— Давайте притворимся оленятами, — предлагаю я. — Может, и нам перепадет молочка!
Все смеются.
Чуть позже, когда мы все еще сидим на шкурах перед хижиной, Рысь замечает олениху: припадая на одну ногу, та подходит к самому лагерю.
— Наверное, она упала, — предполагает Молния.
— Духи равнин послали ее нам, — радуется дедушка Пузан, хватаясь за копье.
— Оставь, дедушка Пузан! — останавливает его Умник. — Давай-ка порассуждаем. Нам все время приходится гоняться за животными, в большинстве случаев без толку. Верно?
— Верно. — Дедушка Пузан поглаживает свое копье и сглатывает слюну. В мыслях он уже пожирает поджаренную на углях оленью ногу.
— Давай попробуем иначе, — продолжает Умник.
— Именно: можно запечь ее в золе, — взвизгивает учитель и рвется вперед.
— Но дедушка! — Умник хватает его за руку. — Я не имею в виду другой способ приготовить мясо. Я думал о другом способе извлечь пользу из этой оленихи. Почему бы нам ее не приручить?
Дедушка Пузан застывает на месте, глядит на Умника вытаращенными глазами, словно тот сморозил какую-то дикую чушь. Потом принимается хохотать, да так, что брюхо колышется.
— Приручить? Это уж точно, сынок, приручить я ее приручу: скоро мы с ней станем одним целым! — И тихо-тихо подкрадывается к оленихе.
Но Умник в мгновение ока его опережает — и, странное дело, олениха не бежит от него. Даже позволяет дотронуться до больной ноги.
— Березка, принеси ровную палку и кожаный ремень. Нога не сломана, немного отдыха, и все пройдет.
Березка помогает ему перевязать оленихе ногу. Дедушка Пузан созерцает эту сцену, бледный от ужаса.
— С ума посходили! Мы подыхаем с голоду, а это дурачье лечит хромую олениху. Что творится в мире, ах, что творится!
Олениха ложится в нескольких шагах от лагеря и засыпает.
Тем временем Морж и Медвежонок возвращаются с огромным количеством яиц.
— Хвати-и-ит! — в отчаянии вопит дедушка Пузан. — Видеть их не могу, с души воротит…
Но пожирает почти все.
Умник, которому ничего не досталось, долго смотрит на спящую олениху, и вдруг его осеняет:
— Вот именно: пойду попью молочка!
И подбирается к ней на четвереньках.
Олениха, наверное из благодарности, лежит спокойно, дает ему вволю напиться.
Морж, видя, что у Умничка получилось, следует его примеру.
Потом настает очередь Медвежонка, Блошки, Попрыгуньи.
Но когда и дедушка Пузан подползает, олениха кое-как встает и ковыляет прочь.
— Вот видишь: ты ее спугнул! — расстраивается Умник.
Но на следующий день олениха возвращается, и мы опять по очереди пьем молоко.
Но Умник недоволен таким неудобным, примитивным способом и уже думает, как его усовершенствовать.
— Каким образом выходит молоко? — задается он вопросом.
Сжимает в пальцах вымя оленихи.
Ничего.
Еще раз.
Вытекает тонюсенькая струйка…
В конце концов, перепробовав разные способы, к вечеру Умник в состоянии произвести первое в истории доение. Остается только подставить под вымя оленихи череп бизона, который нам служит крынкой.
В последующие дни оказывается, что у Буйволенка лучше всех получается доить.
— Видите, — рассуждает Умник, — оленей можно приручить. Если мы приручили взрослую олениху, что говорить о малышах…
— М-м-м, малыши… — закатывает глаза дедушка Пузан. — Не напоминай… Такие нежные… вкусные…
— Во имя всех горбатых медведей! Дедушка Пузан, ты неисправим, — сержусь я. — Только о еде и думаешь. Да знаешь ли ты, что, если мы будем и дальше убивать малышей, олени рано или поздно исчезнут с лица земли?
— Эка важность, — пожимает плечами старик. — Будем есть косуль.
— А если и косули исчезнут? — вмешивается Березка.
Дедушка Пузан скребет бороду.
— Что-нибудь да останется пожевать…
Шкур мы запасли вдоволь.
Вырезали из молодых ясеней новые копья, обожгли острия на огне. Набрали много кремней — Рысь обнаружила ручеек, где их полно.
Дедушка Пузан пользуется случаем повторить пройденное: день за днем он нам показывает, какие кремни лучше, как работать долотом, как обтесывать скребки, наконечники, лезвия топора…
Умник слушает вполуха — его заботит олениха, которую мы приручили. Живот у нее увеличивается, еще немного, и на свет появится маленький олененок.
Мой дружок с нетерпением ожидает этого события, старательно заносит на дубинку для записей все, что происходит с оленихой: как она себя чувствует, какое у нее настроение…
Он страшно нервничает — ни дать ни взять, отец, ожидающий прибавления в семействе.
Наконец наступает великий день!
Олениха с трудом встает и отходит подальше, прячется в березовой роще.
Мы с Умничком, пользуясь тем, что дедушка Пузан спит, связываем его: он, конечно, клялся и божился, что не тронет малыша этой щедрой оленихи, которая каждый день поила нас молоком, но мы ему не очень-то верим.
Когда олененок рождается, весь лагерь ликует.
Мы назначаем Медвежонка Верховным Хранителем олененка и вручаем ему увесистую дубинку, чтобы разить всякого, кто подойдет к малышу с неблаговидными намерениями.
Теперь олениха-мама выкармливает малыша, и для нас, естественно, молока нет, что вызывает гнев у дедушки Пузана.
— Вот чего вы добились вашими новыми придумками, — ворчит он. — Сказано ведь: семь раз отмерь, один раз отрежь. Опыт твой провалится, только время зря потеряем. Пойду-ка лучше в лес, может, добуду росомаху.
Мы уже готовы отправиться в путь.
В хижине остаются Медвежонок и Попрыгунья. Они позаботятся об оленихе и олененке до нашего возвращения.
РАСЩЕЛИНА В ЛЕДНИКЕ
