Я выбрал уединенное место, откуда можно было смотреть вниз, и с помощью кольца, которое я носил, решил пообщаться с тем, что лежало у меня в кармане. Когда я снял магическое заграждение, которое я воздвиг вокруг него, оно тут же завело свою старую шарманку: «Иди к Мондору. Прими корону. Повидайся с матерью. Начни приготовления». Я снова обернул его в заклинанье и положил обратно в карман. Если я не подчинился его приказаниям сразу же после того, как получил их, значит ли это, что я свободен от чар? Или мне все-таки нужно его остерегаться?
По идее, сейчас мне лучше всего отправляться отсюда вместе с отцом. Возможно, понадобится моя помощь для того, чтобы исправить повреждения, которые за это время могли быть нанесены его Лабиринту. Я даже мог бы оставить там оба своих кольца, чтобы усилить мощь того места. Да и моя собственная магия могла пригодится. Но…
Есть проблема, которую я должен решить здесь. Я был рожден и воспитан для того, чтобы стать куклой на троне и поступать лишь сообразно тем советам, которые будут исходить от моей матери, и, возможно, от моего брата Мондора. Я любил Амбер, но и Двор Хаоса любил не менее. Бегство в Амбер, где я мог бы почувствовать себя в безопасности, в столь же малой степени помогло бы разрешению моих проблем, как поездка вместе с отцом к Лабиринту, — или же возвращение на Отражение Земля, к которому я также сильно привязался, с Корал или без нее. Нет. Моя проблема была здесь — и внутри меня.
Я вызвал тонкую ленту колышущегося тумана, чтобы вернуться по ней обратно во Дворец Савалла. Все то время, что я шел по ней, я продолжал обдумывать ситуацию и внезапно понял, что я боюсь. Если дело зайдет так далеко, как оно может зайти, то, вероятно, я должен буду умереть. Или, чтобы избежать этого — сам убить кого-то, чего мне вовсе не хотелось делать.
Второй путь, однако, должен стать неким разрешением — или я никогда не буду знать покоя на этом полюсе моего существования.
Я шел вдоль пурпурного ручья, под зеленым солнцем, сиявшем с пурпурного неба. Затем я вызвал птицу красного и серого цветов, и она прилетела и уселась мне на запястье. Я хотел оправить ее в Амбер с сообщением для Рэндома, но потом подумал, что не смогу передать его в двух словах. Было слишком много вещей, о которых я хотел бы рассказать, и слишком многое, в свою очередь, зависело от них. Улыбнувшись, я отпустил птицу, затем спрыгнул с берега и отправился дальше над водой.
Вернувшись во дворец Савалла, я направился в скульптурный зал. К этому времени я уже знал, что я должен делать и с чего мне начать. Я остановился там, где стоял раньше, — сколько, интересно, времени прошло? — разглядывая примитивные или причудливые формы гигантских статуй.
— Призрак! — позвал я. — Ты где-то здесь?
Никакого ответа.
— Призрак! — повторил я погромче. — Ты меня слышишь?
Ни звука.
Я вытащил свои Карты и достал ту из них, на которой был изображен светящийся круг.
Я пристально вглядывался в нее, но она становилась холодной очень медленно. Это было понято, если принимать во внимание странные особенности здешнего пространства. Но это и раздражало.
Я поднял руку с кольцом. Использовать его здесь было все равно, что устраивать кражу со взломом, не отключив сигнализацию. Ладно, это уже не важно.
Я коснулся Карты тонким лучом, намереваясь повысить ее чувствительность. При этом я продолжал смотреть на нее.
И опять ничего.
Я усилил магическое излучение. Теперь холод стал ощутимее. Но контакта по-прежнему не было.
— Призрак! — процедил я сквозь стиснутые зубы. — Это важно. Ну-ка иди ко мне!
Ответа нет. Я еще увеличил мощь излучения. Карта слабо засветилась и начала покрываться кристалликами льда, которые слегка похрустывали.
— Призрак! — повторил я.
Вслед за этим возникло слабое ощущение его присутствия, и я направил на карту мощный поток энергии. Она раскололась на части у меня в руках, и я поймал ее в паутину сил, чтобы сложить осколки и удержать их вместе. Теперь она была похожа на небольшое потускневшее стеклянное оконце. Я продолжал тянуться сквозь нее.
— Пап! У меня неприятности! — донеслось до меня оттуда.
— Где ты? Что случилось? — спросил я.
— Я преследовал одну непонятную сущность, которую тут повстречал. Гнался за ней… за этим. Почти математическая абстракция. Зовут Кергма. И попался на некий пространственный интерфейс, где меня закрутило спиралью. Но до этого мне удалось выяснить немало интерес…
— О, Кергму я хорошо знаю. Кергма шутник. Я понял, что с тобой произошло. Сейчас я направлю сквозь карту потоки энергии, чтобы остановить вращение. Дай мне знать, если возникнут проблемы. А как только ты будешь в состоянии пройти через карту, скажи мне об этом и отправляйся сюда.
Я ощутил пульсацию энергии и вслед за этим действие тормозного эффекта. Минутой позже Призрак объявил:
— Думаю, что теперь смогу отсюда удрать.
— Тогда двигай.
И тут же он оказался здесь, — разлегшись возле меня на полу, словно магический круг.
— Спасибо, пап. Ты меня и правда здорово выручил. Если тебе потребуется моя помощь…
— Уже требуется, — сказал я.
— Что я должен сделать?
— Сократиться в размерах и спрятаться где-нибудь на мне.
— На запястье, как всегда?
— Пусть так.
Он это сделал, затем спросил:
— А зачем?
— Мне может понадобиться союзник, который способен появиться неожиданно.
— Против чего?
— Против чего бы то ни было, — ответил я. — Пришло время раскрыть все карты.
— Мне не нравится, как это звучит.
— Тогда оставь меня. Я не стану брать тебя с собой против твоей воли.
— Нет, я этого не сделаю.
— Тогда слушай. Вот от этой штуки проводится линия…
Справа от меня воздух начал мерцать. Я знал, что это означает.
— Позже, — быстро сказал я. — Пока сиди тихо.
В воздухе появилась дверь, которая затем распахнулась, чтобы впустить сверкающий зеленый столб света: глаза, уши, нос, рот, конечности периодически возникали и исчезали в его мерцающей глубине, словно в морской пучине. Это была одна из самых впечатляющих демонических форм, которые мне встречались в последнее время. Разумеется, я его сразу узнал.
— Мерлин, — сказал он, — я почувствовал, как ты здесь балуешься с колечком.
— Я так и подумал, — ответил я, — и я к твоим услугам, Мондор.
— В самом деле?
— Во всех отношениях, брат мой.
— Включая и вопрос о престолонаследии?
— Его в особенности.
— Прекрасно! А что привело тебя сюда?
— Мне надо было поискать одну вещь, которую я здесь оставил.
— Ну, это может подождать, Мерлин. Очень многое нам надо сделать прямо сейчас.
— Да, это верно.
— Так что прими более подобающий вид и пойдем со мной. Мы должны обсудить меры, которые тебе нужно будет принять, после того, как ты займешь трон, по отношению к некоторым семьям, — кое-кого нужно будет приструнить, некоторых отправить в изгнание…
— Я должен немедленно поговорить с Дарой.
