так…
Но смогут ли люди ужиться с гоблинами? С ними и дзай-то приходится тяжело, хотя гоблины и не едят представителей своих союзников. И потом… Разумеется, никто не сообщал деталей плана Суриади молодому дзай, но ведь никто не мешает ему использовать собственные мозги… Гоблины получают от союза больше, чем отдают, они получают стратегическое преимущество, раскол между Аталетой и Тимманом… Дзай передернул плечами, вспомнив, что учинили эти дикари, когда словно снег на голову свалились на осадивших Аталету гоблинов, орков и — да и дзай тоже. Теперь все может измениться.
Глава 4
— Девять гоблинов приперлись по служебному тоннелю, — сказал Джон вместо приветствия. — Как я понимаю — к тебе.
— Ко мне. — Норт нашарил тапочки и поспешно встал из-за стола. — Я играю в «достань эльфа».
— Чего его доставать? — удивился Джон. — Берется дракон…
— Ты неисправим! — Норт махнул рукой и направился к выходу. Затем он остановился и с интересом посмотрел на своего помощника.
— У драконов ведь не было подпрограмм перехвата управления, — подозрительно произнес он.
— Не было, — вздохнул Джон. — Не успели… Это я так… мечтаю.
— Смотри…
Гоблины ждали в приемной, девять коренастых, увешанных оружием громил, одетых в черную кожу с кольчужной подкладкой. Классические «плохие». Глаза гоблинов горели желтым огнем, и даже сейчас, защищенный заклинанием, человек старался не встречаться с ними взглядом.
— За мной!
Гоблины молча поднялись и протопали за ним в кабинет. Задача, которую поставил перед собой Норт, была очень сложна, главным образом потому, что гоблины не умели делать того, что он хотел. Медленно, стараясь не сбиваться, человек произнес несколько слов, только одно из которых было паролем, а остальные — техническим жаргоном середины двадцать первого века. В воздухе перед ним возникла и засветилась красным паутина нитей, более всего напоминающая нервный узел, как их изображают в учебниках.
Сидящий в углу Джон с завистью покачал головой, наблюдая за тем, как легко и быстро мелькают руки Главного, вносящего коррективы в снятую с гоблинской девятки матрицу. Все-таки он был гением, этот Норт. Без справочников, без помощи компьютера, почти вслепую…
Великий Программист наделял гоблинов чувством юмора…
Когда создавали Кристалл, джунгли были задуманы как стена. Идущий по степи отряд должен был вдруг увидеть, что степь кончилась и на смену ей пришел непроходимый лес. Год назад это было так, теперь уже нет.
— Всех этих рощ в степи раньше не было, — заметил Роджер, с неодобрением глядя на расстилающийся у подножия холма, на котором они стояли, пейзаж. — Быстро тут все растет.
— Джунгли расползаются, — кивнула Джейн. — Это может стать проблемой… Лет через сто.
— Это уже проблема, — возразил Роджер. — Что может быть лучше для засады, чем такой вот… Я даже не знаю, как это назвать.
— Когда мы подходили к Аталете в первый раз, мы видели что-то подобное…
— И именно там Том попал в засаду, если ты помнишь.
— И спас Тиал… — Джейн усмехнулась. — Смешно вспомнить, я тогда считала, что он сделал это зря…
— Надо топать…
Отряд разбился на четверки и двинулся вниз, туда, где степь кончалась и начинался редкий кустарник. Стоящая на горизонте стена джунглей, жара, крики птиц, которых довольные бойцы сшибали влет камнями — на ужин… Тиал с Жанной спешились и вели теперь единственную остававшуюся у них лошадь — вторую продали в Лоасе — в поводу. Илиси шел рядом с ними; судя по его виду, он полностью разделял опасения Роджера насчет возможной засады.
— Мы можем отойти южнее, — предложил он наконец.
— И оказаться ближе к Тимману? Нет уж, спасибо! Здесь нас по крайней мере труднее заметить издалека…
— Если не считать того, что происходит с птицами, — сказал Роджер. — Мы ломимся через кусты, как стадо слонов…
Местность слегка понижалась, и вскоре впереди послышалось журчание ручья. Еще одно идеальное место для засады. Роджер поделился своими идеями с Тиал, но был осмеян.
— Никакой засады там нет, — сказала девушка. — Иначе птицы бы мне сказали…
— Идеальное место для засады, — заметил подошедший Кирк. — Что здесь такого смешного?
Джейн велела двум четверкам прочесать кустарник вверх и вниз по течению и лишь затем разрешила разжечь костер. Кирк немедленно потребовал усилить посты, и, к его собственному, кажется, изумлению, требование это было выполнено. В такой близости от границы с Тимманом никакие меры предосторожности не были излишними.
— Учитель!
Роджер обернулся. Лим, старший одной из посланных на разведку вдоль ручья четверок, шел к нему от берега, с очень озабоченным видом.
— Мы нашли… что-то, Учитель, — сказал он. — Я думаю, вам лучше взглянуть.
— Что это? — спросил Роджер. — Звери, люди?
— Я бы сказал, что это машина, Учитель…
— Машина? — Роджер поспешно направился туда, откуда пришел Лим. — Позови Джейн.
— Она не похожа на машины гномов, — говорил Лим на ходу, — скорее на то, что делают эльфы. Но… все-таки это не работа эльфов, я уверен…
Роджер посмотрел на Джейн.
— Вот что, Лим, — сказал он, — возвращайся в лагерь и разбуди Кирка. Машины — по его части.
— Слушаюсь… — Юноша повернулся и бесшумно исчез в чаще.
— Что скажешь? — поинтересовалась Джейн.
— Темнеет.
— А по существу?
— Во время подготовки им показывали машины, построенные гномами, эльфами, людьми и гоблинами. Значит, раз он говорит, что это что-то другое… То это что-то другое, только и всего.
— Вопрос — что?
— Ты надеешься, что это будет вездеход с Земли?
— Не отказалась бы. На вездеходе мы добрались бы до Тибталага за несколько дней…
— Если забыть, что здесь запрещены двигатели внутреннего сгорания…
— Дай девушке помечтать…
Это не было вездеходом. Планер. Легкая, ажурная и вполне современная конструкция из дерева и алого шелка лежала в ручье, и ясно было, что она свое уже отлетала. Трое бойцов неуверенно переминались с ноги на ногу неподалеку.
— Пилот! — сказала Джейн.
Они со всеми предосторожностями открыли сделанный из прозрачной пленки с каркасом из реек колпак кабины и замерли, глядя на то, что когда-то было пилотом.
— Хорошо бы его обыскать… — неуверенно сказал наконец Роджер.
— Ты и обыскивай.
— Вот еще! А ученики на что? Рокта!
— Слушаюсь, Учитель! — Маленький боец безо всяких колебаний выволок полуразложившийся труп из
