было связано с Черной Дорогой…
— По которой леди Дара отправилась разыскивать твоего отца?
— Да, видимо, так оно и было.
— Потому что она хотела принять посвящение Лабиринта, как прежде получила посвящение Логруса?
— Наверное, — ответил он. — Мне об этом неизвестно.
Мы спустились вниз по дорожке, усыпанной гравием, обогнули темную громаду разросшегося кустарника, прошли сквозь лес камней и поднялись на мост, повисший над темным медленным потоком, в чьих водах отражалось небо и заросли кустов вдоль берега. Несколько листьев, подхваченных ветром, пронеслось в воздухе.
— И ты никогда не упоминал об этом раньше.
— Я вообще-то собирался, но это не казалось мне таким уже безотлагательным, если принять во внимание, что у меня было полно других дел.
— Да уж, — сказал я. — У меня такое впечатление, что каждый раз, когда наши пути пересекаются, события начинают разворачиваться в ускоренном темпе. Но сейчас ты посчитал это безотлагательным и решил сразу выложить мне все?
— Не совсем так. — Он помедлил. Затем шагнул в сторону и наклонился над одним из могильных камней. Его рука сжала камень с такой силой, что костяшки пальцев побелели, а сам камень превратился в порошок, посыпавшийся как снег на землю. — Не совсем так, — повторил он. — Просто мне показалось, что тебе нужно об этом знать. Может быть, тебе это пригодится, может, нет. Любая информация такова — ты никогда не знаешь заранее. — В этот момент послышался хруст и треск, и верхушка надгробия рухнула. Люк этого, казалось, даже не заметил, и его рука продолжала крошить камень. Новые осколки падали на землю вслед за предыдущими.
— Значит, ты пришел сюда только затем, чтобы сказать мне об этом?
— Нет, — ответил он, когда мы повернули назад, направляясь к тому месту, откуда пришли. — Меня послали сказать тебе кое-что еще, но к этому трудно подойти. У меня такое чувство, что какая-то сила поддерживает мое существование лишь до тех пор, пока я не передам тебе нужное сообщение.
Я вновь услышал хруст крошащегося камня, и очередной обломок, который Люк по-прежнему сжимал в руке, рассыпался, смешавшись с землей под ногами.
— Дай-ка посмотреть на твою руку.
Он разжал руку и протянул мне. Я увидел тоненькую струйку пламени возле его указательного пальца… Он закрыл ее большим пальцем, и она исчезла. Я поневоле ускорил шаг, и он сделал то же самое.
— Люк, ты вообще-то знаешь, что ты такое?
— Что-то во мне, кажется, знает об этом, но не я сам, понимаешь? Я только чувствую, что со мной творится что-то неладное. Вероятно, мне следует побыстрее рассказать тебе то, что нужно.
— Нет, подожди, — сказал я, еще прибавив шагу. Что-то темное пронеслось над нами, слишком быстро, чтобы я успел разглядеть его очертания, и исчезло между деревьями. Нам в лицо неожиданно ударил резкий порыв ветра.
— Ты знаешь, что происходит, Мерль? — спросил он.
— Думаю, что да, — ответил я. — И я хочу, чтобы ты делал все, что я тебе скажу, каким бы странным это требование тебе не показалось на первый взгляд, о'кей?
— Будь спокоен. Если уж не доверять Лорду Хаоса, кому же еще можно доверять?
Мы бегом миновали заросли кустарника, и впереди показался мой мавзолей.
— Ты знаешь, я действительно должен сказать тебе кое-что прямо сейчас, — заметил он.
— Да подожди ты с этим, ради бога!
— Но это очень важно.
Я обогнал его. Он, не отставая, следовал за мной.
— Это касается твоего пребывания при Дворе в настоящее время.
Я вытянул руки вперед, чтобы успеть затормозить возле каменной стены, и сквозь дверной проем нырнул внутрь. В три прыжка я оказался в углу пещеры и, схватив одну из чашек, стоящих там, начал счищать с нее пыль краем плаща.
— Мерль, какого черта ты делаешь? — поинтересовался Люк, входя следом за мной.
— Подожди минуту и увидишь, — ответил я, доставая кинжал.
Поставив чашку на камень, я вытянул руку над ней и полоснул кинжалом по запястью.
Вместо крови из раны заструилось пламя.
— Нет, черт побери! — закричал я.
Мысленно потянувшись сквозь кольцо, я вызвал силовую линию, которая подобно прохладному чистому потоку омыла мою рану. Пламя немедленно исчезло, и из раны полилась обычная кровь. Однако, стекая в чашку, она слегка дымилась. Пришлось и это исправлять тем же самым способом.
— Вот уж действительно странно так странно, — заметил Люк.
Я отложил кинжал в сторону и правой рукой сжал свое левое запястье возле раны. Кровь пошла сильнее. Кольцо, казалось, пульсировало. Я взглянул на Люка. Его лицо было напряженным. Я сжал руку в кулак. Чашка уже наполнилась более чем наполовину.
— Ты сказал, что доверяешь мне, — напомнил я.
— Боюсь, что да, — ответил он.
Три четверти…
— Тебе нужно будет выпить это, Люк. Вот что я имел в виду.
— Хм. Сдается мне, это все не просто так. Хотя, впрочем, не такая уж плохая идея. У меня такое чувство, что мне сейчас нужна какая-то поддержка.
Он протянул руку и, взяв чашку, поднес ее к губам. Я зажал рану ладонью. Снаружи регулярно доносились порывы ветра.
— Когда все выпьешь, поставь на место, — сказал я. — Добавлю тебе еще.
В тишине я слышал, как он глотает.
— Чем-то напоминает «Кровавую Мэри», — заметил он, ставя чашку на камень. — Хотя чуточку солоновато.
Я повернул левую руку разрезом вниз, и, сжав ее правой, наполнил чашку снова.
— Эй, может хватит? У тебя и так ушло много крови. Я уже в порядке, голова только малость кружится, вот и все. Мне больше не нужно.
— Нет, нужно, — возразил я. — Поверь мне. Сейчас я дам тебе еще, а возможно, тебе понадобится это и завтра. Тогда уж точно все будет в порядке.
— Думаю, тебе пора объяснить мне, что происходит, — сказал он.
— Люк, ты лабиринтов призрак, — объяснил я.
— Что это значит?
— Лабиринт способен создавать точные копии тех, кто прошел его. У тебя все признаки. Мне они знакомы.
— Хм. Но я себя ощущаю вполне реальным. И потом, я даже не проходил Лабиринт в Амбере. Я это сделал в Тир-на Ног-те.
— Влияние Лабиринта распространяется и на его отражения, тем более что эти два — абсолютно идентичны. Ты помнишь свою коронацию в Кашфе?
— Коронацию? Черт меня побери, нет! Ты что, хочешь сказать, что я стал королем?
— Точно. Ринальдо Первый.
— Провалиться мне на месте! То-то мамочка порадуется!
— Да уж не сомневаюсь.
— Но в этом есть какая-то нелепица — что меня двое. Ты говорил, что знаком с подобным феноменом. Как Лабиринт распоряжается своими созданиями?
— Вы, ребята, как правило, долго не живете. И, насколько я знаю, вы тем сильнее, чем ближе к Лабиринту. Поэтому, чтобы поддержать свое существование, тебе нужно пить побольше того сока, которым я тебя угостил. На еще.
