— Леди, мне сообщили, что Вам стало плохо. Найрита осмотрит Вас.
Старуха взяла меня за руки и стала пристально разглядывать. Интересные у них способы диагностики… Князь ждал, затаив дыхание. Наконец, старая женщина повернулась к владыке и кивнула. Князь с облегчением вздохнул, а глаза его радостно блеснули. А вот Ирин взглянула на старуху с ужасом, и у меня тревожно сжалось сердце. Что все это значит? Я все-таки больна? Тогда чем?
Найрита ушла, князь отправился проводить ее, но вскоре вернулся. Вид у него был очень довольный.
— Леди, не хотите ли взглянуть на Тэги? Он по Вам соскучился…
Я быстро поднялась с кресла:
— Еще как хочу! Ирин, ты с нами?
Та взглянула на брата и сказала: «Нет». Без Ирин идти с князем мне не хотелось, но я уже дала свое согласие, и теперь отказаться было сложно. Мы вошли в покои повелителя. Ко мне сразу же метнулся кшедо, но князь успел перехватить его перед самым моим лицом:
— Тэги, не бросайся на леди. Она еще слаба после болезни.
Я опять подумала, что князь очень заботится о моем здоровье. И как хорошо, что сейчас он относится ко мне только как к другу… Мы немного повозились со зверенышем, а потом Его Сиятельство пригласил меня осмотреть оранжерею. Мы шли среди красивых растений с опьяняющим запахом и любовались великолепными цветами. Князь сорвал один из них и с поклоном подал его мне:
— Леди, я возвращаюсь к нашему разговору и еще раз прошу Вас стать моей женой.
Да, не напрасно сжималось сердце… Удивительно, но на этот раз у меня хватило здравого смысла не объяснять, что я люблю другого. Я уже поняла, что князю это абсолютно безразлично.
— Ваше Сиятельство, разрешите мне подумать?
— Думайте, леди. Даю Вам два дня. Только без глупостей… Без моего разрешения покинуть нас Вам не удастся…
Я вернулась во дворец. Ирин нигде не было. Может быть, это и к лучшему. Не известно, как она отнесется к предложению ее брата или к тому, что я не собираюсь его принимать. Я металась по комнате и думала, думала… Как же мне выбраться отсюда? Я могу позвать Регину, но, наверняка, повелитель предусмотрел такой вариант. Тут ведь есть и другие драконы. Вряд ли они позволят нам взлететь… Ничего путного в голову не приходило… Ладно, впереди еще два дня…
Возвратилась с прогулки радостная Ирин, и сразу же заметила:
— Елка, что случилось? Почему у тебя такой расстроенный вид?
— Твой брат снова сделал мне предложение.
Ирин сразу же стала серьезной:
— А больше он тебе ничего не сказал?
— Ирин, ты считаешь, что этого не достаточно?!!
Девушка вопросительно посмотрела на меня:
— Елка, ты и вправду совсем не хочешь за него замуж? Подумай, как следует…
— Да не могу я! Во-первых, я дала клятву в Зале Драконов, а во-вторых, я обещала Кэролу вернуться к нему.
— Тогда мой совет тебе, Елка, — беги. Брат всегда добивается того, чего хочет, но я могу…
Ирин взглянула за мою спину, оборвала свою речь на полуслове и закашлялась. Я оглянулась: в дверях стоял повелитель и с интересом смотрел на нас.
— Пройдемтесь, леди, — с улыбкой приказал он.
Ирин вскочила:
— Я с вами!
— Нет, сестренка. Сделай одолжение, останься.
Князь подал мне руку, и мы вышли из комнаты. Вскоре я с удивлением поняла, что мы направляемся вниз, в подземные этажи. Я чуть не ляпнула, что уже была здесь, но вовремя прикусила язык. Зачем ему об этом знать? Мы спустились по лестнице, князь пропустил меня вперед, и я услышала за спиной какой-то скрежет. Я быстро оглянулась: между мной и князем оказалась по-эльфийски красивая, но очень крепкая на вид решетка.
— Меня посадили в тюрьму?!!
Он улыбнулся:
— Скорее, под домашний арест. И благодарите за это мою разговорчивую сестренку.
— Вы что, серьезно, собираетесь меня здесь оставить?!!
— Как только скажете «да», вернетесь в свои покои.
— А если — «нет»?
— Сидите, пока не надоест.
— Уж за решетку могли бы и не сажать! — возмутилась я.
— Так страже будет спокойнее. А то еще полезете в драку…
Пока я воспринимала свое заточение просто как игру. Я почему-то была уверена, что князь Эйнэр не сделает мне ничего плохого. Тем более, я знала, что выход отсюда есть. Вот только найду ли я его? И не расскажет ли Ирин брату о нашей с ней прогулке?
Я с силой потрясла решетку. Повелитель усмехнулся:
— Зря стараетесь, леди, она очень прочная. И не делайте резких движений, берегите свое хрупкое здоровье.
Все-таки хорошо я его напугала со своим обмороком… Все время печется о моем здоровье…
— До свидания, леди. Я ухожу, и надеюсь, Вы будете вести себя спокойно.
Хорошее пожелание: закрыть в подвале и желать спокойствия! А вот назло не буду!
Князь направился вверх по лестнице, а я изо всех сил заорала:
Повелитель вернулся. Слуга принес ему стул, и он уселся напротив решетки, как будто на концерте.
— Продолжайте, леди. Очень красивая песня. Я просто мечтал услышать ее вновь. А еще лучше бы было, конечно, станцевать с Вами…
Я сразу перестала дурить, то есть петь. Взяла кресло и подтащила его к решетке со своей стороны. Теперь мы с князем сидели друг против друга.
— Зачем Вы все-таки хотите жениться на мне, Ваше Сиятельство? Скажите правду!
— Вы мне нравитесь, — он взглянул мне прямо в глаза и твердо выдержал мой взгляд.
— Вы мне тоже. Но этого мало, чтобы стать супругами. Мы должны любить друг друга.
— Полюбите, леди, — голос повелителя стал жестким и насмешливым, — кто еще сможет похвастаться такой женой? То укрощаете лошадей, то приручаете диких зверей. Плаваете, как рыба… Летаете на драконе… Вот и сейчас — вместо того, чтобы лить слезы, сидите и обдумываете побег. Не так ли? Но лучше бы Вы поплакали и смирились. Я запер Вас именно здесь, чтобы Вы не вздумали позвать свою Регину и не погубили ее. Она одна, а наших драконов много.
Князь ушел, а я сидела и злилась на него: вот ведь, умный какой, разложил все по полочкам, даже Регину не забыл! Но ничего, время еще есть, что-нибудь да придумаем…
Несколько раз я пыталась найти тайный ход, но безнадежно запуталась в коридорах. Хорошо хоть, сумела вернуться обратно. Так прошли ночь и следующий день. Слуги приносили мне еду, а Его Сиятельство больше не появлялся.
Вечером меня навестил князь Олтэр:
— Ну, узница, как дела? Даете бесплатные концерты? Как Вам здесь? Не страшно одной?
