Князь подошел к решетке, поцеловал мою руку и тихо добавил:
— Рано утром Ирин будет ждать Вас на берегу. Там, где Вы с ней были. Запоминайте дорогу: первые два поворота направо…
Я с благодарностью взглянула на эльфа:
— Вы решили мне помочь, князь? Но я не хотела бы впутывать Вас в это.
— Я был бы рад, леди, если бы Вы передумали и остались. Но уж если нет… Мне не нравится то, что делает Эйнэр. Как бы не пришлось ему потом пожалеть… К тому же, Вы — мой друг, леди, и еще — меня просила Ирин…
Я сжала руку князя. Он всегда был мне глубоко симпатичен. Впрочем, как и его повелитель… Если бы не странная прихоть того жениться на мне…
— Я всегда буду помнить Вас, князь. Может, когда-нибудь и встретимся. Спасибо Вам за все. А еще — хоть иногда угощайте сахаром моего коня. А теперь — прощайте.
Олтэр взглянул на меня, молча поклонился и ушел. А я печально подумала о том, как тяжело терять друзей…
Я уверенно и быстро шла по нижнему ярусу замка. Ни разу не появилось сомнений, что я могу перепутать повороты и заблудиться. Как будто чья-то рука вела меня вперед. Наконец, я добралась до тупика, нажала на камень, и стена отошла в сторону.
Ко мне бросилась ожидающая меня Ирин. Мы обнялись.
— Я так беспокоилась, Елка, найдешь ли ты выход!
Она подала мне мой костюм для полета. На ней была почти такая же одежда.
— Нужно отойти подальше от дворца. Тогда можно будет позвать твою Регину.
Ирин показала мне еще один потайной ход, и мы снова спустились под землю:
— Что с нами будет, Ирин, если нас поймают? — спросила я, пробираясь следом за ней по узкому лазу.
— С тобой — ничего, Елка. А вот со мной… Брат сказал, что надо поскорее выдать меня замуж, чтобы занималась своими делами, а не совала нос в чужие. Так что лучше не будем об этом думать, а пойдем быстрее. И мы чуть ли не бегом помчались дальше. Вскоре я потеряла счет времени, но, в конце концов, мы выбрались на поверхность. Я огляделась по сторонам: удивительно, но эта местность была мне знакома. Подземный ход вывел нас в долину движущихся камней, и мы находились рядом с самым огромным из них.
— Теперь можешь звать своего дракона, Елка. Только нужно все сделать быстро.
Спустя мгновение Регина приземлилась рядом с нами и протянула мне лапу. Я резво забралась на нее и помогала устроиться за моей спиной Ирин. Внезапно небо над нами потемнело. Ирин вскрикнула:
— Все пропало, Елка. Мы опоздали.
Я посмотрела вверх. Там кружили десятки драконов. Они парили над нами, но ничего не предпринимали. И вдруг камень, рядом с которым мы стояли, резко дернулся, и под ним открылась большая дыра. Я еще не успела ничего понять, а Регина уже нырнула туда. Последним, что я увидела, был зеленый дракон, ворвавшийся в дыру следом за нами. Потом отверстие захлопнулось, и нас окружила абсолютная темнота…
Глава 35
Что было с нами дальше, я так и не смогла понять. Больше всего это напоминало падение вниз на крутом вираже «американских горок». Все происходило в полной темноте и безмолвии. Я ощущала только холодную чешую Регины и вцепившиеся в меня руки Ирин. Воздуха не хватало, я начала задыхаться. Мы стремительно проваливались в пустоту, а потом Регина взмахнула крыльями… Еще несколько ударов сердца мы планировали непонятно где, а затем яркий солнечный свет резанул меня по глазам…
Только через несколько минут я смогла открыть их и оглядеться. И облегченно вздохнула:
— Вот мы и дома, Ирин…
Дракон опускался во двор замка Кэрола. Со всех сторон к нам мчались его обитатели.
Я ступила на подставленную лапу Регины, покачнулась и почти упала, но тут меня подхватили сильные руки. Хозяин замка заключил меня в свои объятия. Я обхватила лорда за шею и прижалась к его груди. Мое сердце билось так, что удары отдавались в висках. А Кэрол обнял меня и замер, перестав дышать. Кто сказал, что от счастья не умирают?
— Чайка моя! Любимая! Ты вернулась! А я уже думал, что никогда не увижу тебя. Больше я никуда не отпущу тебя, моя маленькая леди!
Я опомнилась первой. Вокруг нас толпились пираты, но смотрели они совсем не в нашу сторону. Мужчины, открыв рты, уставились на Ирин, все еще сидевшую на шее дракона. Кажется, привозить красавиц в этот мир стало моим хобби…
— Кэрол, я не одна. Это Ирин, сестра князя Эйнэра, повелителя Диара. А это лорд Кэрол, Ирин. Мой жених.
Лорд помог Ирин спуститься на землю:
— Рад, что Вы посетили нас, леди.
А потом от души улыбнулся:
— Я и представить не мог, что есть на свете такие красавицы!
Ирин смущенно покраснела:
— А я Вас, по рассказам Елки, таким и представляла. Я счастлива, что вы снова вместе.
В это время я бросила взгляд на крепостную стену, окружавшую замок, и остолбенела: на башне, расправив крылья, переливающиеся в лучах солнца зеленым перламутром, сидел огромный дракон. Все так увлеклись, рассматривая Ирин, что и не заметили, как там появилась этакая махина.
— Посмотрите-ка вон туда, — показала рукой я.
Окружающие повернулись, замолчали, а потом заговорили все разом. А моя красавица довольно блеснула неоновыми глазами:
— Вот наше путешествие и закончилось. Отдыхай, Елка.
Взмах могучих крыльев и она приземлилась на башне рядом со своим избранником. Я со страхом задумалась, не раздавят ли они это старинное сооружение? Но, как ни странно, башня устояла. Хорошо строили в древности…
Кэрол подал мне руку и пригласил в замок, а там уже суетились слуги, торопливо накрывая столы. И вскоре пираты уже поднимали кубки в честь моего возвращения. После торжественного обеда все разошлись, остались только мы с Кэролом и Ирин. Но и та вдруг прикрыла ладошкой рот и зевнула:
— Извините меня, я устала и хотела бы отдохнуть.
Я с подозрением посмотрела на девушку: а то я не знаю, сколько спят эльфы! Видимо, просто решила оставить нас одних.
Мы проводили ее в гостевые покои, а сами прошли в кабинет Кэрола и сели у камина. Лорд не сводил с меня глаз, а я поймала себя на мысли, что все время стараюсь отвести взгляд и опустить ресницы. Мне стало смешно: научила меня осторожности жизнь с эльфами! И тут я заметила, что над камином висит мой портрет:
— Кто же так хорошо нарисовал меня, Кэрол?
Принц засмеялся:
— Ни за что не угадаешь! После твоего отлета Джейд увлекся живописью. Вернее, он с детства неплохо рисовал, но никогда столь много. Ты, Чайка, стала его музой. Теперь твои портреты есть, наверное, у всех рыцарей королевства.
Потом Кэрол долго рассказывал обо всем, что произошло в Кэрдарии без меня. А изменилось многое. Ксюха и король Дариан ждут ребенка и уверяют всех, что у них непременно будет дочка. Вернее, Ксюха и бывший король Дариан…
Тут я вздрогнула. Что значит бывший? Поймав мой изумленный взгляд, лорд продолжил:
— Король объявил, что уже стар и ему надоело нести бремя власти. Теперь он желает наконец-то
