голову из-под одеяла-то высунет, тут боцман и чувства потерял, от рожи-то черной.
Много еще разных приключений с этим деревенским пройдохой случилось, пока он к шайке не прибился. А предводила в ней бойкая баба по имени Глафира, которую играла Акилина Филаретова. С возрастом актриса не растеряла былого мастерства, напротив, как будто приобрела новые качества. Героиня властно командовала бандой, порой постреливая из револьвера или “магазинки” не только в жертв, но и в собственных нерадивых подопечных.
Хваткий Елима быстро выбился в ее товарищи и ловко раздевал купчишек. Во время бунта, когда повсеместно грабили паровозные составы, пароходы, грузовые мобили и просто дома, банда нажила несметные сокровища.
А потом вдруг все это блаженство кончилось – кто-то выдал разбойников гвардейскому капитану, и тот арестовал их. Однако Елиме с Глафирой удалось выскользнуть из лап суда, потому что они посулили судейским деньги. Пришлось расстаться с богатствами, но не со всеми, часть они сберегли. А после захватили дом бывшего графа, убитого толпой, прикупили акций разных заводиков, внедрились в руководство да своих людишек туда пропихнули. И в процессах против “убийц” Короля поучаствовали, того самого капитана гвардейцев под Смерть подвели. Напоследок Глафира надумала стать депутатом Собрания, и по всему выходило, что конкурентов она стопчет.
Такая вот комедия вышла, и в самом деле смешная. Только смех получился каким-то злым.
После премьеры разъезжались шумно, с прогреванием моторов и едкими клубами дыма. Над Викентьевской, в ночном воздухе, расцвеченном газовыми рожками, рваный ветер гонял чад и морось. Кутаясь в плащ, Максим подсадил жену в мобиль.
– Неужели в столице все так и было? – задумчиво проговорила Еванфия.
– Совсем не так смешно, – криво усмехнулся товарищ министра.
– Я не про это. Убивали людей только за то, что они носили титулы? Жгли их дома и резали всех детей и домочадцев?
– Было дело… Жгли-то редко, все же понимали, что в этих домах лучше жить самому, чем потом смотреть на пепелище и руины. Окна вот били, помню. Да, Филаретова уже не та, что раньше. Совсем старушкой стала…
– Зато макияж удачный.
– Но это замечательная роль, пронзительная, – не услышав замечания жены, продолжал Максим. – Весь фильм смеешься, а в конце страшно становится. Как будто такие же точно люди окружают нас прямо сейчас… И среди сегодняшних зрителей их заметное количество.
– Не может быть, чтобы они сами вырезали аристократию. Такие милые люди, особенно твой патентовед.
Еванфия надолго замолчала и лишь глядела в окно, наблюдая за боковыми рожками многочисленных мобилей, разъезжавшихся от синематографа. Максим тоже ничего не говорил, хотя и по другой причине. Фильм практически не врал, а осмыслять то, что и так давно знаешь, как-то глупо. Ему почему-то вспомнился прошлый год, когда он сразу после прогулки в Королевском саду написал будущей жене письмо и отправил его с курьером, вместе с прочими документами Военного ведомства.
“Дорогая Еванфия! – Максим помнил свое письмо почти дословно, потому что раз пять переписывал его, добиваясь абсолютной точности слов. – Мне очень одиноко. Я достиг серьезного положения в обществе и государственном аппарате, и ты наверняка встречала мое имя в газетах, не зная, принадлежит ли оно твоему школьному другу или кому-то другому. Но почему-то у меня остаются только дети, а жены долго не задерживаются. И я понял, что всегда думал только о тебе, еще с того самого дня, как вынужден был уехать из Ориена навсегда. А сейчас я даже не знаю твоего правильного адреса и не уверен, жива ли ты вообще. Надеюсь, что жива, очень хочу в это верить. Поэтому направляю с нарочным это письмо в надежде, что оно достигнет тебя и ты сможешь приехать в Навию. Но последнее решение за тобой, я не могу разрушать твою семью и другие связи, которые наверняка окружают тебя со всех сторон. Если же тебе по каким-то причинам неприятно вспоминать обо мне или ты уже совсем решила остаться в Ориене до самого освобождения, я тоже пойму тебя и смирюсь с твоим выбором. А решишь приехать – извести меня с тем же курьером, каким поездом тебя ждать. Ты сможешь прибыть в особом вагоне, только обратись в Военный Приказ города. Там уже должна быть подписанная мной бумага, в которой я даю распоряжение коменданту гарнизона содействовать твоему переезду в столицу. И детям, если ты захочешь взять их с собой.
Твой Максим Рустиков”.
Ответ из Ориена пришел через три недели. “Дорогой Максим! Не знаю, ждешь ли ты меня еще или уже нет, или уже по приезде я застану тебя с новой женой… Нет, лишние слова получаются. И какие-то неправильные. Ты многого обо мне не знаешь, только главное осталось по-прежнему – я тебя всегда любила и сейчас люблю. Деньги, что ты выслал в конверте, оказались очень кстати, половину я потратила на продукты для себя и Мелании, а вторую пришлось раздать в Метрическом Приказе, пока разные справки собирала и по чиновникам ходила… Поезд-то редко в Навию ходит, один раз в месяц всего, и народу в нем тьма, потому что жить у нас в Ориене совсем туго. Транспорты из Петрополиса почти не заглядывают, там, говорят, подвоз тоже плохой. Как фабрики наши позакрывались после войны, так и не работают, на рыбе и оленине только и держимся. Пушной да морской зверь тоже куда-то ушел, охотники многие в рыбаки подались. Приезжие купцы цены несусветные ломят, за пуд рыбы дают стакан соли, когда такое было?”
Еванфия написала о многом, и за каждой строчкой ее письма Максим словно видел школьных друзей и просто знакомых, соседей по двору. Конечно, мало кто из них дожил до этого времени, но кто именно и как погиб – о том Еванфия умалчивала, и товарищ министра был ей за это благодарен. Даже о судьбе сестер Рустиковых она не рассказала, – или не смогла, или просто не стала этого делать.
Она приехала в начале февраля, в разгар метели. Максим со своим служебным “Пузырем” встречал ее на вокзале, на северной окраине Навии. С перрона ему был виден мост через Кыску, которым он в недолгий период студенчества хаживал в кабак, и как раз сейчас на этот мост вскарабкивался прокопченный локомотив. Он вынырнул с одного из нескольких путей, напичканных в вокзальное пространство словно пучок зубных щеток в стакан, и волок за собой штук десять вагонов с углем и неошкуренными бревнами.
Перебравшись через мост, он освободил какую-то невидимую стрелку, и с севера в переплетение рельсов и шпал с протяжным гудком вплыл другой паровоз. По трубам его побежал горячий пар, а в поршнях с особенной яростью подскочило его давление, и с визгом включились тормозные колодки. Над перроном поплыл последний выхлоп, наполненный сажей и сальным, вязким духом топки. Впрочем, порыв ветра с мелким снегом быстро разметал его. Из вагонов с криками, переругиваясь за право первым ступить на выщербленный камень столичного перрона, посыпались переселенцы, туристы, мошенники, мелкие купцы, мешочники, аферисты и командировочные.
Курьерский вагон, подцепленный сразу после локомотива и перед почтовым, освобождался куда более культурно. Когда все посторонние – или наоборот, законные его пассажиры – уже скрылись в здании вокзала, Максим нетерпеливо взбежал по скользким запорошенным снегом ступенькам в тамбур и попытался оттеснить хмурого кондуктора. Размахивая уже ненужным флажком, он уговаривал кого-то покинуть вагон. “Ну пойдем же, мама”, – расслышал товарищ министра.
“Позвольте… – Максим отодвинул железнодорожника и увидел Еванфию. Она словно каменная стояла у заиндевевшего окна и не могла сдвинуться с места, а рядом с ней на полу лежал порядочный баул, на котором пристроилась девочка лет трех, закутанная до самых глаз в шаль. – Это ко мне”. – “К вам, сударь?” – недоверчиво хмыкнул кондуктор. Он с недоумением оглядел явно аристократическую шубу чиновника, его шапку и ботинки, словно сравнивая все это недешевое одеяние с провинциальным видом гражданки.
Не ответив, Максим обнял Еванфию и почувствовал, что ее заледеневшее дыхание как будто оттаивает, а в тело возвращается способность двигаться. Несмотря на ее пышную, по северному неумеренную шубу, он чутьем понял, что под ней все та же стройная, разве что утратившая подростковую угловатость Еванфия.
“Пойдем же, а то Агапит совсем закоченеет”. – “Кто это?”. Зима, снег, и такой же холодный ветер, от которого не спрятаться за театральной тумбой… Прошлое стало настоящим, Максим словно поймал ускользающее время за хвост и повернул его хитрую морду к себе. Сейчас уже не надо ни от кого бежать, не надо бояться скрипа половиц в соседней комнате или сквозняка в пустой, ледяной квартире. – “Все узнаешь, ты все узнаешь”.
