не открыли, а спустили сверху лестницы. И пока вновь прибывшие лезли наверх, откуда ни возьмись появились хазары. Лучники с заборолов стреляли в них, прикрывая новых беглецов, а затем спешно убрали лестницы наверх.
– Они не очень-то и рвутся наш детинец атаковать, – произнес кто-то рядом со Стемкой. – Не по зубам он им. Но и не уходят, а мы не в силах изгнать супостатов.
Стема узнал в говорившем Нечая. Борода у воеводы была опалена, лицо под привычной мохнатой шапкой измазано золой.
– А ты пробовал изгнать их? – спросил Стема, кивнув в сторону, откуда доносился злой визг степняков.
Нечай грубо выругался.
– Как, во имя самого Перуна? У меня воинов горстка, тут и казна градская, да и вообще, погляди- ка!..
И, выхватив у ближайшего кметя факел, воевода посветил в сторону двора детинца. Стема замер. Все обширное пространство внутреннего майдана крепости было забито ростовчанами, как бочка сельдями. Всюду были люди: женщины в повойниках, всклокоченные мужчины, плачущие дети. Часть жителей тушили дымившуюся кровлю дружинной избы, и Стема видел, как один из мужчин рухнул от прилетевшей в полумраке стрелы; другие толкались между строений, вопили, плакали. Мужчины, ремесленники и купцы помогали на стенах дружинникам. Они вооружились кто чем, у многих в руках были луки.
– Сколько смог, столько и впустил, – говорил озиравшемуся Стемке Нечай. – Эти гады налетели, когда дождь полил, наскочили с визгом и гиканьем, носились повсюду. Не давая людям опомниться, хватали всех подряд: стариков, детей, женщин. Мужчин и парней умелыми ударами по голове вгоняли в беспамятство, чтобы меньше возни с ними было. Потом тащили прочь, а в дома бросали зажженные факелы. Все это было похоже на страшный сон: связанные дети, огонь в домах, грозные окрики чужаков и причитания женщин. Кто успел, тот смог отбиться и захлопнуть ворота, но таких мало, вот люди и повалили с криками и плачем к детинцу. А мы уже дважды приступ отбили, да и этих тварей поразили немало. Вот теперь они и выжидают.
– Жена моя где? – схватив Нечая за грудки, закричал Стема.
Воевода грубо оторвал от себя его руки.
– А леший ее знает! Ищи. – Он кивнул в сторону укрывшихся в детинце горожан.
Стема сбежал по сходням с заборолов, вглядывался в лица, звал, расспрашивал людей. Никто ничего не мог ему ответить, каждый был сосредоточен на своей беде и страхе. И тут Стемка увидел Кулину, утешавшую какую-то плачущую женщину. Кинулся к ней:
– Ты в тереме была, должна знать, где моя жена!
Та сперва только таращилась, но потом стала соображать.
– Знать не знаю, ведать не ведаю. Да и как мне было уследить, где молодая хозяйка, когда они еще с утра куда-то с Вереной отправились. С тех пор и не видала.
Значит, Светорада ушла из терема еще до набега и больше не появлялась. И у него есть надежда, что она не сгорела.
Только сейчас Стема вдруг осознал, насколько был напуган, увидев полыхающий терем. Проклятое жилище Усмара! Недаром Светорада невзлюбила этот дом – теперь Стема это отчетливо понял. И хвала богам, что ее не было в тереме во время набега. Ощутив внезапную слабость, он сел прямо на землю. Перевел дыхание и стал думать, где может быть Светка. Если уходила с Вереной, возможно, что она в Большом Коне.
Стемка вскочил, снова взбежал на заборол. Пробираясь по его настилу мимо стоявших у зубцов частокола охранников, прошел к Нечаю, спросил, что с усадьбой Аудуна. Лицо воеводы задергалось, усы ощетинились. – Леший тебя дери, Стрелок! А мне откуда знать? Сам извелся. Там ведь дети мои, жена беременная. А я даже не могу никого послать туда, чтобы вызнать. Но слышишь? С той стороны шумят. Значит, живы.
Он указал рукой куда-то в дымную ночь, и Стема понял, что слабо долетавший до детинца гул шел со стороны, где у воды располагалась усадьба варягов.
Присмотревшись, Стема заметил мелькнувшую у дальних заборов тень, сорвал с плеча лук и выстрелил. Не промахнулся. Ну что ж, на одного недруга меньше стало. Но все одно надо было что-то делать. Он сюда прибыл к своей жене и, пока не найдет ее, пока не сможет защитить, не будет ему покоя. Думать же о том, что с ней могло что-то дурное случиться, он даже не смел.
Вокруг него стоял гул голосов, и Стемка стал прислушиваться. Люди говорили, что разбойники как будто разыскивали кого-то в Ростове. Сперва в тереме воеводы Стрелка, а затем едва ли не по всему городу. Врываясь в дома и усадьбы, оглядывали всех девок и женщин, а после, когда несчастных угоняли куда-то, начинали рыскать по другим домам и избам, сдергивали детей с полатей и шарили там, даже факелами светили в подполье, прежде чем все поджечь.
В какой-то миг с другой стороны детинца послышались крики, Стема с Нечаем поспешили туда и увидели, что кмети спускают вниз длинную лестницу. Сверху отстреливались, пока новый беглец не взобрался на стену. Это был Орм, но Стема даже не сразу узнал паренька. У того вся правая половина лица была в крови из-за глубокой раны на щеке, и сквозь рассеченное мясо белели зубы. Темная кровь текла по шее, измарала ворот стегача.
– Перевязать его надо, – обратился Нечай к ближайшей молодухе.
Но Орм стал просить, чтобы ему дали людей, говорил, что пойдет помогать Большому Коню. Потом, когда его все же усадили и стали промывать рану на лице, заплакал. Смотрел на Стемку и рассказывал, мешая перевязывающей его женщине:
– Они Скафти схватили, тролинные отродья! Коня под ним убили, Облако, а Скафти бился, и я бился подле него. Потом меня повалили, а он их разбросал и меня высвободил. Велел бежать, а его самого петлей поймали, как глухаря в силок.
Орм давился плачем и икал. Стема спросил:
– Что с Большим Конем?
– Отбиваются, – ответил парнишка. – Там не так, как тут, там осада. Асольв и другие отбрасывают их раз за разом. А в самой усадьбе уже конюшня занимается, лошади отца сгореть могут.
– Ты Свету там мою не приметил? – дрожащим от волнения голосом спросил Стемка.
И даже в сердце стало горячо, когда Орм утвердительно кивнул и тут же зашипел от боли – врачевательница стала стягивать края его раны. Стема переминался с ноги на ногу от нетерпения, не смея ей мешать.
– Там она, – смог наконец ответить Орм. – Я видел ее на валу за кольями тына. Из лука стреляет. Я по волосам ее узнал. Она хорошо у тебя разит стрелами, воевода.
У Стемы вдруг на глаза навернулись слезы. Светка жива, она у своих, под защитой и даже сражается. Маленькая капризная княжна, его жена, его дружочек, его стрелок светозарный. Он мог гордиться ею. Они – пара!
А потом пришла и другая оглушающая мысль. Пока они тут таятся за тыном и заборолами, усадьбу Большой Конь осаждают. Она может в любой миг пасть, она уже горит! А они отсиживаются в детинце, как медведи в берлоге.
– Мы должны помочь Большому Коню! – метнулся Стема к Нечаю.
У того опять стало подергиваться лицо.
– Должны. Вот знать бы только, разрази меня Перун молнией, как это сделать! У меня людей было два десятка, теперь поди и десятка уже не осталось. А эти, – он махнул на оборонявшихся ростовчан, – не воины. В Ростове же тьма разбойников. Выйди мы отсюда, и людей потеряем, и детинец захватят, и сами головы сложим.
Стема так и рванулся, оскалился злобно.
– Ну и храни свою... голову трусливую, Нечай. Там твоя жена и дети горят, а ты только о себе думаешь. Да пропади ты пропадом со своим детинцем!
И резко повернулся к стоявшим рядом кметям:
– Кто со мной?
Они молчали, отводя глаза. Но тут к Стеме, вывернувшись из рук удерживающей его врачевательницы,
