— Ваше Сиятельство, может быть, Вы сами от меня откажетесь? Зачем я Вам? Я ведь не эльф…
Граф ехидно улыбнулся:
— Это не важно. Такая необычная жена будет украшением дома.
— Вы не поняли меня. Я не принадлежу вашему миру и вашему княжеству. И самое главное — я воин. А у нас, если воин кого-то оскорбил, то его принято вызывать на поединок.
Граф захохотал. И что он здесь видит такого смешного? Я разозлилась, и это было плохо… для графа.
— С боем или без боя, а Вы, леди, окажетесь у меня в доме и в моей постели. Неужели я откажу себе в удовольствии обладать такой женщиной?
Я заметила, что после этих слов правитель поморщился, но граф не обратил на это внимания. А зря: уже два — ноль в мою пользу, Ваше Сиятельство!
А граф продолжал:
— И чем же Вы докажете, что Вы — рыцарь? Костюм может надеть каждый.
Вот ведь дурак. Улетел в пруд и ничего не понял… Я посмотрела по сторонам: стены украшали гобелены. На одном из них, висевшем прямо за моей спиной, кто-то похожий на фавна и совершенно обнаженный, обнимал такую же голую нимфу. Мда… А еще Зал Совета. Могли бы что-нибудь попристойнее здесь повесить.
— Ваше Сиятельство, — обратилась я к повелителю, — Вы очень дорожите носом того фавна?
Тот хмыкнул:
— Ни носом, ни любой другой частью его тела.
Остальные сиятельства с трудом подавили улыбки.
Я выхватила кинжал, и, не оглядываясь, бросила его через плечо. И даже не сочла нужным посмотреть, попала или нет. В этом я была уверена на все сто, да и аплодисменты присутствующих подтвердили.
Ну что ж, три-ноль!
— Леди, с каждым днем Вы удивляете меня все больше, — правитель благосклонно кивнул мне, а потом повернулся к моему противнику.
— Вы еще не передумали, граф?
— Не имею такой привычки, повелитель, — граф надменно выпрямился, — если леди желает, пусть будет поединок. Все равно я возьму ее в плен!
Я не сдержалась:
— Ваше право, Ваше Сиятельство. Только твердо обещаю, что никакого плена не будет! Без своего желания ничьей женой я не стану!
Я попросила разрешения покинуть зал, поклонилась и направилась к выходу. Олтэр вышел следом за мной:
— Я восхищаюсь Вами, леди, и всегда буду Вашим самым горячим поклонником. Только не обманывайтесь изнеженным видом графа и его манерами — он хороший боец и опасный противник. И что означают Ваши слова: плена не будет?
Я не хотела говорить об этом и решила обратить все в шутку:
— Ну, подумайте, князь, зачем мне такой пленник? Потом всю жизнь заботиться о нем и обслуживать его?
— Он-то Вам не нужен, леди… А вот Вы ему?
Я смотрела на князя Олтэра: сейчас он напоминал мне Кэрола. А вот повелитель Эйнэр — лорда Трайса. Только характер у этого, пожалуй, будет покруче…
Мы договорились с князем, что после обеда покатаемся на конях, и он покажет мне местные достопримечательности. Я дожидалась его в своей комнате. Все-таки меня сильно беспокоил предстоящий поединок. Я ведь даже не выяснила, как они здесь проводятся и каким оружием. Я вздрогнула: только бы не стрельба из лука. Мне эта наука как-то не слишком давалась, а, если верить легендам, эльфы прекрасно с ним управляются.
В это время вошла Лори:
— Госпожа, граф Милор просит принять.
— Пусть войдет.
Быстро же граф явился! Что ж, чем скорее все произойдет, тем лучше.
Граф вошел и изобразил на лице самую очаровательную улыбку:
— Леди, прошу Вас меня извинить. Я снимаю свои требования. Я был не прав, чересчур пылко выражая свои чувства.
Я удивилась, но заставила себя спокойно произнести:
— Хорошо, граф. Я с удовольствием все забуду.
Граф старательно улыбался, а глаза были злые-презлые. Интересно, что же произошло? Если бы он действительно хотел извиниться, то сделал бы это раньше…
Объяснил мне все чуть позже князь Олтэр: оказывается, после Совета граф имел долгую приватную беседу с повелителем. Что именно сказал ему князь Эйнэр, никому не известно, но спеси у графа резко поуменьшилось.
— Не удивительно, — усмехнулся Олтэр, — повелитель никогда не бросает слов на ветер…
Я подошла к своему коню и угостила его сахаром.
— Что Вы делаете, леди?!! Вы его еще за стол посадите!
— Зато, когда улечу, будет меня вспоминать!
— Вы все еще собираетесь покинуть нас? — как-то странно посмотрел на меня князь.
— Это даже не обсуждается. Там меня ждут.
Олтэр отвел глаза и ничего не ответил. Мы ехали по широкой утоптанной дороге, и я глазела по сторонам. Вдали виднелись скалы. Где-то там моя Регина… Как же я соскучилась по ней… Скорей бы домой… Солнце припекало все сильнее, а мы как раз проезжали мимо очень красивого особняка, окруженного деревьями:
— Князь, посмотрите, как тут мило. Вот бы хоть пять минут постоять в тени этих деревьев.
Олтэр улыбнулся:
— Леди, приглашаю. Это мой дом.
Мне стало неудобно. Вот ведь — напросилась. Князь явно собирался проехать мимо.
— Извините, Ваше Сиятельство. Может, у вас не принято приглашать чужого человека в свое жилище…
— Нет, леди. Просто я подумал, что Вам может не понравиться такое приглашение: я холостой мужчина, а Вы — девушка.
Так вот в чем причина. Ну, Вы, князь — не граф Милор…
Князь сделал гостеприимный жест рукой и пропустил меня вперед. Нас встретили слуги и через некоторое время мы сидели в тенистой прохладной беседке за маленьким столиком. Князь угощал меня вином, фруктами и сладостями. Я огляделась:
— А мне у Вас нравится, князь.
Здесь я чувствовала себя спокойно и уютно. Мы, не торопясь, потягивали вино, разговор перескакивал с одной темы на другую:
— У вас здесь очень красивые женщины, князь. Одна лучше другой…
— Вы еще не видели настоящих красавиц, леди. Вот скоро прибудет сестра князя Эйнэра…
— Ага! Догадалась — Вы в нее влюблены!
— Нет, леди Елка, она просто сестра моего лучшего друга и мой хороший друг тоже.
— А что, если сестра друга, так в нее и влюбиться нельзя?
— Какая Вы, леди, настырная. Просто с годами начинаешь понимать, что кроме красоты нужно что-то еще… Мне, например, нравится Ваш независимый характер…
Я перебила собеседника:
— Зато я из-за своего характера уже столько всего хлебнула… И хорошее, и плохое на меня сыплется, как из рога изобилия. А когда приедет сестра повелителя?
— На днях. Эйнэр ее очень любит и ждет не дождется ее приезда…
