в сложный узор, – только вот Фиоре почему-то показалось, что это совсем не тот узор, который должен был появиться.
«Два…»
Тени поднялись над мостовой, глухо рыча.
«Три!»
Она ринулась к Теймару и едва успела схватить его за руку за миг до того, как площадь от края до края затопило ревущее жадное пламя, поглотившее обитателей нави. Их же тела вдруг стали невесомыми, словно сухие осенние листья, и налетевший неведомо откуда ветер подхватил эти листья, понес. Этот странный полет не был похож на падения сквозь тьму, нередко случавшиеся в нави и раньше, – они не падали, а поднимались все выше и выше.
Казалось, совсем скоро можно будет дотянуться до звезд…
– Держись крепко! – донесся голос Теймара сквозь свист ветра. – Я не знаю, куда мы летим!
«Зато я знаю», – сказала Черная хозяйка.
Фиоре почувствовала, как пальцы его правой руки сжимают ее запястье, и вспомнила жуткое зрелище, увиденное перед тем, как наступила навь: грешник стоит на коленях, его бледное лицо искажено от боли, а глаза… их нет. Как и правой кисти вместе с запястьем – оттого и упала на мостовую одна из Пестрых сестричек, ставшая бесполезной. Вторая змея по-прежнему обвивала левое предплечье Теймара, и взгляд ее рубиновых глаз таил в себе горечь.
Внезапно Фиоре поняла, что и в нави рядом с ними нет золотого дьюса.
Значит, ей ничего не померещилось?..
«Все так и было, – прошептала Черная хозяйка ей на ухо. – Он сразился со мной и проиграл. У него не хватило сил. Ну, что ты теперь предпримешь?»
Она не сумела ответить.
«Летите… – послышалось через некоторое время. – Там, куда я вас отправлю, у тебя будет возможность поразмыслить. Там спокойно… тихо… безлюдно… самое подходящее место для вас обоих!»
Фиоре зажмурилась, чтобы не заплакать, и оттого совершенно потерялась не только в пространстве, но и во времени. Они летели… куда-то. Теймар был рядом, но не было дьюса – в этом была только ее вина, больше ничья.
Оставался лишь один способ все исправить.
«Неужто ты осмелишься на такое? Ха, я никогда не поверю!»
– Я и сама не верю… – прошептала Фиоре чуть слышно.
– Во что? – спросил Теймар. – Открой глаза, мы уже прибыли. Вот только куда?..
Она ощутила под ногами твердую почву и послушно открыла глаза. Кругом простиралась серая безжизненная равнина; из земли тут и там выглядывали камни, похожие на обнажившиеся кости гигантского зверя. Даль терялась в тумане, и от этого равнина казалась бескрайней.
А еще здесь был день – или, точнее, раннее утро.
– Это не навь… – растерянно проговорила Фиоре. – В нави всегда ночь, звезды над головой… луна…
– В нави нет ночи, – сказал Теймар. – Равно как и дня. Посмотри на меня и сама поймешь, что мы по- прежнему во власти Черной хозяйки.
Его взгляд заставил Фиоре вздрогнуть и отвернуться.
– Там, на площади… – Она немного помолчала, собираясь с духом. – Что с тобой произошло? И где дьюс? Он… ушел?
Раздалось шуршание одежды. Фиоре невольно обернулась и ахнула от неожиданности: Теймар расстегнул рубашку, и теперь сделалось видно, что у него на груди нарисована большая и сложная печать, немного похожая на восьмилапого паука. Печать была чернее черного, и Фиоре ощутила, что это неправильно.
«Она должна быть золотой!»
– Если бы дьюс освободился, от Эйлама не осталось бы камня на камне, – сказал Теймар ровным голосом. – Помнишь, я говорил об этом?
– Помню… – прошептала она и шагнула ближе, словно зачарованная. Печать притягивала взгляд; удержаться от желания коснуться пальцем одной из линий, чтобы проследить ее путь от начала до конца, было очень непросто. – Так что же случилось?
– Он спит.
– Спит? – изумилась Фиоре. – Разве дьюсы спят?
– Как и все прочие живые существа. – Теймар запахнул рубашку. – Просто наши сны существуют на разных глубинах, оттого мы обычно не встречаем друг друга в нави… я ведь говорил тебе, что она существовала всегда?
– Говорил… – растерянно прошептала девушка.
– Есть место, именуемое Приграничьем, – сказал грешник по-прежнему спокойно, как будто не замечая ее волнения. – Оно отделяет наш мир от иномирья, где обитают нерожденные дьюсы и невоплощенные фаэ. В Приграничье не действует привычных для нас законов природы, дьюсы и фаэ свободны и неподвластны печатям… а людей попросту нет. Ничего не напоминает? – Он помедлил. – «Навь», бесспорно, звучит красивее.
– Я ничего не понимаю, – проговорила Фиоре севшим голосом. – Теймар…
Он тяжело вздохнул.
– Вы так трогательно берегли свою тайну тогда, в первый день, что я просто не мог сказать правду. Думаешь, о несчастье Эйлама никому не известно за пределами города? Как бы не так. Еще лет пять назад у Северных ворот было куда больше печатников, притворявшихся торговцами, чем настоящих торговцев, и они, собирая сведения по крупицам, довольно точно определили, что у вас тут произошло. В Цитадели семи печатей сидят вовсе не идиоты.
– Так ты все знал?!
– Мне было известно, что город каждую ночь исчезает из нашего мира. Еще я предполагал, что Спящий Медведь как-то на это влияет, поскольку подземное озеро, текущие с горы ручьи и постоянные туманы отчасти действуют не на фаэ, а на жителей Эйлама. Но, сама понимаешь, я и не догадывался о существовании Черной хозяйки.
Где-то вдали послышался протяжный звук, похожий на стон. «Это ветер, – отрешенно подумала Фиоре. – Ветер запутался в скалах и не может выбраться на волю». Тотчас же пришла совсем другая мысль: откуда она знает, что ветер в скалах звучит именно так, если в окрестностях Эйлама встречаются совсем другие пейзажи?
Она, ни разу в жизни не побывавшая за пределами города…
– Я о многом знал заранее, но это не помогло, – сказал Теймар, и его голос немного смягчился. – Черная хозяйка оказалась хитрее: теперь наяву мой дьюс бесполезен, а в нави всем миром управляет она одна.
