кабины на берег и принялся шарить по карманам.
— Ничего, Учитель.
— Похороните. — Роджер вздохнул и принялся за осмотр кабины. — Тоже ничего.
— Планер не может просто так летать! — возмутилась Джейн. — Должна быть хотя бы карта! Навигационные приборы. Планшет с полетным заданием. Оружие, наконец!
— Эта штука — ЛЕТАЛА?! — Подоспевший Кирк услышал последние слова Джейн и теперь с интересом изучал лежащие в ручье обломки. — Хорошая постройка, — заявил он наконец. — Но я не знаю народа, который так строит.
— Учитель? — Роджер оглянулся и увидел, что его подчиненные глядят на него, раскрыв рот. — Он правда летал?
— Летал, — ответила вместо Роджера Джейн. — Планировал, как дракон, но крыльями не махал.
— И мы можем…
— Нет. Он поднимет одного, максимум двоих… Да и вы же видите. Он разбился.
— Интересно знать почему. — Кирк полез в воду, не обращая внимания на холод и прочие неудобства. Когда гному интересно, он перестает быть разумным существом и становится существом невменяемым.
— Ваша четверка остается здесь, — сказал Роджер, когда стало ясно, что он готов работать и в темноте. — Охраняете Кирка. — Может, он и вправду что-нибудь найдет?
Кирк нашел. Он заявился в лагерь под утро, растолкал Роджера, сунул ему в руки кусок веревки, повесил у костра мокрые сапоги и улегся спать.
Веревка была надрезана ножом, в этом не было сомнений. Пилот поднял планер в небо, а затем веревка лопнула, что и привело к катастрофе. Роджер лежал на земле, глядя в утреннее небо, и думал о всякой ерунде. Например, о том, что появление в Кристалле расы, умеющей летать, может сильно изменить соотношение сил, и хорошо, если это раса, стоящая на стороне Добра. Тот парень в пилотской кабине не был человеком, впрочем, опознать его расовую принадлежность после недели на такой жаре Роджер бы не взялся. Не эльф, глаза не те, и не гоблин — зубы другие.
Утром они снова вышли в путь. По дороге Кирк, поминутно принимавшийся протирать глаза и зевать, с риском вывихнуть челюсть, рассказал, что перерезанная веревка действительно была связана с рулями высоты и без нее планер, видимо, летать не умел. К величайшему облегчению Роджера, гном был вполне удовлетворен осмотром летательного аппарата и не рвался построить такой же.
— Кто же это мог быть?
— Кто-то, кому это нужно. — Кирк хитро уставился на своего друга. — Помнишь, легенда, которой нет…
— Летающий остров, — кивнул Роджер. — Очень может быть.
— Бесполезное знание, — фыркнул гном. — Этот ваш планер. Разве что для больших праздников…
— Вот и у нас на Земле так сначала считали, — кивнул Роджер.
— А потом? — прищурился его собеседник.
— А потом оказалось, что по воздуху можно перевозить грузы, оружие…
— Оружие. — Гном помрачнел. — И что, вместо честного боя на земле…
— Именно так.
— Наверное, не стоит рассказывать об этом людям, — предложил Кирк, подумав.
— А гномы и так не станут строить подобное… Что это — просека?
Это не было просекой, по крайней мере не обычной просекой. Словно по воздуху пролетел гигантский дождевой червяк, метра два в диаметре, выжигая лес на траектории своего полета.
— Шаровая молния, — равнодушно предположила Джейн.
— Ей полагается облетать деревья, а не двигаться напролом.
— Какая разница. Мало ли в этих краях непонятных вещей… Спасибо программистам…
— Курьеры отправлены, Председатель, — сказала Учум. — Эл Тротти будет надежно нейтрализован. По нашим данным, — она прикоснулась к висящему на шее магическому амулету, — гоблины вызвали посла с Черного Острова — явно в связи с нашим делом.
— Подготовка общественного мнения? — осведомился Лет.
— Идет полным ходом. На продажу выставлены товары, произведенные в Суриади, певцы исполняют некоторые из наименее воинственных песен, игрушки…
— Вот именно — игрушки! — Лет покачал головой. — Когда наконец поведение людей начнет определяться чистой логикой, без примеси эмоций! Все эти дурацкие «люблю — не люблю»!
— Тогда политики останутся без работы, — возразила Советник.
— Что еще мы можем сделать, чтобы гарантировать поддержку наших действий?
— Если я могу предложить… — Учум покосилась на закрытую дверь комнаты.
— Ну-ну?
— Нам нужен враг, — сказала женщина.
— Враг?
— Скажем, отряд тимманцев, который…
— Я понял. — Лет кивнул и посмотрел в сгущающиеся за окном сумерки. А ведь хорошая идея… — Ищите, — сказал он. — Наверняка что-нибудь такое подвернется. Дай задание патрулям.
Глава 5
После того как командир гоблинской девятки, покрытый шрамами сорокалетний ветеран по имени Акут- Аргал, уяснил наконец, что от него требуется, возникла проблема транспортировки. Эльф находился под Лоасом, а гоблины — под Джиу, и просто послать их в погоню — значило потерять две недели — это самое меньшее. Вертолет у Норта был, но он перестал работать, стоило Кристаллу обрести «независимость». Хотелось бы знать почему…
— Мы — что?! — Акут-Аргал, позабыв напрочь о только что приобретенном чувстве юмора, положил руку на рукоять боевого топора и подался вперед.
— Вы поедете верхом, — как ни в чем не бывало повторил Норт, старательно отводя глаза. — Причем не на ваших дурацких ослах, а на чем-нибудь получше.
— Дракон? — с интересом спросил один из стоящих позади гоблинов, самый молодой в отряде, Лирток- Каг. Командир, не оборачиваясь, цыкнул, и мальчишка поспешно вытянулся по стойке «смирно».
— Мы — гоблины. — Акут-Аргал оскалил зубы. — Мы не всадники. Это унизительно. Пойдем пешком.
Интересно, подумал Норт. Сейчас, когда у них есть чувство юмора, что означает этот оскал — угрозу или улыбку? Хотя чего там… Все ясно…
— Вы теперь больше чем гоблины. Вы — слуги Великого Программиста. — Норт поднял голову и заставил себя встретиться взглядом с горящими желтым огнем глазами собеседника. Хорошо поработали художники, ничего не скажешь… — Приказы мои — для вас закон. Вы живете, чтобы служить МНЕ.
— Мы живем, чтобы служить, — хором повторили гоблины, и Норт улыбнулся. Хорошо он их запрограммировал.
— Поедете на фалангах.
— Что-о?! — Покрытая короткими бурыми волосками лапа опять опустилась на рукоять топора.
— Почему я должен объяснять свои решения? — Норт начал злиться. — Сказал — значит, поедете. Впрочем, ладно. Объясню. Кто лучше пройдет по джунглям и болоту, чем фаланги?
— Фаланг невозможно приручить… — Гоблин теперь говорил не поднимая головы, похоже, новые программы, введенные Нортом, постепенно брали верх. Вместо рукояти топора Акут-Аргал теперь вертел взятую с каминной полки статуэтку Давида — репродукцию работы Микеланжело, столь же чуждую этому миру, как и большинство других предметов в комнате.
— Предоставьте это мне. — Норт откинулся на спинку кресла. — Я сделал вас биокинетиками — чуть-
