– Не может быть!
– Это так, – мрачно подтвердил тот. – Я должен кое-что сообщить, чтобы ты лучше подготовился к той миссии, которую я собираюсь возложить на тебя… В следующем году я думаю выдвинуть тебя на свою должность и отправиться в экспедицию. Полагаю, председатель Донатов против не будет, а значит, согласится и Собрание.
У Рустикова опять вино встало в горле. И ведь не скажешь, что министр сегодня чем-то разительно отличается от себя всегдашнего, а вот надо же – выдает раз за разом такие вещи, что просто язык отнимается. И тут Магнов чуть ли не впервые с начала этого разговора улыбнулся, мечтательно запрокинул голову и протянул:
– Наконец-то я увижу ее, эту страну. – Внезапно он вновь нахмурился. – И смогу спросить старика, почему он не присылает за нами корабль.
– О чем ты говоришь? – хрипло пробормотал Максим. Сомнение в рассудке начальника закралось ему в голову. – Какой старик?
– Платон, кто же еще? Откуда, по-твоему, у меня столько книг? Я, помнится, говорил тебе о его смерти во время беспорядков в столице… Он отплыл с группой таких же стариков за море, в Виварию. Полагаю, что-то помешало ему прислать за нами судно – он обещал, что его преемник будет здесь зимой 533-го.
Максим допил мальвазию, покатав последние капли по языку, и промолчал, наблюдая за странным выражением лица министра. Как будто тот унесся мыслями в такие недосягаемые дали, откуда даже его неотложные заботы на посту главы ведомства представляются возней муравьев с песчинками. Наверное, он действительно узнал из всех этих трактатов нечто существенное, то, что так стремился узнать Максим, когда только приехал в Навию и учился в Университете. “Почему все так вышло?” – вдруг подумал он. И смутно догадался, сначала одной лишь тенью мысли, а затем и всем сознанием, что для настоящего понимания мира ему не хватило учителя. Не школьного и даже не университетского, а такого, как старик Платон. Тот не старался вложить в голову своих слушателей, потенциальных учеников, никаких законченных знаний, он только задавал вопросы. На них “всего лишь” стоило поискать ответы, порой спрашивая Учителя о каких- нибудь тонких материях и неясностях. Но Платона не стало, и Максим не успел сделаться его учеником, в отличие от Элизбара, который наверняка общался со стариком долгие годы.
– Не время, – спохватился Магнов, очнувшись. – Пока не время… Считай, что у меня жар. Но уже следующей весной я все расскажу тебе. Тогда, может быть, ты будешь по-настоящему готов к этому.
Максим серьезно кивнул. Он подумал, что жизнь совсем не такая, какой она представлялась ему еще лет десять назад. Хотя с тех пор изменилось, по сути, немногое – вот разве что освобождать немощных и виновных теперь стали не на улицах, а в подвалах Храма или государственных учреждений. А так… Суета, жены, дети, потери – из них много тяжелых. Но последняя помнится слишком отчетливо, и не только потому, что случилась всего одиннадцать месяцев назад.
Открытие Первой Промышленной выставки было намечено на полдень, чтобы окрестные жители успели добраться до Навии на мобилях или же конных повозках. К назначенному сроку площадь перед прозрачным куполом павильона уже запрудила разноцветная толпа. Она разноголосо гудела, лузгала семечки, клубилась возле касс и в нетерпении поглядывала на затворенный вход. Огромные плакаты честно предупреждали, что вход будет ограничен, не больше тысячи посетителей одновременно. В подтверждение серьезности этих планов вдоль всего периметра стеклянного здания выстроились парадно одетые гвардейцы. Солнце отражалось от их начищенных штыков, а теплый сентябрьский ветерок трепал зеленые банты в петлицах. Все знали, что солдаты получили приказ убивать всякого, кто покусится на целостность стекла или попробует силой прорваться на выставку – и газеты, и крупные плакаты извещали об этом задолго до дня церемонии.
Мерцали магниевые вспышки – то газетчики в сопровождении вертлявых мальчишек-осветителей, таскавших не только лампы, но и треножники с аппаратами, взрезали людское море и запечатлевали разные виды.
Многолюдный оркестр Военного ведомства рьяно играл бравурные мелодии, в том числе недавно восстановленный в правах государственный гимн Селавика. Новый так и не прижился, поэтому Собрание вернуло прежний, “королевский”.
Максим подъехал к павильону на служебном “Пузыре”, в составе целой кавалькады правительственных и частных, принадлежащих крупным фабрикантам мобилей. Гвардейцы штыками и пинками разогнали толпу перед входом, при этом, как водится, пострадало несколько неудачников. Их тотчас уволокли и погрузили в черный Храмовый тарантас, где служитель уже свирепо ворошил в топке торф, готовя печь для приема освобожденных посетителей выставки.
Кифа Донатов вышел из первого мобиля, и толпа вскинула в приветствии руки, ревом заглушив оркестр.
– А когда ты выступаешь? – спросила Еванфия. На ней были песочно-серая юбка и жемчужно-серая шелковая блузка с вертикальными полосками. С ушек свисали жемчужные серьги-шарики, а на запястье сверкал серебряный браслет, а на ноги она для удобства надела замшевые туфли без каблука. Одним словом, на Еванфию приятно было взглянуть.
– После председателя, – вздохнул товарищ министра. Он еще раз пробежал глазами текст речи, который набросал для него секретарь, и выбрался из мобиля. Кроме жены, вместе с ним приехали Касиния и Мелания. Агния занедужила, пару раз чихнула, и ее не взяли, хоть она и просилась. Неровен час, сопли утрет или расчихается на публике – бегай потом от гвардейцев с винтовками. Пришлось ей остаться под присмотром гувернантки с Кандидом и полуторамесячной Руфиной.
Донатов к этому моменту уже взошел на высокую трибуну и ждал, когда уляжется шум. Его широкое волевое лицо лучилось гордостью.
– Никто не может усомниться в том, что Промышленная выставка, открываемая сегодня, еще больше укрепит мир, воцарившийся в мире… Кх, – несколько смущенно кашлянул председатель в кулак и выслушал одобрительные смешки в народе. – Являя тут, на всеобщее обозрение, новейшие образцы технической мысли, созданные инженерами всех развитых стран, ее устроители – прежде всего селавикские и дольменские заводчики – словно говорят всем нам языком вещей: “Созидайте и живите в мире!” – В воздух полетели платки и зонтики от солнца, дамские шляпки и котелки. Кифа Донатов продолжал: – И пусть где-то еще тлеют конфликты между народами и отдельными людьми, но происходят они в малокультурных и отсталых государствах, до которых и одному путешественнику добраться-то тяжело, не то что армии… – Раздался общий смех. – Мы же, здесь и сейчас, готовы сказать им всем: “Остановитесь! Соревнуйтесь не силой оружия, но силой мысли”. Собственно, эти слова и стали девизом нашей выставки. Да, мы все вместе пережили самую нелепую и страшную войну в своей истории, крах династии Кукшиных и лишь теперь понемногу восстанавливаем былые блестящие элементы ушедших вместе с Королями лет. Я говорю в том числе и о дворянских титулах, поспешное упразднение которых до сих пор имеет вредные последствия. Наша партия розиев готовит также и другие законопроекты, принятие которых могло бы привести в соответствие технический дух нашей эпохи и ее нереализованный пока общественный потенциал… – Донатов воодушевился и продолжал в том же стиле еще минут пять, и посетители с билетами, собравшиеся во множестве у стен павильона, стали проявлять некоторое нетерпение. Послышался сдержанный гул. В самом деле, Кифу стало сносить на риторику, понятную только в стенах Народного Собрания. К счастью, он это быстро понял и завершил свою эмоциональную и миролюбивую речь: – Впрочем, о том подробнейше написано в газетах, я же пока предоставлю слово бессменному руководителю этого грандиозного проекта, товарищу военного министра Максиму Рустикову.
Народ немного повозмущался и затих.
– Дамы и господа! – напрягая связки, чтобы голос долетал до отдаленных сограждан, сказал Максим с трибуны. – Эта Первая промышленная вставка – свидетельство того, что люди окончательно вступили в эпоху машин и механизмов. Вы увидите их в работе и даже сможете на некоторых прокатиться, подергать рукоятки и что-нибудь выточить. Деталь, например. На одном станке можно вышить оригинальный узор, а другой напечатает ваш портрет на газетной бумаге. Всего же на стендах, постаментах и в особых загонах вы увидите почти три тысячи экспонатов! – Толпа слушала его благосклонно. Понятно, за все дополнительные развлечения придется заплатить талерами, однако стоит ли объявлять об этом на открытии? – Но кто управляет всеми этими замечательными механизмами, спросите вы? Велики, должно быть, умение и сноровка тех, кто в состоянии нажать нужную кнопку и вовремя передернуть рычаг! Это под силу каждому,
