по домам, выходящими окнами на площадь, и мы уснули в обнимку с оружием. Я не сомневался, что многие дезертиры ночью разбегутся, но надеялся, что оставшихся хватит, чтобы оказать мне мощную огневую поддержку.
В первых лучах зари я разглядел на площади движущиеся фигуры. Отодвинув в сторону плюшевого мишку, я смотрел вниз из окна магазина игрушек, который служил мне укрытием. На площади собирались войска Привезли на грузовике и десяток заложников, связанных и в наручниках. Когда стало светлей, я увидел, что на площади нет рядовых. Ну, конечно, Зеннор больше не доверяет рядовым грязную работу. Наверняка они сидят взаперти под надежной охраной.
Зеннор вышел из здания муниципалитета и остановился посреди площади. И в тот же миг до меня донеслось рычание моторов и лязганье гусениц. На площадь выехали тяжелые самоходные артиллерийские установки. Этого я не учел. Как и того, что Зеннор вытащит из кобуры пистолет и высадит одно из окон магазина игрушек.
- Выходи, ди Гриз. Все кончено, - заорал он и следующим выстрелом продырявил плюшевого мишку.
Я отворил дверь и вышел на тротуар. А что еще оставалось делать? На все окна, за которыми прятались мои друзья-повстанцы, были нацелены пушки. А на лице Зеннора сияла злобная, торжествующая улыбка.
- Ты не забыл меня? Я - генерал. Неужели ты всерьез допускал, что твой идиотский замысел увенчается успехом? Мой агент во всех подробностях рассказал мне об этой дурацкой затее. Хочешь на него посмотреть?
По сигналу Зеннора из здания муниципалитета вышел один из дезертиров. У него были темные очки и огромные усы. Когда он смял то и другое, я его узнал.
- Капрал Гоу!
- Разжалован в рядовые за то, что не сумел тебя задержать. Меня бы расстреляли, если бы я не был достаточно богат, чтобы откупиться. Но мое падение - это и твое падение. Эти вонючие свиньи, рядовые, не разговаривали со мной, потому что знали, кем я был раньше. Но я все равно заподозрил неладное, а когда они начали дезертировать, доложил генералу. По его приказу я отправился в город, и там изменники- туземцы дружно склоняли меня к дезертирству. Я пошел у них на поводу, и в результате генерал Зеннор получил исчерпывающий рапорт.
- Ты - крыса!
- Не смей оскорблять меня, шпион! Добрый генерал восстановил меня в звании капрала. А ты теперь - в кагале!
- Это точно! - подтвердил Зеннор, прицеливаясь мне в переносицу. -Ты проиграл, и пусть эта мысль будет твоей последней мыслью.
Глава 30.
Признаться, тот момент в моей жизни был одним из самых неприятных. Чего уж приятного, когда рядом с тобой стоит генерал-убийца и ласкает пальцем спусковой крючок пистолета, нацеленного на тебя. За ним с оружием наизготовку стояли его головорезы, а моих обезоруженных солдат со всех сторон пинками сгоняли на площадь.
- Даром тебе это не пройдет, Зеннор, - не очень уверенно сказал я. Но ничего другого в тот миг мне в голову не пришло.
- Еще как пройдет, щенок! - Поглаживая спусковой крючок, он целился мне в переносицу. Потом опустил пистолет. - Но я не хочу, чтобы ты отделался так легко. Перед смертью ты увидишь, как я перестреляю всех мерзавцев-дезертиров. Они имели наглость выступить с оружием в руках против своего командующего. За эту ошибку они понесут суровое наказание. Потом я казню десять заложников, как и обещал. Потом, и только потом, я убью тебя.
- Если я сам тебя до того не прикончу! - зарычал я, чувствуя, как рот распяливается в зверином оскале. Терять мне было нечего. Вытянув руки перед собой, я пошел на Зеннора. И он побежал.
Но убежал он недалеко - всего лишь к ближайшей заложнице, седоволосой старушке. Он схватил ее за руку и прижал ствол пистолета к ее виску.
- Ну, смелее, ди Гриз! Еще шаг вперед, и я нажму на спуск. Или ты в этом сомневаешься?
Нет, я не сомневался. Поэтому я остановился. Вот-вот должно было случиться непоправимое - а я ничего не мог поделать. У врагов было оружие; у меня не было ничего.
И в этот тоскливейший момент сквозь мрачную пелену тягостных мыслей я услышат топот множества ног. Я оглянулся. Как и Зеннор.
Из-за угла вывалила густая толпа горожан. В первом ряду шагали Стирнер и Ниби.
- Люди, немедленно сложите оружие! Мы не причиним вам зла, потому что мы никому…
- Еще одно слово - и я тебя пристрелю! - заорал Зеннор, побледнев, и прицелился в Стирнера. Тот холодно, равнодушно смотрел на него.
- Верю, - сказал он. - До сего момента я сомневался в том, что человеческому существу под силу убить другое человеческое существо, но теперь увидел тебя воочию и убедился в этом.
- Вот и прекрасно! В таком случае…
- Замолчи! Я все равно сделаю то, что задумал. Отберу у тебя оружие. Если не получится - это сделает кто-нибудь другой. Если и он погибнет - его место займет третий. Рано или поздно у вас кончатся патроны, и вы будете обезоружены. Вам не победить.
- Ошибаешься! - крикнул Зеннор. На его губах выступила пена, а в глазах горело безумие. Он оттолкнул заложницу и прижал пистолет к груди Стирнера.
- Кишка у вас тонка, ребята. Стоит мне выстрелить и забрызгать толпу твоей кровью, как она разбежится. Стоит моим людям дать залп - и уцелевшие обратятся в паническое бегство. Сейчас мы так и сделаем, и ты меня не остановишь…
Я бросился к нему. Он толкнул на меня Стирнера, ударил меня пистолетом по голове, а затем прижал его к моему виску.
- Ди Гриз, тебе не терпится умереть? В таком случае, ты будешь первым.
В этот миг на нас упала тень - и в небесах загремел голос:
- Война окончена! Опустите оружие.
Над нами висел громаднейший крейсер, ощетиненный пушечными стволами, нацеленными на войска Зеннора.
Прибыл флот Лиги!
Но слишком поздно для меня.
- Ни за что! - закричал Зеннор. - Огонь! Уничтожить заложников! Сбить корабль!
Не забыл он и обо мне. Плотнее прижал пистолетное дуло к моему виску и нажал на спуск.
Осечка!
Я заметил, что сустав его пальца побледнел от напряжения - он изо всех сил давил на спуск. Лицо Зеннора стало пепельно-серым - он понял, что происходит. Я отскочил и выбил пистолет из его руки.
Присев на корточки, я распрямился как туго сжатая пружина и вложил все свои силы в апперкот. Глядя на распростертое на земле бесчувственное тело и глуповато улыбаясь, я потер разбитые суставы.
- Ваше оружие не действует! - громыхал с небес голос, порядочно искаженный эхом. Но я безошибочно узнал голос капитана Варода.
- Корабль распространяет вокруг себя поле энтропии, не позволяющее электронам двигаться или металлу соприкасаться с металлом. На живые существа это поле не воздействует, поэтому я прошу уважаемых жителей Чоджеки оказать нам услугу и разоружить захватчиков.
Послышался частый топот - дезертиры первыми бросились выполнять просьбу Варода. Я полюбовался на вытаращенные глаза офицеров и отвисшие челюсти сержантов. В днище корабля появилось отверстие, из него вынырнул и полетел к земле человек на тросе. На мое плечо легла чья-то рука. Я оглянулся и встретил сияющий взгляд Ниби.
