сам пошел в воду.
Я сплавала на середину реки и вернулась. Князь в купании участия не принимал, а я, освежившись, стала чувствовать себя гораздо лучше. Мы продолжили наш путь вдоль берега. Вскоре песчаный берег сменили скалы.
— Все, леди, дальше — пешком.
Мы оставили коней и стали подниматься по узенькой дорожке куда-то вверх. Повелитель взбирался по крутой тропе, в опасных местах подавая мне руку, ловко перепрыгивал с камня на камень. Я бы сказала: как горный козел, вот только, понравилось бы ему такое сравнение? Так что вслух я решила этого не произносить.
Наконец, мы достигли нашей цели. Это была узкая каменная площадка, на которой можно было стоять только тесно прижавшись друг к другу. Впечатление от этого места было потрясающим. Со всех сторон нас окружали серые скалы, на них располагались гнезда каких-то крупных птиц, которые взлетали и кружили над нами в ярко-голубом небе. А вот когда я взглянула вниз, у меня замерло сердце, хотя раньше я никогда не боялась высоты — площадка обрывалась глубокой пропастью. Внизу о камни бились волны. Даже отсюда ощущалось, с какой злобой и беспощадностью разбиваются они о скалы. Страшно было стоять на этом месте, и еще страшнее — смотреть вниз. Странное место для прогулок выбрал повелитель…
Князь, не торопясь, любовался окрестностями, а у меня от напряжения стало неметь все тело. Я переступила с ноги на ногу и тут же вскрикнула: один из камней сорвался и полетел вниз.
— Осторожней, леди, — Его Сиятельство крепко обхватил меня за талию и прижал к себе.
Мда… Довольно оригинальное место для объятий. И, главное, не поймешь, то ли действительно обнимает, то ли просто поддерживает, чтобы я не свалилась в пропасть. Оттолкнуть его без риска для жизни я не могла. К тому же, оказалась в дурацком положении: если это только дружеская поддержка, то глупо же я буду выглядеть, возмущаясь…
— Это наша достопримечательность, леди. Место называется Мыс Смерти, — вдруг произнес он, — здесь совершают самоубийства из-за неразделенной любви или расстаются с жизнью неверные жены.
Я едва не спросила:
— А как умерли Ваши жены?
Но тут же спохватилась и постаралась побыстрее выбросить из головы такие мысли — я находилась от Его Сиятельства на слишком близком расстоянии. И зачем князь привел меня сюда: любовь мне не грозит, замуж я здесь тоже не собираюсь… Впрочем, я уже пришла в себя и страх исчез:
— Лично для меня как раз хорошо, что здесь так высоко — не успею разбиться.
Повелитель бросил на меня удивленный взгляд, а я позвала:
— Регина!
Небо над нашими головами закрыли огромные крылья, полыхающие в лучах солнца, и я сделала шаг вперед. Огромная лапа бережно подхватила меня и плавно опустила на одну из площадок внизу. В восторге от встречи я гладила Регине веки, губы и шептала разные нежные слова. Регина довольно рыкала, а недалеко от нас на скалы опустились два дракона — коричневый и зеленый.
— Ты легкомысленная, Ёлка, но я тебя люблю, — прозвучало у меня в голове.
Тем временем повелитель успел спуститься и, стоя чуть в стороне, с интересом наблюдал за Региной. Мне показалось, что он не может оторвать взгляд от моей девочки. Глаза князя горели, на щеках появился румянец. Я опять переполнилась гордостью за своего дракона.
— Настоящее чудо, — прошептал князь.
Я подхватила:
— Да, да, я всегда считала ее умницей и красавицей.
Князь пристально посмотрел на коричневого дракона, и у меня мелькнула мысль, что они тоже понимают друг друга…
Регина нежно и тепло подышала на меня:
— Все, Ёлка, нам пора. Будь осторожна.
Драконы взмыли ввысь, мы проводили их глазами и спустились к нашим лошадям. Конь князя радостно заржал при виде своего хозяина.
— Леди Елка, считайте этого «дьявола» своим, я дарю его Вам.
Надо же, Его Сиятельство первый раз обратился ко мне по имени…
— Я бы с удовольствием приняла подарок, но скоро мы с Региной покинем ваш мир. Что же я с ним буду делать?
Глаза повелителя недобро блеснули:
— Я думаю, леди, что Вы еще погостите — законы гостеприимства не позволяют отпускать гостей слишком быстро.
Мне здесь задерживаться совсем не хотелось. Но что я могла сделать? Я украдкой взглянула на кольцо — камень предупреждал об опасности…
Глава 30
Черный, как ночь, конь нетерпеливо пританцовывал на месте. Наверное, даже по здешним меркам он стоил очень дорого. Нужно ли принимать такой подарок? Но и обижать отказом Его Сиятельство тоже нельзя. Что ж, пусть пока конь будет моим. Все равно, забрать его в Кэрдарию я не смогу. Конечно, полагалось бы что-нибудь подарить взамен, но кроме нескольких платьев, у меня здесь ничего нет…
Князь смотрел в ту сторону, куда улетели драконы. Как жаль, что я не могу узнать его мысли… А меня вдруг охватило какое-то нервное веселье: то ли меня так взволновала встреча с Региной, то ли прогулка на Мыс Смерти. Это ж надо было так назвать место?!!
Я подошла к вороному красавцу, положила руку ему на холку и взлетела в седло.
— Браво, леди! Вас, наверное, сначала посадили на коня, а потом уже стали учить ходить.
Я засмеялась:
— Нет, Ваше Сиятельство. Верховую езду я освоила совсем недавно, гораздо позже, чем плавание, танцы и борьбу.
Мы медленно двинулись в обратный путь. Повелитель ехал рядом, но мысли его витали где-то далеко. Он перестал со мной разговаривать, лишь время от времени бросал в мою сторону странные задумчивые взгляды.
Вскоре мне это надоело: словно играем в игру, кто кого перемолчит. Да и взгляды эти мне совсем не нравились. Надо бы как-то отвлечь князя от его мыслей… А князь вновь посмотрел сквозь меня и устремил взор вперед.
Ну, ничего, Ваше Сиятельство, я Вас допеку! Я сжалась, потом резко выпрямилась и вскочила на круп коня. Что удивительно, конь шел ровным размеренным шагом, как будто мы с ним выступали в цирке.
— Сядьте нормально, леди! — рявкнул князь, — я не хочу, чтобы Вы сломали шею. И хватит демонстрировать мне Ваши рваные штаны!
Наконец-то! Пусть лучше злится, чем едет с таким отрешенным видом. Я скользнула обратно в седло.
— Я не уверен, что Вы нравитесь коню, и он не попробует снова Вас сбросить.
— А я — уверена!
В это время конь повернул голову и показал длинные острые зубы.
— Смотрите, смотрите, Ваше Сиятельство! Он мне улыбнулся! — радостно завопила я.
— Успокойтесь, леди. Вон Ваша любимая река. Можете еще раз искупаться.
Ух, какая прелесть! Я с восторгом спрыгнула с коня и бросилась к воде.
Вволю наплававшись, я решила выбираться на берег. Но не тут-то было — князь направил коня в воду и загородил мне дорогу. Я попробовала обогнуть его с одной стороны, потом с другой, но у меня ничего не вышло.
— Ваше Сиятельство, я замерзла и устала, пропустите меня. Вы хотите, чтобы я утонула?
— Хорошая идея. Сдается мне, что мы сумеем тогда избежать многих неприятностей.
