братии две недели жил в моей студенческой берлоге под кроватью![5] А этот просто неожиданно подкрался, мог бы и гукнуть, что идет, зачем пугать-то??
Вторичное потрясение я испытала, когда мертвяк изобразил нечто вроде короткого поклона и довольно вежливо просвиристел:
— Сударыня, прошу вас о милости.
Экий вежливый труп, восхитилась я. Но, тем не менее, сурово вопросила:
— Погоди с милостями. Скажи лучше, чего бродишь, народ стращаешь??
Жуткая физиономия моего необычного собеседника приобрела унылое выражение, и он тоскливо прогундел:
— Сударыня, не могу я лежать больше… Нога правая пропала… Беспокойно мне… Помогите найти пропажу!!
Ага! Я бросила быстрый взгляд на мертвого, действительно, ковыляет на одной левой! Вот и причина его оживления… Минутку, а как он умудрился остаться без конечности?! Плясал, что ли, где?? Ну, не до такой же степени костями трясти, чтобы они отваливались! Или пил с друзяками из соседних могилок? И когда возвращался к себе, по дороге ногу потерял? Впрочем, в подпитии можно что угодно потерять, мне ли, студентке, не знать! До сих пор вспомнить не могу, у кого в постели я самое важное для девушки оставила…
Пока я усиленно размышляла, мертвец печально завывал:
— Помогите найти, сударыня…помогите….помогите…помогите…
До чего занудный тип! Интересно, он и при жизни такой был?
В конце концов, он довел меня своими причитаниями до того, что я громко рыкнула на всю кладбищенскую округу:
— Да найду я твою кость! Замолчи только, надоело!
Удивительно, но труп моментально заткнулся и как-то даже посветлел уродливой рожей. А я вдруг заметила, что близится рассвет, и в спешном порядке засобиралась домой… тьфу, в избу Хексы! Мне совершенно не улыбалось выслушивать очередную порцию нотаций от вредной колдовской Книги! Хоть у нас и перемирие, но она умеет довести до невменяемого состояния любого.
Я быстро распрощалась с мертвяком, который резво заковылял куда-то за надгробия, и помчалась в деревню.
Гримуар, конечно, не оставил без внимания мое ночное отсутствие, но я не дала ему возможности высказаться по этому вопросу, потребовав, чтобы тот немедленно (!) нашел мне рецепт заклинания от комаров. И злорадно похихикивая (обхитрила! ибо нет такого заклинания! его ни один маг не сможет придумать никогда в жизни!), я блаженно устроилась в кровати.
Засыпая под шелест страниц озадаченной магической Книги, мне вдруг пришла в голову весьма неприятная мысль. А как именно я буду искать утраченную конечность?
Вечером того же дня я поняла, что проблема куда серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Я действительно не представляла, как отыскивать кости! Одно дело предметы или вещи, Горжина нас обучала их находить, но совсем другое — мертвые причиндалы! Или причиндалы мертвых? Да не суть!
Не заходить же мне в каждый дом с вопросом: а не пробегала ли мимо вас случайно чья-нибудь нога?!
Я мрачно вздохнула. Да-а, я не подумала. А ведь неисполнение обещания, данного мертвецу — весьма неприятная штука. Она чревата серьезными последствиями в первую очередь для меня, а потом и для деревни в целом. Что делать? Я с надеждой посмотрела на Гримуар, но его черная обложка настолько холодно мерцала, что я отмела идею обратиться к нему за помощью. Думай, Ташуля! Что можно предпринять?
Разумный ответ пришел сам собой.
Упокоить живчика.
Я радостно вскочила на ноги. Точно! Упокоить! Я, конечно, не некромантка, пусть некоторые и утверждают с пеной у рта обратное, но вернуть обратно в землю мертвяка наверняка сумею!
Погодите-ка… А как я его найду?! Я ведь не удосужилась спросить точный адрес могилки! Да и на погосте не смогла самостоятельно обнаружить его местопребывание! Я с досадой шлепнула себя по лбу, и тут же услышала до крайности ехидный голос колдовской Книги:
— Синяк поставишь, парни за версту обходить будут!
Зараза! Намекает, что мои ночные прогулки связаны со свиданиями. Кстати, о свиданиях. А если попросить помощи у Зои? Она некромантию хорошо знает, отыщет мне этот одноногий труп. Надо срочно найти колдовское зеркало и связаться с подругой.
Что ж, искомое я быстро нашла в своих вещах, вот только ни одно заклинание Зои не вызвало. Барахлит мой университетский инвентарь! Что за глухомань, в самом деле? Сначала моя метла отказалась работать, потом палочка волшебная, которую я в прошлом году от знакомой феи в подарок получила, теперь зеркало!
Я попробовала связаться с Зои, используя водную гладь небольшого озерца, расположенного напротив избы Хексы, но результат остался тем же. Ничего.
Я тяжело вздохнула, и, вооружившись деревянным колышком и топориком, отправилась на кладбище.
Луна зашла за облака, и я, спотыкаясь на каждом шагу и матерясь, как вампир, от которого сбежала жертва, в полной темноте неуклюже пробиралась через надгробия. Понатыкали тут могил! Взяли моду умирать, тоже мне! А мне теперь ни проехать, ни пройти! Возмущалась я, ощущая все новые синяки и царапины на коже. В общем и целом перспектива найти оживший труп представлялась крайне сомнительной. А если тот еще и заметит у меня в руках орудия упокоения, боюсь, как бы от злости и меня конечностей каких-нибудь важных не лишил…
— Чего ищ-щем? — вдруг раздалось знакомое шипение откуда-то справа. Я вздрогнула от неожиданности, но молниеносно повернулась на голос. На меня в упор смотрела молодая деваха в запачканном кровью платье. Надо же, да тут и кровососы обитают! Сверкнув глазами, и, демонстрируя удлинившиеся клыки, с тем же шипением я ответила:
— Мертвеца одноногого… Не видела?
Вампирша сникла, поняв, что поздний ужин откладывается, и, попятившись назад, на безопасном расстоянии выкрикнула:
— Ищи у склепов!
После чего растаяла в темноте.
Устаревшая информация, я и так туда собиралась. Я отцепила веточку, которая колючками пропорола мне кровоточащую борозду на руке, и двинулась дальше, отметив между делом, что царапина успела затянуться за считанные секунды.
Вот и знакомая статуя драконовидной змеи. Пришла. Я выбралась из кустов, обошла склеп вокруг, всматриваясь в надписи и картинки на стенах, но ничего не указывало на то, что это последнее пристанище принадлежит моему трупу… тьфу, и ничего не моему, а постороннему мертвяку!
Я ждала, но ничего не происходило. Неужели жертва будущего упокоения почувствовала что-то? Да нет, ерунда, не может быть.
Вконец замерзнув и устав от флиртующего привидения с соседнего надгробия, которое активно меня пыталось заинтересовать своей полупрозрачной персоной, я плюнула на все и решила пойти спать. Пару часиков до рассвета я точно успею урвать…
Я едва успела сделать пару шагов в обратном направлении, как за моей спиной раздался характерный щелчок. Встревоженная, я резко обернулась, и, не удержавшись на ногах от увиденной картины, плюхнулась на мраморные ступени, больно ударившись бедром.
Ибо на меня насмешливо взирал нечеловечески красивый юноша, материализовавшийся из пустоты прямо на крыше склепа.
Владыка мертвых.
Вечно молодой и вечно прекрасный Уруги.
Голос у меня пропал, и я просто тупо таращилась на него, однако, осознавая, что вижу проступающую сквозь людское обличье его вторую сущность, отвратительную и тошнотворно уродливую.
