надо лишь научиться, а для этого правительством принята программа повсеместного внедрения технического образования. Одного лишь Университета недостаточно, потому что инженер не будет, да и не по чину ему управляться со станками. А в школах таким премудростям не учат, верно? Только на фабриках самые сообразительные рабочие и слесаря получают возможность трудиться на передовом оборудовании. Легко ли получить такую престижную и доходную работу? Увы, нет. Чтобы дать возможность каждому принять участие в мирной, а не разрушительной революции в технике, заработать на пропитание себе и детям, уже в этом году мы открываем по всей стране множество ремесленных училищ – двадцать! В них смогут обучаться все, кто пройдет отбор по способностям к технике. Никакой истории, никакого права и никаких языков!
Он вскинул руку, и собравшиеся перед павильоном тысячи и даже десятки тысяч людей ответили ему радостным ревом.
– Только то, что нужно для работы со станками! – подытожил товарищ министра.
Он спустился под вопли толпы и вернулся к семье, пройдя через строй гвардейцев.
– Ну как, получилось?
– Сильно, – улыбнулась Еванфия. Она держала Меланию за руку, чтобы та не убежала к дверям павильона раньше времени.
Девочка во все глаза глядела на стеклянную стену здания, стараясь рассмотреть за ней остовы машин. Изнутри доносился отчетливый гул механизмов: многие из них прогревались рабочими и инженерами, чтобы встретить посетителей своей безупречной работой. Пар подавался к ним по трубам от центрального котла, установленного под павильоном – в его подвале сейчас изнывали от жары, подбрасывая в топку торф, несколько кочегаров.
– И что, совсем ничего не будут изучать, кроме всяких железок? – полюбопытствовала дочь.
– Дольменский, да и тот в небольшом объеме. Надо же читать инструкции и всякие надписи на заграничных агрегатах. Но главным было не проговориться, что на образовательные цели планируется ввести новый местный налог…
Тут капитан гвардейцев, возникший со стороны трибуны, тронул Максима за локоть и вежливым кивком показал на двери в павильон. Пора было запускать народ. Сановники и члены их семей, разумеется, прошли первыми, вслед за ними с давкой и хрипом втиснулось еще около трехсот человек. Обычных посетителей, не являвшихся сотрудниками разных учреждений, пока придержали, чтобы они не мешали государственным деятелям полюбоваться достижениями техники. Из важного чиновного люда тут были, пожалуй, все – начиная от председателя Донатова и заканчивая начальниками департаментов. Оркестр остался снаружи, развлекая маршами неудачников, которые пройдут на выставку позже – их билеты действительны на любой день ее работы.
– Красота-то какая! – выдохнула Еванфия.
Со всех сторон, выстроившись в правильные ряды и образуя тематические группы, громоздились механические монстры, а сверху их заливал солнечный свет, не задерживаемый крышей. Некоторые стекла выставили, и благодаря этому вдоль проходов гулял ветерок, остужая агрегаты и лица инженеров, с любезными улыбками стоявших подле своих стальных детищ. Многие машины гудели и содрогались от внутренней мощи, что переполняла их титанические тела, порой струйкой пара или даже искр вырываясь из надлежащих отверстий или сквозь клапаны.
– Позвольте, сударь, – сказал некто вежливым голосом. Максим обернулся и увидел смутно знакомого газетчика из “Навийских ведомостей”, который частенько толокся в Собрании и по ведомствам. Это был, судя по всему, один из самых приличных представителей газетной братии, он никогда не хватался за объектив без разрешения. – Вы и ваша семья прекрасно смотритесь на фоне этого колоссального агрегата.
– Это не агрегат, а паровой молот, – проворчала Касиния.
Она пристроилась справа от товарища министра, жена встала слева от него, а Меланию поставили посередине, и Максим положил обе руки ей на плечи. Девочка никак не хотела стоять смирно, все вертела головой, и матери пришлось шикнуть на нее. Тут кстати и молот завелся, а из-под него, вытирая кепкой пот со лба, выбрался промасленный инженер и очутился в кадре. Но фотограф ничего менять не стал, и дагерротип таким и получился – семейство Рустиковых и озадаченный инженер на заднем плане. Весьма колоритно.
Чудеса ожидали посетителей буквально на каждом шагу. Вот опаляет народ воздухонагревательный аппарат для горячего литья, как будто только что перетащенный от доменной печи. Вокруг него прыгают странные мокрые дети и взрослые в одном только нижнем белье, смущая одетых посетителей.
Вот неустанно вращает валом фрезерный станок, чудо современной технической мысли, и несколько посетителей готовятся выточить на нем простейшие детали…
А вот и двигатель на газовом топливе, безумно сложный агрегат, почти не задымляющий павильон. По трубкам с шипением подается газ, и монументальное колесо не остановить даже двумя руками, как ни старайся.
Вот сверкает лезвиями работающая жатка, и кажется, будто спелые колосья злаков так и летят в особый приемник, где пакуются в снопы: пожалуйста, можешь задешево купить связку колосьев и самолично сжать их, будто заправский крестьянин. Тут уже на полу виднелись крупные пятна свежей крови – какой-то неловкий гражданин успел оттяпать себе кисть, и его срочно отвели к Храмовому фургону, на сожжение. Максим запретил Касинии трогать опасный агрегат.
– Я непрерывно работаю над усовершенствованием жатки, – сообщил гордый собой инженер. – Думаю скоро сконструировать на ее основе сенокосилку.
Несмотря на травмоопасность жатки, Рустиковых быстро оттеснили от нее, и некий посетитель купил сразу пять снопов, чтобы искромсать их. Касиния выдернула сестру из-под станины, куда успела сунуть нос верткая девчонка, и они отправились дальше.
Перед ними возникла могучая, трехсаженная железная модель моста, состоящего из множества тонких опор. На ней сидел конструктор и озирал толпу с высоты своего положения. По модели сновали дети, Мелания вырвалась и также вскарабкалась на “мост”, откуда помахала родителям и сестре рукой.
– Я выше вас! – крикнула она. – Там вагончик с конями! – Девочка показала куда-то вглубь павильона.
– А теперь слезай! – ответила мать.
Но Мелании было лень ползти по перекладинам, сталкиваясь с другими ребятами, она повисла на руках, собираясь спрыгнуть. Пришлось Максиму ловить ее внизу, чтобы ребенок не сломал ногу или что-нибудь еще.
– Бежим скорее, а то уедет! – Девочка соскользнула с отца и устремилась в толпу.
– Ох, егоза, – вздохнула жена и тронула Касинию за плечо. – Посмотри, чтобы не убежала от своего вагончика, будем потом полдня искать. Ты не забыл положить ей в кармашек метрику? – спросила она Максима.
Они вновь двинулись вдоль ряда машин. Вот гидравлический пресс, мощно давящий что угодно, от отработанного металла до глины… Вот опять макет, на этот раз какого-то сооружения вроде хранилища жидкостей – точно бассейн с прогретой солнцем водой, в котором, конечно, плещется детвора и даже несколько разгоряченных ребят постарше, все только в длинных трусах и нижних рубашках.
Выскакивая из макета, дети с визгом подхватывали одежонку и мчались к воздухонагревательному аппарату.
Рядом стоял колоссальный телескоп, как о том извещала медная табличка. Граждане платили небесному механику скромную плату и вдосталь любовались небом, кое-как различая сквозь синь бледные звездочки. Но никто не жаловался, кому жалко десятка талеров?
– Погляди на это замечательное устройство. – Максим увлек жену к скромному на вид механизму, рядом с которым одиноко скучал инженер. На тусклой табличке было написано малозаметными черными буквами: “Электрический телеграф Климентьева”. – Это вы Климентьев, сударь?
– Да, это я, господин товарищ министра Рустиков, – скромно кивнул изобретатель. Был он сутулым и угловатым, шея его словно сама собою изгибалась к земле, отчего вся фигура выглядела как-то неубедительно. – Желаете отстучать телеграфное сообщение?
– Может быть, – усмехнулся Максим. – Взгляни сюда, Ева: видишь этот черный тумблер и ряды кнопок с
