вставил новую и убрался восвояси.
- Нет, - глубоким, звучным голосом ответил Марк Четвертый. - Я не взорвался и не издох. Это случилось с блоком имитации голоса. Я слишком давно им не пользовался. Ты - инопланетник Джим ди Гриз.
- Совершенно верно, Марк. Для машины, давным-давно не вылезавшей из склепа, ты неплохо осведомлен.
- А зачем мне вылезать, Джим? Я же компьютер. Какая разница, где расположен мой главный процессор?
- Правильно, я об этом как-то не подумал - Я уступил место роботу-уборщику, подобравшему с пола негодную деталь. - Ладно, Марк. Если ты знаешь, кто я такой, то тебе, наверное, известно, что творится в городе.
- Разумеется, известно.
- Ты смотрел выступление Зеннора по телевизору, ты знаешь, что происходит. Этот кровожадный дебил собирается расстрелять завтра поутру десять твоих приверженцев. Что ты намерен предпринять?
- Ничего.
- Ничего?! - Придя в бешенство, я ударил ногой по панели. - Ты… Ты придумал индивидуальный мютюэлизм! Ты распространил свое учение по Галактике! Ты привел сюда верующих - и теперь, когда им грозит гибель, решил остаться в стороне?
- Пошел ты в кагал, Джим, - добродушно сказал он. - Я опубликовал политико-философский трактат. Только и всего. Люди его прочли, вдохновились и прилетели сюда, захватив меня с собой. У них своя голова на плечах. Так что остынь, детка, и не позволяй эмоциям возобладать над логикой.
Я снова уступил место роботу-уборщику. Приблизившись к Марку Четвертому, он мокрой тряпкой стер с панели отметину от моего ботинка.
- Послушай, завтра на этой самой площади погибнут люди. Неужели ты ничем им не поможешь?
- А чем я могу помочь? Советом? Так любой совет можно найти в моих книгах. Люди ровно столько знают об индивидуальном мютюэлизме, сколько и я.
- И ты будешь равнодушно смотреть, как их убивают?
- Люди и раньше умирали за убеждения.
- Чудесно. А вот я не считаю, что это правильно. И кое-что предприму, в отличие от тебя.
- Что ты предпримешь?
- Еще не знаю. Посоветуй что-нибудь.
- Что?
- Как спасти людей. Как сорвать экзекуцию и уничтожить Зеннора…
И тут меня осенило. Дискутировать с Марком не имело смысла - надо было попросту воспользоваться его разумом. Если в его ячейках хранится информация, накопленная за тысячи лет, то наверняка там имеются сведения, которые мне нужны. Ведь у меня есть птица-шпион!
- Ладно, Марк. Ты все равно поможешь мне, дружище. Мне нужна кое-какая информация.
- Ну, о чем разговор.
- Тебе известны координаты этой звездной системы и этой планеты?
- Конечно.
- Ага! Дай-ка мне распечаточку, да побыстрее! Я пошлю сигнал на ССВ, позову на помощь флот Лиги.
- Не вижу в этом смысла. Я взорвался.
- Не видишь смысла?! Ах ты, идиотская машина! Я тебя прошу поделиться информацией, а ты не видишь смысла в том, чтобы спасти людям жизнь…
- Джим, друг ты мой инопланетный! Не выходи из себя, от этого повышается кровяное давление. Дослушай до конца. Я хотел добавить, что координаты нашей планеты тебе ни к чему. Ты уже послал сигнал на ССВ, когда включил замаскированный под птицу передатчик.
Глава 29.
- Я послал сигнал на ССВ? - обалдело переспросил я.
- Да.
- Но… Но… - Я умолк и, мысленно схватив себя за шиворот, хорошенько встряхнул. “Логика, Джим! Сейчас нужна логика!” - Но в своей речи, записанной на пленку, капитан Варод утверждал, что для этого необходимо знать координаты планеты.
- Это была откровенная ложь.
- Как и утверждение, что птица отправила радиопрограмму на обычных волнах?
- Конечно.
Я нервно расхаживал по комнате. Телекамера поворачивалась следом за мной. “Что происходит? Почему Варод обманул меня? А если он получил сигнал - почему молчит? Ведь если он получил сигнал и не выслал флот мне на помощь, то ответственность за гибель людей ляжет на его совесть. Но офицеры Лиги дорожат своей репутацией, не могут они пойти на такое! И все же Марк, наверное, не лжет”. Я резко обернулся к нему.
- А ну-ка, старая мыслящая жестянка, ответь, где сейчас флот Лиги? Уже прибыл или еще в пути?
- Извини, Джим, но чего не знаю, того не знаю. На последнем нашем орбитальном телескопе батареи сели лет двести тому назад. Понятия не имею, где этот флот, о котором ты говоришь. Но подозреваю, что очень и очень не близко.
Внезапно на меня накатила усталость, и я остановился. Да, денек нынче выдался еще тот. Я окинул комнату взглядом.
- Тут есть старый ящик или что-нибудь в этом роде? Мне бы сесть.
- О, прошу прощения, наверное, хозяин из меня не слишком гостеприимный. Не было практики.
В комнату въехал диван на колесиках и остановился возле меня. Я с удовольствием на него плюхнулся.
- Очень мягко. Премного благодарен. - Я облизал губы, и Марк понял намек.
- Располагайся поудобнее. Выпьешь что-нибудь?
- Почему бы и нет? Хорошая выпивка разговору не повредит.
- К сожалению, бар у меня сейчас не самый изысканный… Есть вино, но ему уже лет четыреста. Как бы в голову не ударило.
Ко мне подъехал столик. Сдув пыль с бутылки, я включил электронный откупориватель, и тот снял древнюю пробку целой и невредимой. Я наполнил бокал и понюхал.
- О-о! Божественный запах!
Вкус оказался и того лучше. А вдвоем они - запах и вкус - живо прочистили мне мозги. Я почувствовал, что смогу, пожалуй, справиться со своими проблемами.
- Который час? - поинтересовался я.
- До обещанной генералом Зеннором экзекуции более шестнадцати часов.
Потягивая вино, я перебирал всевозможные варианты.
- Я послал сигнал, значит, флот идет на помощь. Но рассчитывать на его своевременное прибытие не приходится. Все-таки один плюс в этом есть - мне теперь не надо волноваться, что на этой планете я обречен жить до конца своих дней. Ладно, перейдем к делу. Что я могу предпринять для спасения людей, учитывая, что ты и твои мютюэлисты палец о палец для этого не ударите?
- Это не совсем так, Джим. Сейчас в городе проходят совещания, на которых обсуждается этот вопрос. К тому же многие жители вернулись.
- Что, решили смириться? Согласились работать на оккупантов?
- Отнюдь. Они намерены протестовать, но в какой форме выразить свой протест, еще не придумали.
- Откуда ты все это знаешь? Через шпионов?
- Не совсем. Я подключился к каналам связи и прослушиваю все виде-офонные переговоры.
